Престол должен был достаться брату, а впоследствии, одному из его детей. Но беда не приходит одна, и перед самой коронацией в замок герцога Иванова проникли убийцы. В ту пору будущая жена короля находилась вместе с дочерью в хорошо защищенном церковном лазарете, после долгих и мучительных родов, и чудом избежала расправы.
Будущий король пал в неравном бою, но сумел спасти двух мальчиков-братьев, отправив их тайным ходом вместе со своим верным слугой. Их искали, искали несколько лет, но не нашли. Слуга покинул столицу и поселился в одной из глухих деревушек, а детей подбросил в общину нищих.
Когда до королевы дошла эта весть, она получила нервное потрясение и начала чахнуть сильнее и сильнее с каждым днем, а через несколько лет умерла. Жестокое убийство вызвало большой резонанс среди аристократических родов и каждый был готов помочь малютке-сироте. Дело так и не смогли раскрыть, и престол заняла семья Петровых, как следующая по влиятельности и признанная большинством голосов, а маленькую герцогиню они же взяли на попечительство.
— Дураку понятно, что Петровы убили короля. — произнес я.
— Не перебивай. Если я начну посвящать тебя в тонкости взаимоотношения аристократии того времени, мне и дня не хватит. Все в городе знали о великой дружбе Ивановых и Петровых, о их совместной вражде с некоторыми другими фамилиями. Найденные во время повторного расследования факты, прямо указывали на род Сидоровых, который впоследствии был обвинен в умышленном убийстве царской семьи и уничтожен.
Так вот. Шли годы. Ни слугу, ни детей так и не нашли. С определенного момента взросления девушка-наследница смогла сама распоряжаться своей судьбой. К тому времени ее земли были частично проданы, а деньги растрачены на ее же содержание. За счет нее другой род смог значительно усилиться. Но по законам королевства, каждые двадцать лет свой титул нужно подтверждать. А количество титулов каждого ранга строго ограничено. Так герцогиня превратилась в графиню.
Слугу давно перестали искать, и он через много лет вернулся в столицу, где смог разыскать обоих мальчиков, и поведать им об их истинном происхождении, и о заговоре. Братья решили отомстить всем тем фамилиям, кто на самом деле устроил заговор. С этого момента их дороги начали расходиться. Младший стал наемным убийцей и пытался выяснить, кто уничтожил его родителей через свою гильдию, а старший, со временем, сменил на посту умершего Короля нищих. Оба брата имели чрезвычайные способности к магии, и достаточно быстро овладели ей у одного из магов-изгоев.
Слуга познакомил обоих братьев с молодой графиней, но вернуться к дворянской жизни они не могли, по понятным причинам. Тогда они договорились все полученные средства отправлять своей сестренке, которая проявила отличные управленческие качества и смогла быстро наращивать получаемый от братьев капитал. Все трое поклялись однажды собрать достаточно средств, чтобы свергнуть с трона предателя и перебить те рода, которые имели отношение к заговору.
А потом кто-то узнал о вернувшемся слуге, и за ним началась охота. Он попросил у братьев убежища, и один из них спрятал его у себя. Второй брат рассказывал, что он уже почти вышел на след убийц. Тем не менее, старший не смог обеспечить безопасность старому слуге и его убили прямо у него в комнате. Убил младший брат. А через месяц он пропал и сам. Люди старшего нашли в лесу его обгоревший труп, с фамильным перстнем на пальце. Твоя очередь.
— Охереть Локи, это получается сейчас передо мной настоящий король?
— Ну хоть это ты понял. — ухмыльнулся он.
И тут меня словно молнией ударило…
— Значит твоя фамилия Макаров?
— Это второй вопрос. — бесцветным голосом ответил он. — Твоя очередь отвечать.
— Спрашивай.
— Где мой брат? — он произнес это, четко выделяя каждое слово.
— Твой брат самый что ни на есть настоящий глава гильдии убийц.
— Глава абсолютно другой человек. — словно сопротивляясь информации выкрикнул Безликий.
— Воронин младший мертв, если ты о нем. Твой брат каким-то образом использует его внешность. Заметь, это второй ответ, и ты получил его бесплатно.
— Значит он пошел собственным путем… — обреченно произнес Король нищих. — Наших с сестрой денег никогда не хватит, чтобы провести переворот.
— А может все дело в том, что ты старший, а он младший? Трон ведь по праву твой.
— Он никогда бы не предал меня!
— Тем не менее, его действия говорят не в твою пользу.
— А знаешь, что, барон-оборотень? — произнес он внезапно. — Думаю нам пора выложить все карты на стол и поговорить по другому.
Безликий сорвал свою маску, и я увидел под ней уже хорошо знакомое лицо. Лицо главы гильдии убийц, с той самой родинкой на шее.
И меня потянуло в сон…
Глава 16
Я сильно зажмурился, и снова открыл глаза, пытаясь хоть как-то сопротивляться воздействию ненавистной магии. Человек с лицом убийцы все также вопросительно смотрел на меня, слегка склонив голову на бок. Сплю? Или нет?
Ладно. Знаю я эти ваши штучки! Я перевел взгляд на свою собственную руку и представил, как у меня растут пальцы. Они тут же превратились в гибкие щупальца и поползли вперед. Все-таки сплю…
— Очень хорошо, что ты сразу сообразил где находишься. — заметил человек передо мной. — Не придется тратить время и разъяснять тебе тонкости твоего положения.
— И что дальше? Будешь держать меня спящим? — горько усмехнулся я.
— Совсем нет. Ты неправильно понял мои намерения. Я абсолютно не желаю тебе зла, и даже, в какой-то степени симпатизирую тебе. Но ты должен понимать, что если бы я доверял информацию о себе каждому, то давно бы уже болтался на виселице.
— Тем не менее, ты раскрылся. — ответил я. — А это значит, что ты больше не можешь быть уверен в сохранности своей тайны, пока я жив. У нас с тобой парадоксальная ситуация.
— Ты не прав. Есть способ лучше понять друг друга и начать доверять. Тебе всего лишь нужно дать согласие на ментальную проверку и открыть мне свою суть. Мою самую большую тайну ты уже знаешь. И да, мы с братом близнецы, как ты понял.
Я задумался, причем очень, и очень серьезно задумался.
— Локи, что скажешь?
— Решать тебе. — безразличным голосом ответил он. — Информацию об игре ему все равно из тебя не выудить.
— Там, если что, много другой информации. О наследии Кровавого бога, да и о его сокровищах. И все мои аферы, и происхождение от деревенского дурачка, и много-много всего другого…
— Ну, об истиной сущности забытого бога он никак не узнает, как и о твоей предыдущей жизни. А вот о сокровищах сможет.
— А он поймет, что мне нужно переспать с его родной сестрой, чтобы разбогатеть?
— Угу. Вот только найти связь с богами у него не получится. И вообще, отстань от меня. Решение на доступ к своей памяти ты должен принять сам.
— Зачем тебе все это нужно? — я снова переключился на Короля нищих. — Где ты, и где я! Или ты собрался затащить меня в свою революционную ячейку? Лично в мои планы государственный переворот не вписывается.
— Я не зову тебя к себе, хотя и сильно рассчитываю на твои уникальные умения. Не стану врать. Но ты всегда можешь отказаться. Информация о твоей личности останется только между нами. И вообще, сотрудничество со мной для тебя намного более выгоднее, чем для меня.
Блин! Вот не нравится мне все это. Очень сильно не нравится. Но он хозяин положения, и с этим как-то придется считаться.
— Что будет, если я откажусь?
— Я подвергну тебя не очень приятному и длительному ритуалу. Ты забудешь несколько дней из своей жизни. Если я обнаружу во время проведения ментальной проверки, что ты способен нанести мне вред, ты также будешь подвергнут этой процедуре.
— Локи, мы потом все вспомним ведь?
— Размечтался. Нет, конечно — это сугубо твои проблемы.