Сегодня она выберет парня, а я заставлю его влюбиться в меня. Могу использовать любые приворотные зелья, какие мне будет под силу сварить, любые заклинания. Но на это всего неделя. А в доказательство любви — парень должен будет подарить мне украшение в подарок, что-то из золота — браслет или серьги… Тут дело не в меркантильности, но не предложения же руки и сердца от него ждать? Мне о замужестве думать еще рано, да и уж точно не со случайным парнем. А просто признания в любви — пустой звук, некоторые раздают их направо и налево, даже не замечая. Так что, ценный подарок — будет самое правильное.
Если проиграю, то до конца лета — мою и убираю все в лаборатории. Если у меня получится — то моет Мэлли.
Я справлюсь.
— Вон тот, смотри, — в голосе Мэлли ясно чувствовался подвох. — Тот, что у стройки, белобрысый, с сигарой.
С сигарой… табачный дым сразу снижает эффективность любых ароматических компонентов и мои духи сейчас не подействуют… Я успела отметить это еще до того, как повернулась и взглянула. А уж когда увидела его…
— Этого?! Мэлли, ты издеваешься?
— Уже отказываешься? — невозмутимо поинтересовалась она.
— Нет!
Не отказываюсь. Отказаться, даже не попытавшись — самое глупое.
Но во-первых, парень был взрослый… нет, ну не сильно, но лет двадцать пять ему точно было, если не больше. Ладно, дело не в том. Но… Да он на грузчика похож! На лесоруба… или, скорее, на вышибалу из соседнего бара. Здоровый такой, крепкий бугай в мятой рубашке с закатанными рукавами, с сигарой в зубах и стаканом… что там у него? Какое-то местное пойло? Его заливистое ржание, перемежающееся с лютой нецензурщиной, я слышу даже отсюда. Ужасно! А вот рядом с ним — мальчишка, явно студент, кудрявый и тощий… и ржут оба.
Что-то не клеилось…
В «Сардинку» никаких лесорубов не пустят, это приличное заведение. Ну, вполне приличное, здесь, по большей части, студенты и молодые маги. Даже ко мне администратор на входе долго присматривался, прежде чем пустить, и если бы Мэлли не ждала меня — кто знает… Но этот-то! Кто-то из своих?
— Кто он? Какой-нибудь дружок хозяина заведения? Кто-то из охраны? — поинтересовалась я.
Мэлли выбрала неспроста.
— Не-ет, — и она расплылась в улыбке.
— Ты его знаешь?
Какой-то подвох? Мэлли неопределенно дернула плечом.
— Немного. Скорее, я знаю парня, который рядом с ним — Винни Мур. Я училась вместе с его братом, Генри, в Дорнохе.
— А этот Винни — тоже маг? Почему не его?
— Ваше шампанское, леди! — это официант возник внезапно, вежливо улыбаясь, поставил бокалы перед нами.
— Это я заказала, — Мэлли кивнула, взяла один. — За наше пари? Давай, тебе для храбрости!
Мне не нужно для храбрости, я и так…
Взяла все равно, не отказывать же.
Нет, на самом деле, мне правда не по себе.
— За мою победу! — изо всех сил улыбнулась я.
Мэлли только хмыкнула.
— И все же, — спросила я, — почему не этого Винни, к примеру? Он ведь маг, а значит, куда менее восприимчив к моей магии…
Он был милым, симпатичным парнем на вид. Нормальным, просто парнем… Возможно, мне было бы даже приятно с ним поболтать, да и общие интересы… магия, общий круг друзей. Может быть, еще не поздно переиграть? С магами, конечно, все сложнее, но…
Если честно, от мысли, что придется с этим белобрысым бугаем заигрывать, становилось немного не по себе.
— Я, конечно, хочу выиграть, но не настолько, — пожала плечами Мэлли. — Даже если ты сможешь заставить Винни влюбиться, то самое большее, что он подарит — это букет ромашек, надерганных на пустыре. Талантливый парень, но денег нет совсем. Думаю, даже сейчас он пьет за счет Джо, а не за свой. К тому же, ты разобьешь мальчику сердце, а мне его жаль.
А этого белобрысого не жаль, значит? Хотя такого, конечно, сложно пожалеть.
— Джо?
— Да. Джо Фланаган.
Хорошо.
Я выпила шампанское до дна, поставила на стол.
Я сама согласилась. Пусть так.
Стоит улыбнуться ему. Пусть сам подойдет.
— Ищете развлечения на вечер, мисс?
От его голоса я вздрогнула. Голос глубокий и мягкий, но таким тоном, словно «сколько берешь за ночь?» спросил. Бесцеремонно. И чуть кривоватая снисходительная ухмылка.
Ничего… Если он подошел сам — уже хорошо!
Сыграем.
— А какие развлечения вы готовы предложить, сэр? — со всем возможным спокойствием поинтересовалась я.
Он хмыкнул. Чуть меньше снисходительности, чуть больше веселья.