– Как это?
– Ну, ей некогда пить. Она каждый день ходит на работу. Утром готовит завтрак и заплетает мне волосы. Потом мы едем на автобусе: я в школу, она на завод. После продленки, – Маша заметила, что Рома не понимает. – Продленка – это, когда дети остаются после уроков в школе, потому что за ними некому смотреть. А вечером родители забирают своих детей. Дома мама готовит ужин, убирает квартиру, стирает и готовит одежду на завтра. Еще укладывает меня спать и сказку читает. Вот когда ей выпивать?
Мальчик неуверенно кивнул головой.
– А папка каждый день пьяный, – продолжила Маша. – Я маме говорю, зачем нам папа, если он плохо себя ведет. Она говорит, что хочет семью сохранить. Странная мама, какая же это семья?
Рома спросил:
– А какие сказки мама тебе рассказывает?
– Что? Какие сказки? Обычные. Красная шапочка, Рапунцель, Холодное сердце….
– Ублюдок, где ребенок? – неожиданно среди пьяных голосов прорезался визгливый и трезвый.
Дети выбежали из комнаты. Высокая худая женщина с заплаканными красными глазами стояла на пороге и с ужасом смотрела на дочь, которая утопала в сигаретном тумане и алкогольных парах. Это Машина мама. Женщина коротко крикнула, представив, что могло случиться с ее малышкой среди этих забулдыг.
– Ты же пообещал, что присмотришь за ней! Я несколько часов искала вас по городу! Иди сюда, Маша, – орала женщина.
Ромина мать развела руками и заплетающимся языком заверила:
– Чесслово, все намально. Играли… там. Ну, дети же.
Все остальные гости, как китайские болванчики, закачали головой, в том числе и Машин отец. Девочка улыбнулась Роме на прощание и строго спросила у хозяйки дома:
– Ваш сын почему в школу не ходит?
Женщина икнула и ответила:
– Будет.
Роман в школу не пошел, но почувствовал непреодолимую тягу к ровесникам. Мальчик начал выходить в город. Открылся большой и разноцветный мир с запахами вкусной еды, с красивыми зданиями и автомобилями, с дорогими вещами. Оказывается, разговаривать с людьми интересно, особенно с трезвыми. Оказывается, существует совершенно другая жизнь. Рома почувствовал себя обманутым и возненавидел маму всей душой. Зачем же он спал на прокуренном и грязном матрасе? Почему получал подзатыльники от незнакомых выпивох и терпел их оскорбления? Но самой большой удар ждал мальчика в городском парке, куда он пришел с такими ненужными, как и он, детьми. Рома увидел молодого мужчину, женщину с длинными блестящими волосами и мальчика, своего ровесника, которые сидели на скамейке и с удовольствием ели мороженое. Они громко разговаривали и смеялись. Потом ребенок подскочил со скамейки и, хохоча, побежал по дорожке. Отец бросился следом и догнал мальчонку. Крепко схватил сына подмышки, и они закружились с огромной скоростью. Рома перевел взгляд на женщину, а на ее лице неведомые ему чувства: уверенность, гордость, удовлетворение, восхищение. Что все это значит? Рома отправился домой. Удивительно, но гостей не было. Мать стояла за плитой и что-то варила в алюминиевой кастрюле. Такое бывает редко, поэтому мальчик изумленно остановился в дверном проеме.
– О, Ромка! Где ты шляешься в последнее время? – женщина переложила сигарету с одного угла рта в другой и улыбнулась, обнажая серые зубы. – Гречку варю. Хочешь есть?
Мальчик кивнул головой и осторожно сел за грязный колченогий стол. Он внимательно наблюдал за матерью, она выпила немного, поэтому можно было поговорить.
– Мама, пойдем в парк?
Женщина хмыкнула:
– А что, пойдем! Только я так давно не выходила в город, надо поискать одежду.
Мальчик вскочил и опрокинул стол:
– Там в сарае есть какие-то мешки с одеждой. Я найду что-то, почищу, вытряхну.
– Давай, сынок! А я кашу доварю.
Роман отправился в полуразрушенный сарай и долго перебирал вещи, пока не нашел вполне приличные брюки и свитер. Мокрой тряпкой оттер пятна и повесил на покосившимся заборе, чтобы выветрить запах сырости. А когда вернулся обратно в дом, то увидел привычную картинку. Попойка в самом разгаре. На столе огромная тарелка гречневой каши и три бутылки вина. Трое мужчин отсыпают хозяйке похабные шутки, а она в ответ мерзко смеется. В парк, конечно, не пошли.
Роман научился ловко воровать. Стыдно и страшно не было. Он считал, что имеет право хоть на что-то в этом мире, раз мать не постаралась ради него. В двенадцать лет жизнь круто изменилась. О пареньке узнали органы опеки и отправили в детский дом. А случилось это так.
Рома допоздна гулял на улице – не хотелось возвращаться домой. Но была уже глубокая и холодная осень, поэтому пришлось тянуться в свой грязный угол. Летними ночами парень любил спать в сарае, туда и матрас перетаскивал, лишь бы реже встречаться с матерью и ее дружками.