– Ты намекаешь, что у меня скверный характер? – ласково поинтересовалась Ниель, скрестив руки на груди. – Так значит? Да, демон?
– Демонёнок, не надо на мне срываться, ладно? – успокаивающе улыбнулся Шайтанар, всё же невольно подобравшись. Жизнь с ней научила воспринимать хрупкую на вид эльфийку всерьёз, в любом случае. – Я просто немного пошутил, зачем же сразу начинать меня препарировать, м?
– Вот ты... Демон, вот ты кто, – обиженно надув губки, Эль одним плавным движением оказалась возле эрхана и устроилась у него на коленях, предприняв попытку придушить его. Правда, безуспешную. Шайтанар позволял ей практически всё...
В установленных им пределах. Хотя Киртан мог бы поспорить, что Ниель делала то же самое в отношении своего мужа.
– Ну что, встреча и обмен любезностями состоялся? – язвительно поинтересовался Киртан, устраиваясь на своём месте. – Теперь мы можем продолжить разговор?
– Кирт, ты с годами становишься всё более невыносим. Может, старость? – задумчиво предположила Ниель, забравшись с ногами на колени мужа и свернувшись в компактный клубок. Казалось, ещё чуть-чуть и она замурлыкает от удовольствия, особенно когда пальцы эрхана заскользили по тонкой спине, обрисовывая контур позвоночника.
– Ребят, я всё понимаю, но может быть мы сначала договорим о делах наших скорбных, а уже потом всё остальное? – Киртан хмыкнул, заметив лукавые искорки в глазах демона. – Эль, ты в порядке?
– Не считая того, что недовольна бездействием собственного мужа? – хмыкнула эльфийка и устроила голову на плече Шайтанара, уткнувшись носом ему в шею. – Я по-прежнему волнуюсь за Ари и Касти. Но в чём-то демону своему я всё-таки доверяю. И пусть мне неприятно от этой мысли, но он прав. Мой сын должен сам разобраться в себе, а Кастиэльере пора повзрослеть. И понять, что месть не всегда лучший выход. Хотя...
– Что-то мне подсказывает, что дальше последует фраза примерно такого содержания: я полностью одобряю её поступок и на её месте действовала бы так же. Я прав? – ятугар отпил из бокала, весело и совершенно по-мальчишески улыбаясь.
– Нет, дядюшка. Я бы сделала всё так, что бы никто и не понял, чьих это рук дело, – посмотрев на родственника, Эль хитро прищурилась. – Ещё скажи, что у меня бы ничего не вышло.
Князь поднял руки, признавая своё поражение и все трое тихо рассмеялись, разрядив немного напряжённую атмосферу, воцарившуюся в комнате.
Успокоившись, Селениель мягко улыбнулась, поглаживая запястье и пальцы эрхана, покоившиеся на подлокотнике:
– Так что там с Ри? Как я поняла, кто-то внёс изменения в защиту замка?
– Демонёнок, я бы не стал беспокоиться по этому поводу. Наш “любимый” сынок отличается умом и сообразительностью... Когда его жизни действительно угрожает опасность, – Шайтанар улыбнулся, легонько коснувшись губами виска жены. – Сейчас же кто-то просто поиграл с защитой, но тревожных сигналов не было, лишь лёгкое вмешательство. Вернёмся из небольшого отдыха и узнаем из первых уст.
– Если будет у кого узнавать...
– И что за мрачные мысли? Ты не веришь в этого таракана?
– Он не таракан! – возмутилась Ниель, заехав локтём демону в живот. – Он...
– Наглый, излишне самоуверенный и чрезвычайно живучий полукровка, – хмыкнул Шайтанар.
– И от кого, интересно, он первые два качества перенял? – фыркнула Ниель и покачала головой, неожиданно став совершенно серьёзной. – Шай, я тут слышала, что ты говорил про активность Игроков... Это правда?
– И сколько же ты там просидела, м? – с досадой выдохнул эрхан, потерев лоб. – Демонёнок, у меня нет никакой точной информации, поэтому...
– Зато она есть у меня! – Селениель упёрла руками в грудь демона и поджала губы. – Я слышала, что их цель – уничтожить аронтов. Единственный способ это сделать – стравить со всеми государствами. И почему у меня есть подозрения, что убийство приёмного сына эрханов, полукровки аронта, как раз очень даже вписывается в их планы? Шай?
– Эль, ты нервничаешь раньше времени, – улыбнулся Киртан, протягивая эльфийке бокал с вином. – Даже если они решаться на такой шаг, Ри сумеет о себе позаботиться.
– Он да, – согласилась с ним Ниель, но хмуриться не перестала. – А Холл? Или они решаться на убийство кого-то из чужеземца на территории оборотней? К примеру, магов-практикантов. Такой вариант не приходил в ваши слишком умные головы?
– Демонёнок, я думаю ты преувеличиваешь. Что бы решиться на такой шаг, нужно действительно верить в свою неприкосновенность и обладать чувством полнейшей безнаказанности, – Шайтанар насмешливо фыркнул. – То, что из никто не может найти, ещё не значит, что это даёт им право на такие поступки.
– Да? – с сомнением в голосе протянула эльфийка. – Что-то мне подсказывает, что Гильдия Игроков давно уже ставит себя выше всех нас. Поэтому...
– Вы такие забавные... – лёгкий, хрипловатый смешок заставил всех присутствующих замереть на месте. Киртан и Шайтанар напряглись, но виду не подали, только с преувеличенным вниманием осмотрели кабинет. Только говорившего не было видно, да и на магическом фоне посторонние не прослеживались.
– Нет, всё-таки Хаос просчитался, когда назвал вас достаточно разумными, – теперь в незнакомом голосе слышалось лёгкое сожаление, с нотками разочарования. Правда, кроме это можно было предположить, что он принадлежит женщине...
И то не факт.
– Кто здесь? – вежливо, насколько позволяла ситуация, спросил Кирт, сжав пальцы в кулак, пряча наспех сплетённое заклинание парализации. Стоит только появиться незваному гостю, как он тут же получит неслабый заряд от Шайтанара, что-нибудь из личных, семейных запасов. На долю ятугара выпадает обездвижить жертву. Но пока что визитёр ничем не выдал своё убежище.
– Если я скажу судьба – никто не поверит. Если я скажу – доброжелатель – никто не поверит. Если я скажу друг и помощник, – тут голос выразительно замолчал, что бы со смешком закончить, – мне снова никто не поверит. Так есть ли смысл что-то говорить? К тому же, милые гости, я надолго не задержусь. Хочу лишь попросить вас об одном одолжении, Владыка Сайтаншесса. Когда к вам нагрянут печальные известия, не рубите с плеча, а поразмыслите. Ведь не всё бывает тем, чем кажется на первый взгляд.
– О чём речь? – Эль нахмурилась, так же пытаясь взглядом найти незнакомого советчика. – Что тут происходит, упырь вас задери?!
– Упыри весьма невкусные, на мой звериный вкус, – хохотнула незнакомка. Едва различимый звук движения, лёгкий поток ветра, всколыхнувший тяжёлые шторы. И запах горького миндаля, с ароматом мандаринов. – И всё же, прежде, чем гордо удалиться, через окно, я повторю свою необычную просьбу: не судите не разобравшись в сути происходящего и помните, всё не всегда выглядит так, как кажется.
Звук разбитого стекла выудил всех троих вскочить со своих мест и броситься к окну. Но всё, что им удалось увидеть, это мелькнувшую вдоль стены тень, отдалённо похожую на волчью.
– Хрдыр! – ругнулась эльфийка, ударив кулаком по подоконнику. – Кто мог сюда проникнуть?!
– Кто-то очень сильный или излишне находчивый, – задумчиво протянул Шайтанар, поглаживая жену по пояснице. Его движения были скорее неосознанными, чем сознательными, как попытка найти успокоение в любой ситуации в любом случае. – Я проверил комнату. Она или он вошёл следом за тобой, скрываясь под твоими чарами, демонёнок.
– Предположим, с тем, как гость попал к нам на огонёк мы разобрались... Возникает вопрос, кто это был? И что за послание такое... Мягко говоря странное? – вопрос Киртана остался без ответа, повиснув в возникшей тишине. ***
Хаос страдальчески вздохнул.
Он любил эту женщину и уважал её, как никого другого. Но вот её поступки периодически приводили его в состояние полнейшего ступора. Как сейчас, к примеру.
– Итак, получается, ты только что имела честь общаться с Селениель, Шайтанаром и Киртаном, так? – он вопросительно изогнул бровь, продолжая помешивать деревянной лопаточкой содержимое сковородки. – И каковы были результаты?