– Дорогая, я не могу официально жениться на тебе. Теперь я король и должен ответственно исполнять свою роль, ты же сама меня этому учила. Я должен думать о стране и ее развитии, поэтому заключу брачный союз с дочерью короля соседнего государства. Мне всего лишь нужен наследник от нее. Не переживай, этот брак ничего не изменит в наших отношениях, ты останешься моей дамой сердца.
– Я тоже могла бы подарить тебе наследника!
– Кэти, давай не будем об этом. Разве мало тебе власти? Ты самая могущественная женщина королевства. Наслаждайся.
Поняв, что Антуан в скором времени приведет новую жену, Кэти решила, что пора от него избавиться. Обладая расчетливым умом, она начала плести сложную паутину предательства. Используя всё свое обаяние, чтобы сохранить свою власть над королем, она тайно встречалась с Барлоу, чтобы доработать план свержения монарха, скрыв от герцога свою конечную цель.
Но план маркизы Кэти был не лишен риска. Если король узнает о ее связи с Барлоу, то ей грозит испытать всю силу королевского гнева. Что касается самого Барлоу, она знала, что герцог не тот человек, которому можно будет доверять после мятежа, и что, как только она достигнет своей цели, он, скорее всего, станет обузой. Тем не менее, она была полна решимости довести свой план до конца и выжидала лишь удобного момента.
Между тем, среди народа росло недовольство правлением Антуана, который, с подачи Кэти, ввел непосильные налоги и ужесточил наказание за малейшие проступки. Нанятые герцогиней люди активно поддерживали недовольство среди простых жителей, распространяя мятежные призывы свергнуть короля и обещая поддержку герцога Барлоу.
И вот, в одну из ночей, ко дворцу двинулась толпа недовольных жителей города. Пока королевская охрана была занята подавлением мятежа, герцог Барлоу со своими людьми ударил по ним с тыла.
Кэти наблюдала за этой резней из своего окна, довольно улыбаясь, когда к ней забежал бледный от ужаса король.
– Кэти! Собирайся! Нас предали! – Антуан подошел к ней и схватил за руку. – Мы должны бежать! Здесь опасно.
– И куда же мы побежим? – с иронией спросила герцогиня.
– К моей матери. Там соберем армию.
– Соберешь армию? Ты действительно веришь, что сил твоей матери будет достаточно, чтобы вернуть трон?
Она вырвалась из его хватки и, скрестив руки на груди, посмотрела в окно на разворачивающийся внизу хаос. Языки пламени виднелись повсюду, а отдаленные звуки лязгающей стали зловещим эхом разносились по пустым коридорам дворца.
– Но мы не можем оставаться здесь, – настаивал Антуан, озабоченно нахмурив брови. – Если предателям удастся разбить моих людей, я обречен. Ты это понимаешь?
– Понимаю, – спокойно ответила Кэти, – тебя казнят.
– И что ты тогда предлагаешь нам делать?
– Отрекись от престола. Позволь Барлоу занять трон. Только так ты спасешь свою жизнь.
– Барлоу? Это он предатель? Но откуда ты… Постой… Кэти, ты что, заодно с мятежниками?
– Хватит задавать ненужные вопросы. Мятеж не подавить силами стражников, они в меньшинстве. Этот город сгорит дотла, чтобы возник новый порядок. Останови гибель людей, отрекись от престола.
– Коварная дрянь! – глаза короля пылали от ярости. – Только сейчас я понял, что за всем этим стоишь ты! Я был ослеплен своей любовью и не хотел видеть очевидное!
– Боюсь, это уже никого не интересует.
В этот момент послышались крики, лязг оружия, и через мгновение дверь распахнулась, и в комнату ворвался герцог Барлоу со стражниками.
– Ваше величество, предлагаю вам сдаться.
Сердце Антуана бешено заколотилось, когда он увидел Барлоу. Герцог стоял с холодной ухмылкой, а позади него веером расположились солдаты, готовые исполнить любой его приказ.