Когда Марк подрос, Инесса отвела его в ясли, а сама устроилась на работу. Но сын постоянно болел: пару дней в садике, две недели дома. В два года так сильно заболел, что врачи несколько недель боролись за его жизнь. После этого он едва встал на ноги, бледный, худой, вялый. Инесса уволилась с работы. Деньги заканчивались, обратиться за помощью было не кому. Ни родственников, ни друзей, с соседями женщина почти не общалась. Она попробовала мыть подъезды в многоэтажках, но капризный сын не отпускал ни на секунду.
Все случилось само собой. Инесса уложила Марка спать и выскочила в магазин за молоком. Она крепко сжимала в кулаке последние монетки. От отчаяния хотелось кричать. «Выпьем молоко и умрем» – думала она. Возле молочного отдела к Инессе подошел мужчина лет сорока и сделал комплимент. Женщина едва обратила внимание, а он не сводил глаз с высокой груди и тонкой талии. Она была так красива. Блестящие, влажные от слез глаза, зачаровали незнакомца. Этот мужчина поджидал Инессу возле выхода из магазина.
– Девушка, давайте познакомимся.
Инесса недоуменно взглянула на него. Заметила хороший костюм, гладко выбритые щеки, аккуратный кожаный портфель. Спросила:
– Вы хотите со мной встретиться?
Мужчина несмело улыбнулся:
– Ну, да, вы мне понравились с первого взгляда.
Инесса почувствовала, что стоит на краю обрыва и один шаг отделяет ее от смерти. Она мысленно переместила воспоминания о покойном муже в темную комнату и закрыла дверь на замок. Перед глазами только маленький и слабый сын. Шагнула.
– Я готова с вами встретиться, но только если вы мне за это заплатите.
Мужчина растерялся. Он оглянулся по сторонам, словно боялся, что их подслушивают, и медленно кивнул головой. Женщина протянула руку:
– Дайте мне блокнот и ручку, я напишу адрес. Приходите вечером. Попозже.
Инесса быстрым шагом возвращалась домой к сыну. Не хотела плакать, но слезы текли сами собой. Безысходность придавила к земле, стало невероятно больно. Но было поздно, уже шагнула.
*** *** ***
1969 г.
Марк раздраженно фыркнул. Уже третий час возится с этим воротником на плаще. Но все не то. Он приложил эскиз к манекену и гневно крикнул:
– Да, чтоб тебя…
Он швырнул блокнот в стену. Швеи, работающие за машинками, остановили свои процессы и удивленно посмотрели на Марка. Мужчина махнул рукой, мол, все в порядке и отправился в кабинет Фаины.
– Отдай этот плащ какому-нибудь портному, а то я сожгу его, – гаркнул он с порога. Вытащил из кармана брюк мельхиоровый портсигар и жадно закурил.
Фаина подбежала к Марку и крепко обняла за шею. Мужчина оттолкнул ее и рассерженно прошипел:
– Ну, не на работе же. Мы говорили об этом много раз.
Она совсем не обиделась. Привыкла к его взрывному характеру. Настроение могло меняться каждые пять минут: то он носится окрыленный какой-нибудь идей, то нервно рвет волосы на голове, называя себя бездарностью. Лишний раз не хотела спорить, потому что себе дороже согласиться.
– Хорошо, отдам Бондареву. Но ведь ты не любишь, когда кто-то вмешивается в процесс.
Марк удивленно взглянул на женщину, выпуская облако дыма:
– Фаина, ты же знаешь, что через неделю старт моей первой коллекции. Еще и витрину универмага нужно подготовить. Тысячи людей будут ежедневно проходить по проспекту, и смотреть на мои платья и костюмы, а я должен думать о плаще для какой-то девчонки. Я согласился только потому, что заказ был срочным, а все работники заняты.
Женщина молитвенно сложила руки:
– Прости, любимый, ты прав. Это мое упущение. Просто это постоянные клиенты, и не хочется их терять. Но ладно, не будем об этом. Приходи сегодня домой пораньше. Я приготовлю что-нибудь вкусное на ужин. Выпьем вина и поговорим. Я так соскучилась. Ты на работе засиживаешься допоздна, и у меня буквально не хватает сил дождаться.
– Неплохая идея, но давай уже, когда я закончу с этой коллекцией. Обещаю, – последнее слово Марк произнес громче. – Сейчас мне нужно на фабрику за пуговицами. Те, что есть никуда не годятся.
Мужчина подошел к Фаине, дежурно чмокнул в щеку и поспешно вышел. Женщина открыла окно, чтобы проветрить кабинет от сигаретного дыма. Она горько хмыкнула: «Обещаю. Ага, дождешься тебя». От тоски болело все внутри. Фаина так скучала по нему, по объятиям и поцелуям. На работе прикасаться к Марку нельзя, а домой он приходит на несколько часов, чтобы поспать и переодеться. В последнее время к нему выстроилась длинная очередь за новыми нарядами. Все знали, что Марк Шустерман – молодой и модный портной, который удивительным образом знает что и кому нужно. Он всегда привлекал женщин своей красотой, а теперь, когда во внешнем виде прибавилось лоску, они превратили портного в романтического героя и распространяли какие-то невероятные легенды. Например, что Марк – наследник польского княжеского рода и, следуя своей мечте, он отрекся от богатства. Интерес к его персоне подогревался тем, что никто толком и не знал откуда вообще взялся этот человек.