— Я не хотел говорить тебе об этом, — продолжил Михаил, его голос дрожал. — Я не думал, что она снова появится в моей жизни. Но теперь, когда это случилось, я должен быть честен.
Настя молчала, переваривая услышанное.
— Почему ты не сказал раньше? — наконец спросила она, её голос был тихим, но в нём чувствовалась обида.
— Потому что это было в прошлом. Потому что ты — моё настоящее. И я не хотел, чтобы старые тени испортили то, что у нас есть.
Он сделал шаг к ней, взял её руки в свои.
— Настя, я люблю тебя. Пожалуйста, поверь мне.
Её взгляд встретился с его, и в этот момент она почувствовала, что его слова искренни. Но всё же в её душе осталось сомнение.
— Мне нужно время, чтобы всё это понять, — сказала она наконец.
Михаил кивнул, отпустив её руки.
Вечер прошёл в тишине. Они оба старались вести себя как обычно, но между ними чувствовалась невидимая стена. Настя пыталась отвлечь себя, перебирая новогодние украшения и развешивая гирлянды по квартире. Она вспоминала, как они смеялись и дурачились, украшая ёлку несколько дней назад. Теперь же всё казалось другим.
Михаил тоже пытался делать вид, что всё нормально. Он помогал Насте, шутил, но его улыбка не доходила до глаз.
Ночью Настя долго не могла уснуть. Она лежала, слушая, как тихо потрескивают гирлянды на ёлке, и думала обо всём, что произошло. Её сердце разрывалось между любовью и сомнениями.
Наутро она приняла решение. Ей нужно было понять, что чувствует Михаил, и для этого ей нужно было время. Но она также знала, что не может жить в страхе, что прошлое может снова разрушить их счастье.
Она встала, посмотрела на спящего Михаила и, собрав вещи, тихо ушла. Её сердце было тяжёлым, но она знала, что это правильно. Ей нужно было разобраться в себе, чтобы понять, как двигаться дальше.
Глава 23
Свет серого зимнего утра проникал сквозь окна гостиничного номера, где Настя нашла временное убежище после своего ухода. Тяжёлые портьеры, хоть и были слегка раздвинуты, не могли полностью скрыть уличный пейзаж. За окном раскинулся покрытый снегом город, словно застывший в ожидании чего-то важного. Настя сидела у окна, обхватив кружку с горячим чаем. На душе царила неясная пустота, в которой смешивались боль, неуверенность и желание разобраться в своих чувствах.
Прошла неделя с момента её ухода от Михаила, но легче не становилось. Она всё ещё вспоминала его лицо, когда оставляла записку с коротким объяснением. Вспоминала, как он стоял в дверях, не пытаясь её остановить, но с болью в глазах, которая будто кричала: «Останься». Настя хотела поговорить с ним, но понимала, что её решения сейчас должны быть взвешенными. Её сердце всё ещё разрывалось от сомнений. Было ли это правильным шагом? Или она просто бежала от проблем?
Поток её мыслей прервал стук в дверь. Настя вздрогнула, поставила кружку на стол и пошла открывать. На пороге стояла Анна, её давняя подруга, с которой они почти не общались в последние месяцы. Она держала в руках коробку с выпечкой и выглядела так, словно пришла по срочному делу.
— Ну что, ты собираешься жить здесь вечно? — без прелюдий начала Анна, входя в комнату. — Ты же понимаешь, что от себя не убежишь?
Настя растерянно улыбнулась, но не стала спорить. Она жестом пригласила подругу сесть и поставила перед ней чашку чая. Анна всегда была прямолинейной и никогда не боялась говорить правду, даже если она была неприятной.
— Я просто пытаюсь понять, как жить дальше, — наконец произнесла Настя, усаживаясь напротив.
— А что тут понимать? — Анна посмотрела на неё с прищуром. — У тебя есть мужчина, который, насколько я понимаю, тебя любит. Да, у него прошлое, но у кого его нет? Или ты думаешь, что найдёшь идеального человека без единой царапины?
Настя молчала, обдумывая слова подруги.
— Знаешь, мне кажется, ты боишься не его прошлого, а своих чувств, — добавила Анна. — Тебе проще уйти, чем разобраться в себе.
Эти слова ударили в самую точку. Настя почувствовала, как внутри неё что-то сжалось. Она не могла отрицать, что сомнения были не только в Михаиле, но и в её собственной способности справиться с их отношениями.
— Что ты предлагаешь? — тихо спросила она.
Анна улыбнулась, достала из коробки ароматный пирог и отрезала кусок.
— Предлагаю тебе перестать прятаться. Вернись и поговори с ним. Выясни всё до конца.
После ухода Анны Настя ещё долго сидела в тишине, обдумывая её слова. Подруга была права — она бежала от своих страхов, вместо того чтобы встретиться с ними лицом к лицу.
На следующий день Настя решила вернуться в их квартиру. По дороге она старалась успокоить нервы, но сердце стучало так сильно, что казалось, его слышат все прохожие. Подойдя к двери, она остановилась, вздохнула и тихо постучала.