— Да, новообращённые. Я видел, как твой цирк вступил в бой с ними. И это, кажется, твоё последнее сражение.
Манро резко напрягся.
— Ты был там?
«Как сюрреалистично», подумала Рен. Этот красноглазый вампир видел её смерть. По крайней мере, одну из них.
Лотэр кивнул и сказал Рен:
— Я хотел посмотреть, как твои изобретательные ловушки и человеческое оружие справляются с дикой силой. Ты и твои охотники перебили многих гранатами и пистолетами. А в огромной огненной траншее поймали ещё больше. Аромат жареных Ликанов напомнил о старых добрых временах войн Орды с Волками. — Он вздохнул. — М-м-м-м, жареные Ликаны. Такие пикантные. Но немного игривые…
— Просто расскажи, что произошло, — проскрежетал Манро. — Сколько нападавших?
— Почти дюжина, если правильно помню, а память у меня отличная. — Не тридцать. Манро нашёл руку Рен и сжал её. — Я думал, цирк собирается разгромить их без единой потери. Но из леса появился гигантский новообращённый и обошёл защиту.
— Орк, — пробормотал Рен. Когда все взгляды обратились к ней, она объяснила: — Я пережила альтернативную версию битвы, и именно так я его назвала
Лотэр ухмыльнулся.
— Мои друзья-орки были бы в шоке, узнай, что их сравнили с Ликанами.
Прежде чем Манро успел отреагировать, Рен сказала:
— В моей версии рядом со мной сражался мужчина. Британец.
Лотэр задумался.
— Конечно. Вы двое казались милыми. Должно быть… Любовники?
— Он был моим мужем.
— Мужем? Ну, это должно было стать ударом по яйцам для волка.
— Лео! — воскликнула Элли.
Лотэр выгнул брови на Манро, и волк неохотно сказал:
— Он прав.
— Что тогда случилось? — спросила Рен, возвращая разговор к битве.
— Два раненых Ликана налетели на твоего муженька, втоптав в грязь и заманив в ловушку. — Бочка. Точно так же, как сделали упыри в другой временной шкале Рен. — Этот здоровенный Новообращённый держал твоего человека. Ты бросилась на помощь, метнула клинок, поразив Ликана в висок. — Кое-что осталось прежним, временные рамки перекликались друг с другом. — Но новообращённый упал не сразу. Он схватил тебя и сломал позвоночник, как веточку.
— Он убил её? — охрипшим голосом спросил Манро и положил руку ей на спину.
— Нет. Твоя охотница выдернула чеку у трёх гранат и забрала дьявола с собой. — Какая смерть. Сердце забилось у Рен в ушах, но тепло ладони Манро успокоило. Что, если он прав и ей снова суждено умереть от руки Ллореанца, не дожив до тридцати? Её день рождения в следующем месяце. Экзистенциальный страх просочился в систему Рен. Хотя она не хотела терять человечность, умирать через несколько недель тоже не было желания.
— Что случилось в другими охотниками? — спросила Рен.
— Они все выжили, кроме тебя. Выжили благодаря тебе. Но не цирк. Хотя я видел, как он петлял по лесу, на следующий день после битвы, фургоны разъехались кто куда. А твой фургон был так же сломан, как и твой позвоночник.
Её смерть положила конец цирку — конец целой эпохе.
«Как я могу это исправить?»
Взгляд Лотэра упал на её клинок.
— Время от времени я подумывал о том, чтобы освободить тебя от него. Но потом вспомнил, как легко убивать бессмертных для такого, как я. Устранив трудности, я бы обрёк себя на смерть от скуки.
Страх и печаль рассеялись, и Рен расправила плечи.
— Вампир, освобождающий меня от клинка? — Она мило улыбнулась. — У тебя это получилось бы так же, как и поиск королевства.
Все замерли. Даже Стелиан застыл с фляжкой, поднесённой к губам. Элли фыркнула.
Лотэр моргнул жуткими глазами, затем издал грудной смешок.
— Действительно, охотница с клинками. С такой историей убийства бессмертных, я удивлён, что ты готова стать одной из них.
— Я колеблюсь. — Это не ложь.
— Я могу понять твои колебания, но оставаться человеком нелепо.
— Тебе удалось оскорбить обоих гостей, Лео. — Элли фыркнула.
Он улыбнулся ей.
— Страйк. Давай, Лизавета, скажи, что бессмертие лучше.
Она выдохнула, но сказала:
— Не так давно я была человеком. Хотя твой пробег больше — а? — Мне действительно нравится.
Рен понравилась королева с прямолинейным взглядом, и заинтересовалась её мнением.
— Будь у тебя выбор вновь, ты бы так же всё сделала?
— Мне не сразу всё понравилось. — Она свирепо посмотрела на Лотэра. — Но, как бы мне ни было неприятно это говорить, он прав. Для меня бессмертие намного лучше. Но и меня не вписывали в книгу Дорады, чтобы получить эту привилегию! Позволь заметить — это отлично. Её ручные вендиго натягивают человеческую кожу в качестве одежды, и они ничуть не менее страшны, чем сама колдунья.