В один из погожих дней, когда Кэти обедала с мужем, Хайден заявил, что теперь их спальни будут раздельными.
– Несомненно, я буду посещать тебя, – пояснил он, – ведь вопрос о наследнике всё еще открыт. Но государственные дела отнимают у меня много сил и я хочу высыпаться как следует.
– Как будет угодно вашему величеству, – покорно согласилась Кэти. – Ночь- прекрасное время, чтобы набраться сил и крепкий сон просто необходим, чтобы освежить голову. Что ж, я уже сыта, пойду к себе, нужно закончить вышивать картину.
Вернувшись к себе, Кэти схватила стакан с вином и с яростью швырнула об стену.
– Что случилось? – Кармэль выскочила из соседней комнаты, услышав шум.
– Мой муженек завел себе любовницу. – Кэти разглядывала красное пятно от вина, растекающееся по стене. Нет, я всё понимаю, он король и все фрейлины готовы задрать юбки по первому его требованию. Но это значит, что появилась дама, которая будет вертеть им, как захочет. Я не допущу, чтобы через него диктовали условия мне. Выясни, кто посмел встать у меня на пути.
Оставив служанку прибираться, Кэти пошла в дальнюю часть дворца, где теперь проживала Шарлиз.
– Ваше величество! Какая честь для нас! – поприветствовал ее Ксавье с глубоким поклоном.
– Надеюсь, ты в добром здравии. Шарлиз у себя?
– Дорогой, ты не оставишь нас поболтать с королевой? – к говорящим вышла Шарлиз и, поклонившись, отдала распоряжение слугам принести чай.
Как только Ксавье вышел, а слуги принесли напитки и пирожные, Кэти откинулась в кресле и, подперев голову рукой, задумчиво смотрела на пылающие в камине поленья.
– Что-то случилось? – встревожилась Шарлиз.
– Мой муж завел себе любовницу.
– Ох, как ужасно. Ты наверняка испытываешь сердечные муки!
– Брось, меня это совершенно не волнует. Если это какая-нибудь юная дурочка, которой льстит сама мысль о том, что на нее обратил внимание король, то пусть развлекаются. Меня больше беспокоит, что его в оборот возьмет та, что захочет стать негласной королевой.
– Боишься, что кто-то повторяет твой путь к трону? – Шарлиз усмехнулась.
– Не боюсь. Я этого просто не допущу. Его пассия не знает, что за всем этим блеском, о котором она так мечтает, скрывается тьма, которая поглотит ее.
– Тьма, это ты? Надеюсь, ты не станешь вмешиваться? Это может вызвать гнев короля.
– Я не боюсь его гнева. Пусть он боится меня разозлить. И все его любовницы тоже пусть боятся.
– Ты не меняешься, – Шарлиз грустно улыбнулась, – всё такая же хищница.
В этот момент в комнату забежал мальчик с рыжими локонами и, подбежав к Шарлиз, обнял ее.
– Что случилось, Доминик? Почему ты не с няней.
– Мама, я хочу играть с тобой.
– Дорогой, у нас гости. Иди к себе в комнату, я скоро приду, и мы обязательно поиграем.
Отправив мальчика обратно, Шарлиз взглянула на Кэти, которая со скучающим видом разглядывала узоры на стенах.
– Надеюсь, когда ты родишь наследника, ты будешь его любить. – после неловкой паузы наконец произнесла Шарлиз.
– Я не собираюсь рожать Хайдену детей. Я пью отвары, чтобы не забеременеть.
– Но в таком случае ты станешь уязвима! Король может расторгнуть брак с тобой и жениться на той, кто подарит ему сына.
– Ну, думаю, в запасе у меня есть какое-то время, чтобы решить все проблемы. – Кэти пожала плечами. – Через три недели будет бал, посвященный годовщине нашей свадьбы с Барлоу.
– Я обязательно буду. – Шарлиз кивнула. – Ты была права, что позвала меня во дворец. Теперь я понимаю, сколько здесь соблазнов. Мы с Ксавье стали чаще видеться, и хоть и нет былой страсти, но у нас установились довольно теплые отношения, и мой муж старается меня не обижать.