Мандо и Оби-ван неловко переглянулись.
— Как я уже сказал, я знаю кое-кого такой же расы, как этот малыш, — он опустил голову и посмотрел чудику в глаза. — Думаю, будет лучше, если мы отвезём маленького к нему. К тому же возможно, что там нам помогут найти убежище или подскажут, что делать дальше.
Оби-Ван не сказал этого вслух, но Мандо понял его без слов. Тот, к кому они полетят — тоже джедай.
Значит ли это, что малыш с треугольным ушами тоже чувствительный к Силе? Если так, то неудивительно, что он липнет к Оби-Вану. Он чувствует в нём себе подобного.
Следующим утром они решили возвращаться на корабль.
— Я вас провожу, — сказал Куиил.
— Мы и так слишком злоупотребили вашим гостеприимством, — вежливо возразил Оби-Ван, но Куиил вскинул руку и сказал своё не терпящее возражений:
— Я всё сказал.
Куиил поехал на блурге, а Мандо и Оби-Ван решили пройтись пешком. За ними плыли две люльки с детьми. Люк мирно спал, а новонайденное дитя с любопытсвом оглядывалось вокруг себя.
На полпути Мандо почувствовал, что за ними следят. Взглянув на Оби-Вана, он понял, что его инстинкты его не обманули. Джедай тоже был насторожен, ощущая чужое присутствие. Мандо опустил руку на бластер на бедре.
«Наверху на 7 часов», жестами подсказал ему Оби-Ван.
Мандо развернулся и ловким выстрелом снял преследователя. Тот вскрикнул и мёртвым упал со скалы.
Оставив своих компаньонов, Мандо отошёл осмотреть тело, но очень быстро вернулся.
— Он из Гильдии, — пояснил он. — Надо полагать, что Гриф Карга дал всем нам одно и тоже задание.
— Нам нужно улетать отсюда как можно скорее, — кивнул Оби-Ван.
— Да. И теперь нам придётся скрываться одновременно и от Империи, и от Гильдии. А всё из-за каких-то жалких форм жизни.
Оби-Ван рассмеялся, к недоумению Мандо.
Остаток пути прошёл без приключений.
Когда Оби-Ван и Мандо поднялись на рамку корабля, Куиил сказал им на прощание:
— Вы должны беречь друг друга и детей. Я мало что знаю об идущей в Галактике войне, но я пожил достаточно, чтобы понимать, что она закончится ещё нескоро. Обязательно берегите детей. Они — будущее.
Рампа закрылась. Лезвие Бритвы оторвался от земли и поднялся в космос.
— Так где этот твой ушастый друг? — спросил Мандо.
Оби-Ван ответил не сразу.
— На планете Дейгоба, — сказал он, наконец. — Но я предупреждаю, что если об этом узнает кто-то ещё…
— Я не собираюсь никому говорить, — успокоил его Мандо. — Ты уверен, что там малыш будет в безопасности?
— Да. Так будет лучше для всех. Его должен воспитывать кто-то его же расы.
— Отлично. О чёрт…
Мандо устало выругался. Оби-Ван взглянул вперёд и сжал губы. Впереди на орбите зависло несколько разномастных кораблей.
— Гильдия, — вздохнул Мандо. — Вероятно, все прибыли за ребёнком.
— Лети мимо. Может, они тебя не узнают. Как только их преодолеем, можем прыгать в гиперпространство.
— Час от часу не легче! Нам не хватит топлива до Дейгоба. Придётся сделать остановку. Так, что тут у нас…
Лезвие Бритвы медленно продвигался вперёд. Корабли членов Гильдии были на расстоянии выстрела.
— Сейчас будут стрелять, — сказал Оби-Ван.
— Может, не будешь каркать?
— Я не каркаю, я предупреждаю, что сейчас по нам начнут стрелять.
В этот же момент поступило входящее сообщение с одного из кораблей.
— Мандо, твоё корыто можно узнать и с закрытыми глазами, — проговорил чей-то грубый голос. — Отдай нам цель, и мы по-хорошему дадим тебе улететь отсюда целым и относительно невредимым.
— У меня нет цели, — солгал Мандо. — Её забрал этот чёртов дроид.
— Очень жаль. Тем хуже для тебя, — отозвались на том конце и прервали связь.
— Найди нам планету, где мы сможем заправиться, — скомандовал Мандо и переключился на ручное управление.
По ним начали стрелять. Мандо ловко уходил из-под огня и отстреливался в ответ. Корабль шатало из стороны в сторону, из-за тряски расплакались дети, но это могло подождать. Важнее всего было вырваться из перестрелки живыми. К счастью, шаттлы противников явно не были оборудованы для длительных космических стычек, в отличие от более крупного и защищённого Лезвия Бритвы, поэтому Мандо смог прорваться через огонь; к тому времени Оби-Ван нашёл относительно безопасную планету в радиусе возможного гиперпространственного прыжка.
— Я ввёл координаты Саварина, — воскликнул он, перекрикивая шум двигателя и бластерных пушек. — Эта планета пока ещё не контролируется Республикой, и там есть порты. Можно прыгать.
Мандо надавил на рычаг, и чёрный космос за окном сменился размытыми красками гиперпространства.
========== Глава 5: Саварин ==========
Мандо расплатился последними республиканскими кредитами, взял бумажные пакеты с едой в руки и направился обратно к кораблю.
Космопорт на Саварине, где они приземлились, чтобы заправиться, был достаточно оживлённым местом, и здесь не было присутствия ни войск Республики, теперь уже Империи, ни дроидов сепаратистов. Мандо ловко лавировал в толпе, не привлекая к себе внимания. Добравшись до платформы, он поднялся по рампе в тусклое помещение Лезвия Бритвы.
— Я вернулся, — сказал он.
Оби-Ван сидел на кровати, скрестив ноги, и развлекал зелёного малыша с острыми ушами. Мандо подошёл к нему и сгрузил свою ношу на пол. Оби-Ван поднял на него взгляд.
— Я заправил полный бак и купил еды. Денег больше нет, — сказал он.
Оби-Ван неловко кивнул.
— Мне жаль, что из-за меня у тебя всё пошло наперекосяк, — сказал он тихо, наблюдая, как Мандо достаёт из пакета две маленькие картонные коробки. В помещении запахло жареной рыбой.
— Мне в общем-то плевать на Гильдию, — ответил Мандо. — Конечно, они упрощали мне поиск заказов, но я и без них могу найти работу.
Он протянул одну из коробочек Оби-Вану.
— Поешь. А я покормлю малого.
Маленький зелёный пенёк с Арвалы, очевидно поняв, что речь идёт о нём, заулыбался и протянул к Мандо свои маленькие трёхпалые лапки. Оби-Ван передал ему ребёнка и взял из руки охотника горячую коробку.
Мандо сел на кровать рядом с джедаем.
Обед проходил в уютном молчании.
Оби-Ван неторопливо ел свою порцию жареной рыбы с не то овощами, не то корнями каких-то растений. Мандо же кормил малыша свежими морепродуктами, которые тот поглощал с большим удовольствием. Мандо не был уверен, что ребёнка можно кормить сырой рыбой, но Оби-Ван заверил его, что такая еда идеально подходит для этого вида, поэтому никакой опасности нет.
— Он действительно чувствительный к Силе? — спросил Мандо.
— Да, — ответил Оби-Ван. — Эта раса очень редкая, но они известны тем, что обладают очень высоким уровнем мидихлориан.
— Мидичего?
— Мидихлориан. Это микроскопические организмы в организме всех живых существ. Чем их больше, тем легче носителю обучиться контролю Силы. Этот малыш, — Оби-Ван погладил дитя по голове: — смог бы вырасти великолепным джедаем.
Ребёнок, доев свой обед, опять потянулся к Оби-Вану, просясь на руки. Джедай с улыбкой усадил его к себе на колени.
— Ты знаешь, кто был заказчиком?
— Нет. Гильдия выступает посредником между заказчиками и исполнителями, поэтому только Гриф Карга знает, кто заказчик.
— Я думаю, — Оби-Ван задумчиво огладил бороду: — что заказ шёл от Палпатина. В начале войны кто-то украл из Храма Джедаев голокрон со списком чувствительных к Силе детей. С помощью этого голокрона можно было узнать, где эти дети находятся. Некоторых из них похитили, но мы смогли их найти и вернуть в семьи. Тогда мы предположили, что за этим стоял лорд ситхов, так как открыть голокрон может только чувствительный к Силе. Теперь же мне известно, что лордом ситхов является Палпатин.