Царство людей и жанваров. Смертных душ, живущих под покровительством бессмертных дэвов. Удивительное место, где вскоре произойдет турнир междумирья. Мир, который на первый взгляд казался простым и понятным.
— Все ложь, — прошептал с улыбкой Сиб, достигая своей цели. Он коснулся холодными пальцами незримой ткани между миром смертных и бессмертных.
Податливый материал надорвался и открыл перед нараком величие, созданное силами «уставших дэвов». Мужчины их рода носили имя гандхарвы, а женщины — апсары, они отдали часть своей божественности и отказались от бессмертия ради возможности жить в Бхуми рядом со смертными. Свободные от подковерных распрей Сварги, забытые и никчемные, они официально считались «музыкантами, развлекающими золотых господ» и «девами, освещающими своей красотой солнцеликих». На деле — гандхарвы и апсары стали негласными божествами Азарта, Похоти, Развлечений и Свободы.
Все мировые бои, ставки, долги и выигрыши контролировали эти полубоги. Бхуми стала их негласным домом, столицей, откуда величайшие игроки междумирья контролировали любую индустрию развлечений. Главное — они контролировали божественные сражения. Именно гандхарвы и апсары являлись истинными организаторами турнира междумирья.
Сиб перешагнул границу миров и оказался во Дворце Пороков — гигантском королевстве, созданном усилиями сотен гандхарвов и апсар. Великолепие — слово смертных, лишенное способности передать истинный облик Дворца. Золото, серебро, драгоценные камни и металлы самых редких пород, собранные со всей Трилоки. Бывшие дэвы не скупились на средства, создавая свою рукотворную «столицу». Огромное здание, парящее в окружении сверкающих звезд на бескрайнем полотне угольного космоса.
Лишенный чувства прекрасного и не испытывающий восторга нарак замер, почтенно рассматривая творение тех, кто променял Вечность на Азарт и Усладу. Сколько здесь было посетителей? Сиб не стал даже пробовать посчитать, чтобы не сбиться со счета. Сверкающий золотом и драгоценными камнями Дворец напоминал ему гигантский муравейник, где посреди великолепия и роскоши слонялись миллионы оборванцев в поисках очередного выигрыша, возможности отыграться или праздных удовольствий, чтобы заглушить боль утраты последней монеты.
Удача?
Эта Богиня почти никогда не заглядывала во Дворец Пороков. Здесь царил его величество Расчет и все жители подчинялись его холодному рассудку. Теневые устроители самых популярных сражений по всей Трилоке, они не оставляли праздным посетителям и крохотной надежды на успех. Зато с радостью делились информацией за звонкую монету. Это место прогнило в симфонии хаоса, лжи и греха. Именно поэтому Сиб не сомневался, что найдет здесь то, что нужно.
Он стал пробираться сквозь бесконечный поток посетителей к месту, которое указал ему один из союзников повелителя Клио. Очередной мятежный дэв, которому удалось сохранить свой пост и остаться жить в Сварге. Союзник, о котором Золотые боги Трилоки еще не подозревали. Как долго это продлится? Клио был уверен, что столько, сколько потребуется. Дэвы будут слишком заняты турниром междумирья, чтобы всерьез заниматься внутренней чисткой. Пока команда Аши побеждает — мятежникам и их союзникам ничего не угрожает. В случае поражения…
О таких вещах Сиб предпочитал не думать. Тем более, что смысла в этом никакого не было — если Аша проиграет, то все, что их ждет — это развоплощение и следующее за ним забвение. Сиб без труда мог представить радостные лица дэвов, которые будут драться друг с другом за право вонзить копье в тело ненавистного нарака. Советнику Клио такая перспектива казалась довольно неприятной, поэтому он собирался сделать все, что в его силах, чтобы изменить судьбу и добиться безоговорочной победы.
Посреди широкой улицы, вымощенной плиткой из россыпи драгоценных камней, стояло трехэтажное здание со стенами из золота. Окна сверкали уникальным цветом распыленного перламутра. Интересно, сколько потребовалось добыть ракушек, чтобы растолочь их в такую мелкую крошку и использовать для создания стекол?
— Сомневаюсь, что местные господа задумываются о такой мелочи, как «цена», — усмехнулся нарак, подходя к двери, выкованной целиком из родия.
Не знакомый с истинной помпезностью и бредовостью роскоши человек мог ошибочно подумать, что перед ним платиновая или — куда хуже — серебряная дверь. И ошибся бы. Родий — редкий и крайне дорогой металл, который хозяева этого заведения использовали ради шутки. Сиб по достоинству оценил такой высокий уровень навыка «бросания пыли в глаза», схватился за тяжелое кольцо и уверенно постучал в двери букмекерской конторы «Шри-Лакши».