Из леса раздался раскатистый рёв:
— Керени!
У неё сердце подпрыгнуло. Манро уже проснулся!
— Рен? — Джейкоб нахмурился. — Ты не убила волка?
Её решение всё ещё приводило её в замешательство.
— Я ударила его кинжалом, но не обезглавила. Он не злой, просто невыносим. — Если бы Манро добрался до них раньше новообращённых, она бы умоляла его сразиться.
— Хорошо. Я рад, что он жив. — Джейкоб выпрямился. — Я преподнесу тебя ему на блюдечке с голубой каёмочкой.
— Что?
Глава 15
— Керени! — Манро слышал её боевой клич и знал, что это значит. Она на грани смерти.
Он увеличил скорость, идя по её следу сквозь непрекращающийся дождь. Слабость от клинка проходила, но Манро натыкался на деревья, сметая всё на своём пути. Его зверь был в ярости, желая подняться, так же, как было в пещере. Манро вновь его присмирил. Надо думать, и рассуждать!
Он сокращал невероятное число миль, идя по короткому пути, и смог выйти перед некоторыми из стаи новообращённых. Он мог бы спасти Керени.
«У меня ещё есть время».
Только ему пришла в голову эта мысль, как его охватил приступ головокружения, будто какая-то смертельная болезнь одолела. Регенерация, должно быть, так на него влияет. Он говорил себе это до тех пор, пока не посмотрел вниз.
— О, чёрт возьми. — Его руки и запястья померкли, прежде чем снова обрести твёрдую форму. Началось. Остались ли у него часы или минуты?
Впервые за всё время своего существования он… умирал. Его зверь, чувствуя конец, рвался на свободу. Даже если Манро доберётся до Керени прежде, чем она падёт в бою, может не хватить времени, чтобы вернуться к вратам. Инстинкт кричал, что Манро сгинет в прошлом, не успев вернуться в своё время. Нет, он отказывался исчезать. Не сейчас. Не тогда, когда, наконец, нашёл пару, и она намного лучше любой его самой смелой мечты.
Манро мчался по лесу, обгоняя новообращённых, и добрался до поляны цирка намного раньше них. Он замедлил шаг при виде ужасной сцены битвы. Смертные уничтожили удивительное количество Ликанов. Обезглавленные трупы лежали искалеченными в ловушках. Пулемёты и гранаты расчленили ещё больше на залитом кровью поле. Тела плавали в траншее с огнём.
Манро выругался себе под нос. Эти существа обладали Инстинктом, который делал их братьями Манро. И всё же ничто не имело значения, кроме Керени.
Он заметил её на поляне с другими охотниками. Кровь испачкала её платье и ноги. Волосы были растрёпаны, а взгляд дикий. С готовым оружием она представляла собой устрашающее зрелище. Но она жива. Когда Манро помчался к Керени, она дала сигнал охотникам не нападать, а затем двинулась ему навстречу. Она вложила меч в ножны, но кинжал оставила.
Манро встал перед ней и, тяжело дыша, сказал:
— Ты идёшь со мной.
— Ты прекрасно знаешь, что я не оставлю своих людей. Будь благоразумен.
— Благоразумен? Я только и делаю, что, чёрт возьми, прислушиваюсь к голосу разума! А всё это — не благоразумие.
Жених, прихрамывая, подошёл к ним.
«Желает сразиться со мной?»
Манро, возможно, рассмеялся бы, не стой на кону так много.
— Она твоя, — произнёс малец. — Забери её отсюда.
Он только что поднялся на ступеньку выше в оценке Манро.
— Будет сделано. — Манро придвинулся к Керени.
Но она взмахнула клинком.
— Твой третий танец с моим клинком будет последним.
— Рен, я имел в виду то, что говорил, — произнёс Джейкоб. — Я хочу для тебя большего. Я освобождаю тебя от брака. Иди с ним и выживи!
Она тряхнула головой.
— Я посвятила жизнь этому делу. И тебе.
Он с трудом сглотнул, но сказал:
— Волк, возьми её и уходи.
Со свирепым взглядом она сказала Манро.
— Я буду бороться с тобой за каждый шаг. Не жди покоя, ты никогда не получишь того, чего желаешь. Хочешь, чтобы я была к тебе благосклонна? Тогда стимулируй меня. Сокруши наших врагов.
Вокруг собралось ещё больше охотников. Манро проигнорировал их.
— У нас нет времени! — Он близок к тому, чтобы исчезнуть, и ничего не выйдет. — Если я исчезну, не смогу вернуться за тобой. И как только уйду, ты умрёшь. Тогда мы оба пропадём. — Всю жизнь он полагался на логику. Зачем отказываться от неё сейчас?
— О чём ты?
— Проклятье, всё это неважно!
— Ты бессердечный ублюдок, вот что важно! У тебя есть сила спасти мой народ и всех этих невинных жителей деревни. Не оставляй их. Не заставляй меня ненавидеть тебя.
Он стиснул кулаки.
— Я не заслужил твоей ненависти. — Он знал, что прошлое нельзя изменить… но его пара могла. Если бы он убежал с ней, она услышала бы крики своих людей, пока новообращённые убивали их. И Керени будет воспроизводить эти крики вечно, точно так же, как он воспроизводил её последние слова, когда она умерла у него на руках в Квондоме: «Я ненавижу тебя… Ненавижу…»