— Ты рано, — пошутил он, впуская её внутрь. — Я ещё не успел закончить с сюрпризом.
— Сюрпризом? — Настя удивлённо подняла брови, протягивая ему подарок. — Тогда начнём с моего.
Михаил принял фигурку с бережностью, как будто это была хрупкая реликвия. Он долго рассматривал ангела, после чего поднял взгляд на Настю.
— Это прекрасно. — Его голос звучал тихо, словно он не хотел разрушать этот момент. — Спасибо.
Он взял её за руку и провёл в гостиную. Комната была трансформирована: на одной из стен теперь висело огромное панно из еловых веток, украшенное крохотными деревянными игрушками и мерцающими огоньками. В центре композиции выделялись три большие свечи, каждая из которых имела разный аромат: ваниль, кедр и цитрус.
— Это потрясающе, — сказала Настя, оглядываясь. — Ты сделал это сам?
— Ну… — Михаил сделал вид, что смущён. — Возможно, я немного вдохновился твоей любовью к деталям. Но главное не это. Пойдём.
Он взял её за руку и повёл на кухню. На столе стояли миски с ингредиентами, скалка, формочки для печенья. Настя удивлённо посмотрела на всё это, затем на Михаила.
— Мы будем печь? — спросила она, не скрывая радости.
— Именно, — подтвердил он, с лёгкой гордостью за свой замысел. — Давно хотел попробовать сделать домашнее имбирное печенье. А с тобой это будет вдвойне весело.
Настя закатала рукава и с энтузиазмом принялась замешивать тесто. Их смех наполнил кухню, когда Михаил случайно рассыпал муку, попав себе на нос. Настя, смеясь, от души помогла ему отряхнуться, а потом аккуратно оставила на его щеке след из муки, шутливо отметив, что теперь он точно готов к роли пекаря.
Когда тесто было готово, они начали вырезать фигурки. Настя творчески подошла к процессу, создавая не только классические звёзды и сердечки, но и смешные фигурки, которые тут же вызывали улыбку у Михаила.
— Ты серьёзно думаешь, что это похоже на ёлку? — смеялся он, указывая на одну из фигурок.
— Конечно! Это абстракция, — парировала она, едва сдерживая смех.
Вскоре аромат корицы, имбиря и ванили наполнил весь дом. Печенье уже подрумянилось в духовке, а Настя и Михаил сидели за столом, потягивая горячий чай с лимоном. Михаил вдруг поднялся и вышел из комнаты, оставив Настю в недоумении. Когда он вернулся, в руках у него была небольшая коробочка, перевязанная лентой.
— Я знаю, что Новый год ещё не наступил, но… — начал он, протягивая подарок. — Мне не терпелось отдать это тебе.
Настя осторожно развязала ленту и открыла коробочку. Внутри оказался изящный браслет с подвесками в форме снежинок. Каждая снежинка была уникальной, будто отражая всю магию зимы.
— Это прекрасно, — прошептала она, едва сдерживая эмоции. — Спасибо.
Михаил взял её за руку, чтобы застегнуть браслет на её запястье. Его пальцы задержались чуть дольше, чем нужно, и Настя почувствовала, как в комнате стало невероятно тихо. Она подняла взгляд и встретилась с его глазами. В них читалась нежность, но и нечто большее — обещание, которое пока оставалось не произнесённым.
— Этот браслет… он как напоминание о том, что каждый момент с тобой — уникален, как эти снежинки, — тихо сказал Михаил.
Настя не смогла сдержать улыбку. Она чувствовала себя абсолютно счастливой. В этот момент всё казалось правильным: их встречи, разговоры, смех. И этот вечер, наполненный теплом, ароматами и искренними чувствами, стал ещё одной драгоценной главой их истории.
Глава 27
Наступил канун Нового года, и город, словно ощущая приближение праздника, ожил в ожидании чего-то волшебного. Улицы сияли разноцветными огоньками, витрины магазинов манили своими рождественскими декорациями, а воздух был наполнен смесью морозной свежести и тонкого аромата хвои. Снежинки, медленно кружась, ложились на плечи прохожих, будто благословляя их на счастливый новый год.
Настя с утра была в суете: последние приготовления к вечеру, покупка подарков и поиск подходящего платья заняли практически весь день. Она хотела, чтобы этот вечер стал идеальным. Не только для неё, но и для Михаила. Её мысли о нём с каждым часом становились всё теплее. Сегодня они договорились встретиться на площади у главной ёлки города, чтобы провести вечер вместе, в кругу огней, музыки и новогодней атмосферы.
Едва успев вернуться домой с пакетами покупок, Настя села за стол, чтобы немного передохнуть. В её квартире царил уютный хаос: на полу стояли коробки с гирляндами, на диване были разбросаны открытки, а в углу, рядом с маленькой ёлкой, лежал свёрток с подарком для Михаила. Она выбрала для него книгу — старинное издание с кожаным переплётом, в котором чувствовалась душа. Михаил любил такие вещи. Настя была уверена, что он оценит её выбор.