– Тебе пора одеваться, княжич. Скоро начнутся поединки рыцарей,– сказал Тео.
Возле готового шатра стоял полностью одетый в броню конь. Александр вошёл в шатёр, и Василий с Ионом начали одевать его в доспехи для боя.
В это время на поле начались соревнования рыцарей. Молодые рыцари показывали искусство владения конём и оружием, скакали вдоль трибун, на всём скаку поражали цель или поднимали копьём дамские платочки. На каждый удачный удар, трюк, трибуны реагировали восторженными криками. Но больше всего зрители ценили великолепный внешний вид, плюмажи и гербы рыцарей, и при виде наиболее богато одетого рыцаря, раздавались восхищённые крики и аплодисменты.
– Что-то я не понимаю, здесь выигрывает самый разряженный паяц или самый сильный боец?– не выдержал Александр, наблюдая за соревнованиями через откинутый полог шатра.
Наконец, игры закончились. Начались бои. Вскоре герольд прокричал его имя, и княжич сел на коня. В левой руке он держал щит, правая рука сжимала копьё с куртуазным наконечником в виде короны. На боку висел тупой меч. В щель шлема Александр увидел, как герольд дал сигнал, и тогда он пришпорил коня. Всадники помчались навстречу друг другу вдоль барьера. Лёгким движением щита, Александр пустил копьё противника вскользь, и тут же ударил своим копьём в открывшееся на мгновение плечо рыцаря. Рыцарь рухнул на землю. Он не поднимался, пока его слуги не подбежали к нему, и не сняли с него салад. Открыв глаза, молодой человек посмотрел на подъехавшего Александра с ненавистью. Александр пожал плечами и отъехал. Герольд объявил его победу.
Обычно, после победы, рыцари подъезжают к своим дамам сердца, и те дарят им на память что-либо из своей одежды, но Александр, почему-то, постеснялся обратиться к Софии. Он лишь молча поднял руку в знак победы, и, под одобрительный гул толпы, отъехал к своему шатру.
Потом были второй, третий, четвёртый, пятый соперники. Легко и просто удавалось Александру достичь победы за несколько заездов ловкими ударами в голову, шею или тело противника. Ломались копья, и после пяти сломанных копий по оценке рейтинга ударов герольд объявлял победу Александра. Ему теперь принадлежали кони, а также оружие побеждённых.
Одного рыцаря Александр выбил из седла, но тот удачно приземлился на ноги и стоял с мечом наизготовку. Тогда Александр легко соскочил с коня, и пошёл навстречу противнику. Сблизились. Противник нанёс удар мечом сверху. Княжич вскинул правую руку с мечом, принимая удар противника на клинок плашмя и вскользь, а когда меч рыцаря скользнул по лезвию клинка на щит слева, Александр сверху, используя вскинутую руку для маскировки замаха, поразил противника в правую ключицу. Потом он сделал шаг в сторону, и ударил ещё раз в основание шеи противника уже с левой стороны. Удары Александры были столь сокрушительны, что при применении боевого оружия, а не куртуазного, вполне могли решить исход сражения.
Арбитры и нотарии тщательно фиксировали удары, занося их в специальный реестр. Завершающим, третьим ударом справа княжич снёс навершие шлема рыцаря – фигуру летящего орла. Герольд объявил победу Александра. Как понял Александр во время «разговора» с нотарием, критерий ценности удара - высота. В шлем - великолепно, в шею - похуже, но тоже хорошо. А ниже пояса - позор, это запрещено! Приоритет отдают самому искусному рыцарю, чей "рейтинг" ударов наиболее высок. Он и получит обещанную награду. Впрочем, поощрялось и славное второе место.
Александр после каждой победы возвращался в шатёр, не снимая доспех, ложился на расстеленную волчью шкуру отдохнуть, расслабиться перед новым поединком.
– Я совсем не слежу за поединками. Как там, есть сильные соперники, или все детки мадьярских баронов, годные лишь на то, чтобы обхаживать придворных дам? – спросил он у подошедшего Тео.
– Есть несколько человек – серьёзные рыцари. Но самый искусный среди них – рыцарь без имени с забралом в виде лика дьявола. Не знаю, удастся ли тебе с ним справиться. Великолепный мастер. Он уже выиграл несколько очень серьёзных поединков. Ему не так везёт с соперниками, как тебе. Думаю, очень скоро вы встретитесь.
– Хорошо. А то я отдыхаю, сам не знаю от чего. Совсем не устал. Вот поесть бы не мешало.
Василий тут же подал Александру холодную свиную ногу. Княжич поел мясо, запил чистой водой и почувствовал новый прилив сил.
Опять вызов. Княжич спокойно сел в седло и выехал на ристалище. Трибуны встретили его одобрительным гулом. Напротив, в седле с высокой лукой сидел плотный рыцарь. Александр не очень разбирался в геральдике, и не понял, кто перед ним.