Подавив вопль, Манро сказал Джелсу:
— Приказал пощекотать меня? Это ерунда. Тебе нужно постараться.
Джелс вновь кивнул, и Мадад наклонился, чтобы схватить Манро за бедро, приготовившись сломать бедренную кость. Твою мать!
— Стой, — скомандовал Джелс, когда в камере появился другой маг.
Прислужник прошептал Джелсу:
— Ормло схватил награду.
— Всеми правдами и неправдами он должен перенести её через портал сюда. — Прислужник поспешно удалился, а Джелс повернулся к Манро. — Постараться, говоришь? Мы нашли кое-что интересное для тебя. — И от его тона у Манро волосы встали дыбом.
Джелс подошёл к стене и снял с крюка цепь, которая удерживала пленника. Как только ослабло напряжение в руках Манро, кровь хлынула ко всем конечностям, вызывая агонию, которая соперничала лишь с болью в искалеченном лице. Манро с усилием остался на коленях, пытаясь удержать Джелса в поле зрения. Он и не надеялся победить Мадада, не освободив собственного зверя. Но сначала необходимо оторвать голову Джелсу. Манро приготовился к атаке…
Портал открылся, и в камеру вошли два существа: маг и женщина с волосами цвета воронова крыла. Она дрожала и выглядела ошеломлённой. Смертная?
— Хорошая работа, Ормло, — бросил Джелс магу. — Твоя команда привела её.
Ормло тоже был лыс, его голова блестела от пота, а щёки измазаны грязью, и он прихрамывал.
— Не обошлось без потерь с нашей стороны, Отец. Человеческие существа полны сюрпризов.
Манро едва заметил, что Ормло сын Джелса, потому что оказался слишком зачарован красивой молодой женщиной, которая была одета в белый наряд. Её оливковая кожа сияла, как новенькая монетка, а в копну непослушных чёрных волос были вплетены цветы.
Джелс обратился к Манро:
— Знакомься, это Керени Кодрина. Ты не поверишь где — и в каком времени — нам удалось найти её. — От неё исходил запах огня, пряностей и сладости женщины. От этого неземного аромата тело Манро напряглось, позвоночник выпрямился. Он был шокирован, когда инстинкт Ликана произнёс одно слово: «Твоя».
После почти тысячелетия ожидания.
«Она… моя».
Слова отца просочились в сознание:
«Когда находишь свою пару, кажется, что боги протянули руки и коснулись тебя, на твоей душе словно выжгли клеймо».
Да.
Но широко раскрытые глаза выглядели остекленевшими, и она шаталась. Манро не видел крови на её платье, но чувствовал окружающую её магию.
— Что, мать твою, ты сделал, — прорычал он, бросаясь к ней.
Мадад ударил его наотмашь, опрокинув на землю.
Пока Манро вырывался из крепкой хватки друга, инстинкт снова закричал:
«Твоя пара умирает».
Зверь внутри выл, желая бороться за неё, но Манро подавил его. Если Джелс поймает Манро в таком состоянии, не останется никакой надежды сбежать, не говоря уже о спасении жизни.
Когда Ормло отошёл, девушка упала на колени.
— Узри. — Джелс закатал её рукава, обнажив чёрные вены, поднимающиеся от запястий. — Её жизненная сила превращается в камень, и этот процесс достигнет её сердца за считанные минуты. Мне говорили, что нет худших мучений.
— Ты заколдовал её? — Ярость сдавила грудь, но Манро не мог избавиться от хватки Мадада, потому что запястья оставались скованными. Когда чернота медленно поднялась по рукам, Керени сморщилась и закричала. — Что хочешь, колдун? — вскричал Манро. — Я сделаю всё, что угодно.
Джелс цыкнул:
— Если бы ты не сопротивлялся, нам не пришлось бы похищать её со свадьбы.
Свадьба? Плевать.
— Чёрт возьми, скажи, что сделать, чтобы спасти её.
— У тебя мало времени, Ликан. Она исчезнет так же быстро, как день с приходом ночи. Предлагаю смерть от укуса. Это будет не так мучительно, как заклинание Ормло, и она, возможно, обратится в Ликана. — Он повернулся к двери и бросил через плечо: — Хотя женщины редко могут стать Ликаном. — Джелс щёлкнул пальцами, Мадад освободил Манро и ушёл с двумя магами.
До того, как за ними с лязгом закрылась дверь, Манро вновь бросился к Керени.
— Керени, меня зовут Манро МакРив. Я помогу тебе. — Он даже не представлял, как выглядит его изувеченное лицо, к тому же ещё и без глаза. — Только останься со мной. — Он обхватил её лицо связанными руками и ощутил дрожь от очередной волны боли.
В голове всплыли воспоминания о другом человеке, по которому он горевал много лет назад. Смертные так быстро умирают.
«Потеряю ли я и этого человека?»
Нет!
— Я не дам тебе умереть. — Но чернота продолжала распространяться по венам, заявляя права на его таинственную женщину.