Эмма сидела потрясенная до глубины души. Через какое-то время она сказала:
– Но, Марк, не боитесь ли вы, что я сейчас выйду отсюда и расскажу все журналистам?
– Мы повязаны одной тайной. Забыли? – старик указал рукой на манекен. – Да и сдается мне, что вы и в противном случае молчали бы. Вы добрая и чуткая девушка.
– Вы больше не шьете?
– Уже давно. Тем более сейчас, когда руки болят. Артроз. Первое время страдал и мучался без шитья. Это было смыслом моей жизни, скорее самой жизнью. Мир потерял краски, ничто не приносило облегчения. Но потом привык. Сейчас много читаю, слушаю музыку. Ухаживаю за лекарственными растениями в саду. Но я мало хожу, ноги совсем больные. Так что скоро лишусь и этого удовольствия. В старости нет ничего хорошего. Постепенно теряешь все то, что любишь.
Эмма встала и направилась к выходу. На прощание сказала:
– Удивительный вы человек. Мне было приятно с вами познакомиться.
– Эмма, послушайте меня. Я прожил длинную жизнь, полную горечи и страдания. И понял одно: жизнь без любви ничего не стоит.
Девушка кивнула головой, открыла дверь и вдруг резко ее захлопнула. Она решительно села обратно на стул и строго сказала:
– Это нечестно с вашей стороны! Вы оставляете меня без ответа на главный вопрос! Как я должна жить дальше?
Марк расхохотался:
– А вы мне определенно нравитесь. Ради вас я готов нарушить свое затворничество. Обещайте, что еще раз навестите меня. Ну, а теперь задайте этот вопрос, Эмма?
– Марк, где же вы были все эти годы? Как это возможно вообще – бесследно исчезнуть?
Старик задумался. Казалось, что он в голове пролистывает фотоальбом памяти и собирает воспоминания по крупицам. Он взглянул на манекен и печально ответил:
– Возможно тому, кто сильно этого хочет. Я не смог жить с болью от потери матери. А человек, которому больно, не думает о других. На моем пути встретилась прекрасная девушка Ева. Она должна была стать целителем моего страдающего сердца. Но я смалодушествовал и потерял ее. А дальше цепь ужасных поступков, которые и привели меня сюда. Эмма, представьте, что через много лет вы вновь встречаете этого человека и появляется еще один шанс стать счастливым. И все рушится на глазах, ведь она оказывается невесткой убийцы моей матери, женой сына убийцы, и матерью внуков убийцы. Черная безнадежность и липкое уныние – это все, что осталось у меня. Я оставил свой бизнес жене Вилоре. Я не знал, что она была беременна. Я пришел в район Кресты, место бедняков и преступников, отыскал убогую, никому не нужную лачугу, и жил там много лет в полном одиночестве. Я чинил одежду жителям Крестов и этим зарабатывал на еду. Но вскоре за этот район взялись власти города. Приехали огромные экскаваторы и начали сносить ветхие дома. Улицы ремонтировали, людей распределяли по общежитиям. Я прибился к старому леснику. Жил в его лесном домике и помогал в работе. На то время мне достаточно было иметь крышу над головой и еду пару раз в день. Все мои чувства атрофировались, в пространстве существовало мое тело и восполнялись его физиологические потребности. И все. Лес начал постепенно врачевать меня. Я вдруг начал улыбаться, смеяться, плакать. Растения и животные возвращали меня к себе. Когда лесник умер, я так и остался исполнять его обязанности. У меня не было документов, бригадир пожалел меня и оставил под именем покойного лесника. А потом случилось невероятное: меня нашел сын. Прямо так постучался в лесной дом. Взрослый, высокий, красивый мужчина. Как нашел? Это отдельная история. Да, и какое это имеет значение.
Марк устало замолчал. Эмма только сейчас поняла, какой он немощный и слабый. Кажется, сильно болеет. Она сказала:
– Мне очень жаль…
– Почему же? Старость – это показатель того, как человек прожил свою жизнь. Я исключение, потому что рядом со мной заботливый сын, любви которого я не заслужил. Оказалась, я счастливчик.
Эмма безмолвно покинула кабинет. Однако, по пути к автомобилю она подумала, что это неправда. Никакой Марк Шустерман не счастливчик.
Когда Эмма зашла в свой подъезд, какая-то невидимая сила заставила ее заглянуть в почтовый ящик. Обычно девушка делала это раз в месяц, когда приходила жировка по оплате коммунальных услуг. Эмма обнаружила внутри письмо. В глаза бросились слова «Коршунов Роман, исправительная колония». Голова закружилась, в груди потяжелело. Девушка схватилась за перила и с трудом дошла до квартиры. На кухне нашла записку от Кристиана: «Уехал на студию. Позвони». Эмма выпила стакан холодной воды, открыла окно, но лучше не стало. Она металась по кухне, поглядывая на конверт. «Зачем он это сделал. К чему это письмо? Когда все только стало налаживаться… Выброшу. Не буду читать!» Но она не выбросила. Трясущимися руками разорвала конверт и с жадностью прочитала.