Он почувствовал, как трещит под ногами лед, и испугался. Лед начал расходиться. Ник, рванувшись назад, выпустил клюшку из рук, и она с всплеском упала в ледяную воду.
Мужчина еще пытался держаться на плаву, и Ник беспомощно наблюдал, как он тонет. Незнакомец снова ушел под воду, и мальчик его больше не видел. Как и раньше, его поразила внезапная тишина. Вода стала пугающе спокойной. Ник вздрогнул, прислушиваясь к собственному дыханию, и перегнулся через край, чтобы заглянуть в озеро. Прошло секунд десять, прежде чем он понял, что человек уже не шевелится. Ник опустился на колени, не заметив, что рядом стоит Сэм, и чуть не упал от неожиданности, когда брат заговорил.
– Прекрати, Ник! – Сэм почти кричал. – Прекрати!
Ник вдруг понял, что пытается сунуть руку в ледяную воду. Сэм, схватив его за плечо, отдернул назад.
– Пожалуйста, Сэм… Мы должны вытащить его!
Отбросив младшего брата подальше от края дыры, Сэм взял свою клюшку и вытащил клюшку Ника. Держась на безопасном расстоянии от края, он сунул клюшку в воду, пытаясь нащупать тело.
– Что ты делаешь? – не понял Ник.
Брат молча продолжал тыкать в дыру клюшкой. Ник был слишком маленьким и не знал, что чем позже погибшего обнаружат, тем меньше вероятность того, что удастся определить причину его смерти. Слишком маленьким чтобы понимать, что нельзя оставлять никаких улик.
– Он мертвый, – ровным голосом сказал Сэм.
Нащупав труп, Сэм с силой толкнул его дальше под лед. Ник отвернулся, чтобы не видеть размытые очертания мертвеца под стеклом озера.
Он лежал на спине и тяжело дышал, но слез больше не было. Ник смотрел на небо. Опять собрались облака, начал идти снег. За ночь озеро замерзнет и дыра затянется. Пройдет несколько месяцев, прежде чем труп обнаружат.
Сидя на ступенях дома в Мэдисоне, Ник помотал головой. Воспоминание казалось ненастоящим, словно было всего лишь сном. Даже если тело и обнаружили, полиция не стала проводить расследование. Они с Сэмом больше не слышали об этом человеке, и через какое-то время Нику удалось вытеснить тяжелое воспоминание.
Прошло минут пятнадцать. Поднявшись, Ник направился по лужайке к «форду». Нужно было торопиться, чтобы успеть на самолет до Сиэтла. Потрясенный вспышкой воспоминания, Ник как раз открывал дверцу машины, когда услышал звук мотора. Повернувшись, он подождал, пока машина проедет мимо, и взглянул в глаза Элизабет Монро, когда она остановилась перед домом своих родителей.
Дочь Элизабет выглядела ее копией. У нее были длинные грязноватые светлые волосы, голубые глаза и веснушки на носу. Она стояла возле матери, внимательно глядя на незнакомого мужчину. Девочка чувствовала себя в безопасности, ведь руки мамы лежали на ее плечах, а пальцы перебирали ее волосы. Когда Элизабет приподнялась, чтобы чмокнуть Ника в щеку, малышка так дернула мать за свитер, что та чуть не упала.
– Жаль, что ты не можешь задержаться, – сказала Элизабет.
– Ничего, – пожал плечами Ник. – Я не думал, что увижу тебя здесь.
– Что же тебя сюда привело?
Дочь Элизабет слушала каждое их слово.
– Да так, проезжал мимо, – уклонился от ответа Ник. – Хотел повидать места, где я вырос.
– Поверить не могу, каким ты теперь стал! – улыбнулась Элизабет.
– Я так сильно изменился?
– Да. – Она кивнула. – Мне хотелось бы сказать, что нет, но на самом деле ты изменился.
– И ты тоже. – Он посмотрел на малышку. – Сколько ей?
– Сколько тебе лет, Эмили? – Элизабет сжала плечи дочери, а когда та не ответила, потрепала ее по волосам. – Ей четыре.
– Красивая, – заметил Ник.
– Застенчивая.
– Такой я тебя и помню.
Элизабет смущенно рассмеялась.
– Никогда не думал, что встречу тебя с дочерью. Ты замужем?
– А ты как думаешь? Я же католичка. Конечно, я замужем.
– Значит, все закончилось хорошо. Я хочу сказать, теперь.
Глаза Элизабет потемнели. Под порывом ветра волосы упали ей на лицо.
– Как Сэм? – спросила она.
Ник покосился на Эмили. Ему не хотелось отвечать. Элизабет прикрыла уши дочери ладонями, но девочка начала вырываться, пытаясь обернуться и посмотреть на мать.
– С ним что-то случилось?
Ник не ответил.
– Что-то случилось с Сэмом? – повторила Элизабет.
Ник покачал головой. Он не мог собраться с духом и сообщить ей об убийстве брата. Да ему и не пришлось это делать. Элизабет все прочитала по его лицу.
– Не могу сказать, что мне его жаль, – заявила она.
– Что? – опешил Ник.
– Может быть, мне не следует этого говорить, но он заслужил свою судьбу.