– Как его имя отчество, – тихо спросил Петр Звягин.
– Александр Петрович. Впрочем, называй как угодно, все равно не услышит!
В доме было сумрачно, неуютно, пыльно. Старик явно не отличался любовью к чистоте.
– После смерти бабки он редко делает уборку, – пояснил друзьям Николай.
– Ничего, не графья, – ответил Звягин. – Кстати, не мешало бы с дороги перекусить да выпить по капельке.
– Тащи закуску! Мы бухло привезли! – заорал в ухо предку Чумаков.
Лицо деда оживилось, в глазах полыхнуло дьявольское пламя, и он принялся суетливо накрывать на стол. «По маленькой» не получилось, и к двенадцати ночи уговорили весь запас.
Все, кроме Кочерыжкина, едва пригубившего свой стакан, пришли в настолько хорошее настроение, что с трудом доползли до кроватей. Дед Чумаков устроился на печке. Воцарилась гробовая тишина.
Глава 2
Ночью Кочерыжкин почти не спал. А если и задремывал слегка, то сразу просыпался, напряженно прислушивался. Мерещилось Андрею, будто зловещий дед Чумаков со светящимися, словно раскаленные угли, глазами подкрадывается к нему, замахивается топором. Однако ничего не произошло, и спустя целую вечность наступило утро. После бессонной ночи Кочерыжкин чувствовал себя довольно скверно, но его товарищам было еще хуже. Пробуждение их сопровождалось болезненными стонами, охами, жалобными причитаниями.
– Господи, как же мне хреново, – прохрипел Петька Звягин, глядя на товарищей покрасневшими заплывшими глазами.
– У нас ничего на лечение не осталось? – с надеждой спросил Зубрин.
Витька Репин поднялся, подошел к столу, сосредоточенно оглядел каждую бутылку, затем подсчитал общее количество и в отчаянии всплеснул руками.
– Все вылакали! Проклятье! А ведь договаривались «по капельке».
– «По капельке», – передразнил приятеля Королев. – Будто сам не знаешь, как это бывает! Сперва собираются «по чуть-чуть», а потом нажираются «до положения риз»!
Некоторое время студенты горестно вздыхали.
– Ребята, я, кажется, придумал, – вдруг воспрял духом Коля Чумаков.
– Ну-у?!! – насторожились остальные.
– В деревне наверняка кто-нибудь гонит самогон. Дед должен знать, кто именно, а денег мы с собой захватили достаточно!
Ребята принялись разыскивать Чумакова-старшего, перевернули в доме все вверх дном, но безрезультатно. Дед исчез. Андрей Кочерыжкин побелел как полотно. Его дурные предчувствия начинали сбываться. Правда, не так, как он ожидал. Может, таинственный маньяк-убийца один из их компании? (Кочерыжкин с подозрением оглядел товарищей.) Или прячется неподалеку? В любом случае нужно быстрее отсюда «делать ноги». Остальные студенты, казалось, не разделяли Андрюшиных страхов.
– Куда твой хрыч запропастился? – хмуро спросил Чумакова Репин.
Николай раздраженно махнул рукой.
– Пес его знает! Вероятно, завис у какой-нибудь бабы! Тогда это надолго!
– А бабы-то здесь ничего?! – слегка оживился Звягин. – Может, закадрим каких-нибудь? В таком случае и без бухла перебьемся!
Чумаков кисло усмехнулся.
– Для деда, возможно, и ничего, а для нас с вами староваты. Вся молодежь по городам разъехалась.
– Сволочь ты, Колька! – процедил Королев. – Заманил в гнилое болото!
– Мы ж собирались на природу, – робко возразил Николай. – Речка всего в семи километрах ходьбы, а лес только в трех...
Чумаков замолчал, ловко увернувшись от пустой бутылки, которой запустил в него Звягин.
– А не набить ли морду этому «Сусанину»? – мечтательно произнес Зубрин. – Того-то, настоящего, поляки, кажется, вообще убили?
– Вам от этого легче будет? – пятясь назад, пробормотал Чумаков.
Зубрин задумался.
– Действительно, – сказал наконец он. – Не полегчает! В таком случае немедленно сматываемся отсюда!
Студенты принялись торопливо собираться, запихивая вещи в рюкзаки как попало. И уже через пять минут покинули дом.
Однако у автобусной остановки их ожидало горькое разочарование.
«Автобусные рейсы по причине технических неполадок на несколько дней отменяются» – сообщала прилепленная к столбу бумажка. Не говоря ни слова, Зубрин съездил кулаком по физиономии Чумакова. Николай не остался в долгу. Завязалась драка. Их с трудом растащили. Под глазом Чумакова стремительно расползался внушительных размеров синяк, а Зубрин, яростно матерясь, вытирал текущую из носа кровь.
– Хватит вам, – примирительно сказал Королев. – Лучше попытаемся поймать попутку!..
Прошел час, другой, третий, но из деревни не выехала ни одна машина. Очевидно, местное население предпочитало передвигаться либо пешком, либо на тракторе, замеченном студентами вчера по пути к дому деда Чумакова. Однако в настоящий момент и трактора видно не было.
– Придется возвращаться обратно, – уныло произнес Репин. – Будем ждать или починки автобуса, или появления старого хрыча!
Прошло полдня. Дед не объявился. «Я оказался прав, – с отчаянием подумал Кочерыжкин. – Мы угодили в западню, а остальные ничего не понимают. Нужно разъяснить им положение вещей!»
– Ребята! – начал Андрей звенящим от напряжения голосом. – Наше положение исключительно серьезно. Над нами нависла угроза смерти. Исчезновение деда Чумакова не случайно. Его больше нет в живых, а убийца-маньяк где-то неподалеку. Следующей жертвой может стать кто угодно из нас, и поэтому мы должны...
Договорить Кочерыжкину не дали. Друзья-сокурсники разразились громким смехом. Больше всех надрывался Николай Чумаков.
– Ой не могу! Ну и уморил, хмырь болотный! Маньяк-убийца. Детективов надо меньше читать!
«Нет пророка в своем отечестве, – печально подумал Андрей. – Вот так всегда! Люди упорно не желают верить очевидному, а когда поверят, будет поздно!»
Наконец веселье стихло.
– Тебе, Андрюша, не нужно было в наш институт поступать, – сказал Королев. – Ты прирожденный комик, похлеще Хазанова!!!
– А все же деда поискать надо, – заметил Звягин. – Коль, ты случайно не знаешь, где он может находиться?
Чумаков неопределенно пожал плечами.
– Я давно тут не был и понятия не имею, какую из местных бабок он успел закадрить! Дед может оказаться в любой из хат.
– Н-да, задачка, – протянул Репин. – Шерстить всю деревню, – лично я за это не возьмусь.
– А я возьмусь, – решительно заявил Зубрин, самый старший по возрасту и страстно желающий опохмелиться. – Домов тут не так уж много. Обойду все подряд. Хоть в одном хрыч сыщется. Ждите здесь. Скоро вернусь!