— Анастасия? — осторожно спросил он.
— Ты, оказывается, вернулся в город. А я думала, что ты навсегда остался там, за границей.
Настя почувствовала, как по её спине пробежал холод. Женщина явно знала Михаила, и их разговор намекал на нечто большее.
— Это было давно, — сухо ответил Михаил, взгляд которого стал чуть напряжённым. — Познакомься, это Настя.
— Очень приятно, — сказала женщина, слегка улыбнувшись, но в её взгляде было что-то холодное.
После недолгого разговора она ушла, но напряжение, повисшее в воздухе, осталось. Настя не могла не заметить, как изменилось настроение Михаила.
— Кто это? — наконец спросила она.
Михаил замялся, прежде чем ответить.
— Это… старая знакомая. Мы давно не виделись.
Настя чувствовала, что он что-то недоговаривает, но решила не давить. Они продолжили прогулку, но её мысли вертелись вокруг этой встречи.
Когда они вернулись домой, Михаил казался погружённым в свои мысли. Настя пыталась отвлечь его, показывая, как красиво гирлянды отражаются в окнах, но он лишь кивнул, не особо прислушиваясь.
Ночь наступила незаметно, и Настя долго не могла заснуть. Её сердце было тяжёлым, как будто предчувствие чего-то важного и неизбежного пронзало её душу. Но что это было? И почему Михаил вдруг стал таким отстранённым?
Эта ночь оставила больше вопросов, чем ответов. Но одно Настя знала точно — их история только начиналась, и впереди их ждало нечто, что изменит их жизнь навсегда.
Глава 22
Настя проснулась раньше обычного. Сквозь приоткрытые шторы едва пробивался рассвет, крадясь по комнате мягким золотистым светом. В воздухе витал еле уловимый аромат ели, смешанный с запахом прошлой ночи — мандариновая свежесть и сладкие ноты корицы. На улице царила тишина, нарушаемая лишь скрипом снега под редкими шагами прохожих. Она лежала, уставившись в потолок, чувствуя лёгкую тяжесть на сердце.
Вчерашняя встреча с той женщиной не выходила у неё из головы. Она не могла забыть, как изменилось выражение лица Михаила. Его улыбка, всегда такая тёплая и искренняя, словно потухла, уступив место чему-то странному и непонятному. Настя не знала, как интерпретировать это. Она хотела поговорить с ним, но боялась разрушить ту хрупкую связь, что между ними установилась.
Встав с постели, она направилась в кухню. Михаила не было дома. Его куртка исчезла с вешалки, ботинки аккуратно стояли у двери. На столе лежала записка:
«Настя, мне нужно уладить кое-какие дела. Я вернусь через пару часов. Приготовь кофе, когда я приду, хорошо?»
Её сердце ёкнуло. Казалось бы, обычные слова, но за ними скрывалось что-то большее. Она могла почти физически ощутить его беспокойство.
Настя решила не зацикливаться на этом и отвлечь себя делами. На кухне она включила радио, из которого доносились мелодичные звуки рождественских песен. Пока закипал чайник, она ловила себя на том, что напевает вместе с певицей. Всё вокруг напоминало о приближающемся празднике, но внутри её души царила неопределённость.
Через пару часов Михаил всё ещё не вернулся. Настя начала волноваться, но старалась не показывать это даже себе. Она решила выйти на улицу, чтобы немного проветриться. Надев тёплую куртку и шарф, Настя шагнула в заснеженный мир. Морозный воздух обжёг её щёки, а дыхание превращалось в крошечные облачка пара.
Она дошла до ближайшего парка, где ещё совсем недавно они гуляли вместе. Здесь всё было по-прежнему: мерцающие огоньки, детский смех, гул санок, скользящих по замёрзшему снегу. Но без Михаила всё казалось чужим. Она прошлась по знакомой аллее, стараясь не думать о тревоге, что нарастала внутри.
Когда она вернулась домой, Михаил уже был там. Он стоял у окна, глядя на улицу, будто что-то искал. Услышав её шаги, он обернулся.
— Ты вернулась, — сказал он, его голос был слегка хриплым.
— А ты… давно дома? — спросила Настя, сбрасывая куртку.
— Только что пришёл.
Он подошёл ближе, его глаза были наполнены какой-то странной смесью эмоций — радостью, тревогой, даже виной.
— Прости, что я ушёл, не объяснив ничего, — начал он.
— Всё в порядке, — попыталась успокоить его Настя. — Просто… ты казался странным вчера. И сегодня тоже.
Михаил замолчал, словно собирался с мыслями.
— Помнишь ту женщину? — спросил он наконец.
Настя кивнула, её сердце учащённо забилось.
— Это была Анастасия. Она… она человек из моего прошлого. Мы когда-то были вместе.
Эти слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Настя почувствовала, как всё внутри сжалось.