– Свои. Охранять. Ценно.
Тихое урчание послужило ответом. Моргнув пару раз, шаури посмотрел на детей и стал вилять хвостом, ластясь и извиваясь. Мика тут же бросилась его тискать. За ней следом Суок несмело коснулся загривка зверя. Азар вздохнул, просто водя пальцами по едва заметно подрагивающему хребту.
Выпрямившись, повесила сумки на плечо:
– Не бойтесь его. Он за вами присмотрит, пока я разберусь с делами.
– Да мам, – восторженные голоса и лишь один с едва заметной ноткой грусти.
– Не шумите, – погрозила им пальцем и вышла, переводя дух. Периодически у меня срывает крышу на почве беспокойства за детей. Для меня они слишком много значат, что бы позволить хоть какой-то мелочи разлучить нас.
Прежде, чем спуститься вниз, немного постояла около лестницы, выравнивая дыхание и успокаивая нервы и собственные чувства. И только сообразив, что горелым уже не пахнет, нахмурилась, быстро спускаясь.
Эрхан обнаружился на кухне, почёсывающим шею одной из саламандр, спокойно сидящей у него на ладони. Справившись с удивлением, с невозмутимым выражением лица прошла мимо него, устроившегося за кухонным столом. Сгрузив сумки на стол, повернулась к господину Эристайю, опираясь попой на разделочный стол и скрестив руки на груди. Оборонительная поза не самый лучший вариант, но ничего не поделаешь. Сейчас она подходит как нельзя лучше.
– Итак, что вам нужно, господин Эристай? – шикнув на разомлевших ящериц, пригрозила им. – Или работаете, или зову Его!
Саламандры вздрогнули и слиняли, вызвав разочарованный вздох у эрхана. Проводив их наигранно печальным взглядом, эрхан обратил свой взор на меня. Осмотрев с ног да головы, он уделил особе внимание моим рукам. Выражение лица тут же изменилось. Брови сошлись на переносицы, а добродушную, в чём-то снисходительную улыбку сменил злой оскал.
– Откуда у тебя это кольцо?! – ласково, с ноткой затаённой ярости, поинтересовался Сайтос, весь подобравшись.
Недоумённо посмотрела на него, перевала взгляд на руки. Вспомнив о кольце, вздохнула и пожала плечами:
– Подарок. Вы не ответили на мой...
Договорить не получилось. Горло сжали длинные тонкие пальцы, впечатав меня в кухонную мебель. Холодный, полный ярости взгляд впился в моё лицо, а низкий, смахивающий на рык голос пробрал до костей, нежным шёпотом проговорив на ухо:
– Ты скажешь всё, что я хочу знать. Ты мне ответишь на этот вопрос, даже ценою собственной жизни!
– Кхе... – с трудом втянув воздух в сдавленное горло, постаралась вложить в слова как можно больше сарказма. – Мёртвые не особо полезный источник информации, господин Эристай. К тому же, милый демон, в своём приступе ярости вы как-то подзабыли о таком маленьком факте, как...
– О каком же? – хватка немного ослабла, позволив дышать относительно нормально
– О таком факте, как наличие лезвия кухонного ножа у вашего живота. Успеете уклониться от удара или нет? – тихо хмыкнула, сильнее сжав нож. Не самый лучший аргумент, но возможно сработает.
– Я как-нибудь переживу, – усмехнулся Сайтос, наклоняясь чуть ниже. Его губы касались кожи на моём виске, а шёпот обволакивал, снова вызывая то чувство опасности, бегущее по позвоночнику.
– Смотри сам, – едва заметно пожала плечами. – И что же вы хотели узнать, господин Эристай?
– Для начала, откуда на тебе, – он интонацией выделил местоимение, – это кольцо. А затем я бы хотел поговорить о том, как же нам быть дальше.
– Нам? – переспросила, понимая, что вообще-то ни черта не понимаю из того, что тут происходит. – Мало того, что мы уже на “ты” , так есть ещё и “нам” ?
– Смотри сюда, девочка, – демон показал мне свою правую руку. На безымянном пальце сверкнуло кольцо, с печально знакомым зелёным камнем. Простое, из того же металла что и известное мне, сейчас крепко сидящее у меня на пальце.
– Красивое колечко, но немного не мой стиль, – пальцы снова сильнее сжали горло. Разозлившись, ударила его ногой по колену, впрочем, не добившись особых изменений. Эрхан по-прежнему удерживал меня за шею, только придвинулся ближе, тем самым не давая мне возможности и дальше бить его.
Несмотря на всю серьёзность ситуации и то, что он причинял мне боль, его магнетизм начал действовать, практически на животном уровне, вынуждая бороться с желанием уткнуться носом ему в шею. Для меня это оказалось лёгким шоком, вылившимся в ступор на пару минут.
Чем демон и воспользовался, поглаживая моё свободное от его захвата запястье. Когда он добрался до кольца, то крепко ухватился за него и поднял вверх, показывая мне чужое украшение на собственном пальце.
– Смотри внимательно, красавица, – голос эрхана опустился до нежного, практически интимного мурлыканья. – Вот это милое колечко, пара тому, что есть у меня. И по твоей непревзойдённой глупости, так же как и того, кто спёр у меня из-под носа данную вещичку, нас связывают некоторые магические обязательства.
Досада удушливой волной обрушилась на меня, заставив мысленно повторить все известные ругательства, преимущественно нецензурного содержания. Приличными в прозвучавших эпитетах были разве что запятые. И то, смотря как на это посмотреть, уж извините за тавтологию.
Справиться с собой и не показать, что я на самом деле думаю обо всей этой ситуации, удалось на отлично. Сайтос, как ни старался, а прочесть что-то на моём лице не смог, от чего малахитовые глаза зло сверкнули, узор на радужке стал более отчётливым.
– Даже так? – задумчиво протянула, попутно пытаясь разжать хватку на горле. К моему удивлению, стоило коснуться его руки, как он тут же её отдёрнул, едва не сморщившись брезгливо. Вот как, значит? Прикосновения мои неприятны?
Очень интересно.
– Даже так, – в тон мне откликнулся эрхан, отходя назад к столу и снова усаживаясь на уже облюбованный стул с высокой спинкой. Откинувшись назад, он закинул ноги в высоких кожаных сапогах на столешницу и стал покачиваться на ножках несчастного предмета мебели, так не кстати подвернувшегося под его демонический зад. Очень даже ничего так, симпатичный я бы даже сказала...
Так. Глубоко вздохнув, слегка помотала головой, отгоняя ненужные мысли. Я подумаю об этой странной тяге к нему после, желательно завтра, если в круговороте собственных забот вообще вспомню о данном вопросе. А сейчас неплохо бы выяснить, что же за обязательства и выставить этого нахала вон. Ходит тут, понимаешь ли, нервы портит... Тоже мне, павлин надутый.
– Господин Эристай, не будете ли вы так любезны и не поясните ли вы мне суть этих самых магических обязательств? – специально не переходила на “ты” , предпочитая держать дистанцию между нами. Правда, улыбаться тоже прекратила, коли он говорит правду и между нами теперь действительно существуют определённые магические обязательства... Что ж, тогда у меня намечаются довольно существенные проблемы.
– Доиграешься, – фыркнул демон, прикрыв глаза. Он притворился, что задумался над вопросом, что вряд ли является правдой. Не мог он не знать сейчас, что же это за “обязательства” .
– Уже боюсь, – издала точно такой же фырк, решив занять себя чем-нибудь полезным. Посмотреть, что прислал Хаос, к примеру. Наш обожаемый, своеобразный нелюдь, имеющий четырёх приёмных дочерей и не возражающий против звания “папочка” и “дедуля” , отличался довольно эксцентричным взглядом на то, что именно стоит дарить детям. Помнится, однажды, он подарил Шенти так называемую “железную грушу” , одно из специфических орудий пыток. Хорошо ещё дракончик не в курсе, где и как его применяют, да и отобрать получилось довольно быстро, без последствий.
Зарывшись по самые уши в сумки, сортируя гостинца по степени опасности и нужности, как-то даже подзабыла про своего гостя. Правда, его взгляд так настойчиво мозолил мне спину, словно собирался прожечь там дыру. Так что выкинуть из головы демона окончательно не получалось, как я ни старалась.
Сайтос.
Всё пошло не так с самого начала. Казалось бы, что может быть проще: забрать изготовленные по заказу украшения и покинуть городок так, как будто его тут никогда и не было. Но то ли Хранители где-то опять напортачили, то ли он слишком расслабился...