Но и сдаться просто так — будет неправильно.
Если он хочет поиграть, то почему бы не продолжить? Пока это ничем мне не грозит. Завалить пари я всегда успею.
Джо стоял у стойки в глубине зала, повернувшись ко мне спиной, достал из кармана какую-то карточку, написал что-то… и деньги отдал. Что там за дела?
Налить ему? Да почему бы и нет.
Я достала из сумочки флакончик, почти не скрываясь, открыла и вылила ему с бокал. Запоздало вспомнила, что Черри советовала не больше половины за раз, но было поздно. Ничего. Я все равно уверенна, что он поймет и ничего не выйдет. А если уж не поймет, то я, пожалуй, отберу у него бокал, не дам выпить все. Ничего не случится, это не самая опасная магия.
Когда он вернулся, я старательно делала вид, что сижу просто так.
— Ну, как ты? Решила, что будешь?
Я заказала луковый пирог, Джо — жаренные колбаски.
Когда он взялся за свой бокал, я напряглась. Схватила свой, чтобы чем-то занять руки и не слишком выдать себя, свой напряженный интерес.
— За чудесный вечер! — я даже попыталась улыбнуться.
Он отсалютовал мне глинтвейном. И когда…
Мне показалось, он сейчас разом выпьет все, я даже дернулась. Но он только хитро ухмыльнулся.
Попробовал осторожно, едва коснувшись губами, кажется, даже принюхался. Словно не глинтвейн пробует, а коллекционное вино. Или яд.
И поставил на стол, чуть покрутил задумчиво, словно все еще к чему-то прислушиваясь.
— Хм-м, довольно жестоко, — хмыкнул он. — Концентрация просто убойная. Так и было задумано, или у тебя дрогнула рука?
Его совершено точно забавляло.
— Так и задумано, — серьезно ответила я.
Не признаваться же, что я забыла сколько лить. Честно, хотелось спрятаться под стол. Ошибиться с дозировкой — очень серьезная ошибка.
— Да? Я бы не советовал по собственной инициативе увеличивать дозировку, — сказал он. — Тут, пожалуй, почти вчетверо больше, от разумной. Особенно не советую, если мало опыта. Вряд ли ты планировала меня убить.
— Что? — я дрогнула. Это шутка?
— Во-первых, — сказал он, — стоит быть осторожным с краснобыльником. В небольших дозах он дает легкую эйфорию, но в больших количествах — нередко судороги, в том числе легочные и желудочные спазмы с резкой болью. При индивидуальной непереносимости — быстрый отек гортани и дыхательных путей, гипоксия. К тому же, падает давление. А учитывая, что тут еще лошадиная доза полыни и пустырника, то даже очень крепкого человека может свалить.
Я слушала, и понимала, как холодеют руки. Никогда больше… боже мой, никогда больше я… Если бы не Джо, а кто-то другой, кто сразу бы не понял… Какой ужас. Лучше до конца жизни буду мыть пробирки и не высовываться.
Джо улыбался, как ни в чем не бывало. И еще взял, отхлебнул из своего бокала глоток, я едва не бросилась отбирать, только пискнула неразборчиво. Страшно стало.
— В сочетании с алкоголем, кстати, — сказал он, — особенно опасно, сердце не справляется. Глинтвейн, конечно, слабоват, но вот если вылить такое в виски или коньяк, то смерть практически гарантирована, реанимация не успеет. Да ладно, не бледней так. Уверен, ты была бы осторожнее, если бы я сам вел себя иначе. Ты же понимала, что со мной — можно. Но в целом, идея очень не плоха и магия наложена правильно. На самом деле, магия перекрывает большую часть побочки. Но не все.
Я чувствовала себя, словно провалилась на экзамене. Так стыдно. Уши начинали гореть.
Он все еще держал бокал в руках.
Нужно вылить это…
— Твое здоровье! — вдруг сказал Джо и, прежде чем я успела остановить, быстро выпил, за несколько больших глотков.
Нет, я, все же, попыталась остановить, вскрикнула, подскочила, бросившись к нему. Он остановил, выставив вперед руку, поймал и не пустил. Все выпил, до капли.
— Тихо, не пугайся, — сказал, совершенно спокойно, — «зеленку» я написал. Так что, под мою ответственность.
— Нет!
Я готова была удариться в панику. Сейчас он начнет задыхаться прямо тут? Что мне делать?! Нет…
«Зеленка» — расписка в том, что понимаешь риски и всю ответственность за свою жизнь и здоровье берешь на себя. Это пошло еще со старых студенческих дуэлей Гринбея, чтобы снять ответственность с оппонента. Как бы, сам помер, сам и виноват, значит, плохой маг и нечего было начинать…
Никогда не думала, что стану участницей подобного…