— Входи, нарак, — прогремел голос одного из хозяев этого места. Из-за его крика множество посетителей, слоняющихся по улице, испуганно встрепенулись и поспешили убраться как можно дальше от источника такого раздражающего шума.
Тем более их испугало слово «нарак», которое вряд ли использовалось как ругательство. Многие подняли глаза, которые привыкли держать опущенными к земле, и увидели бледного уроженца нижайшего из миров. В сторону Сиба тут же полетели привычные проклятия и ругань, на которые нарак ответил лишь улыбкой. Он схватился за дверную ручку и потянул дверь стоимостью в пару миллиардов на себя.
— Добро пожаловать в «Шри-Лакши», господин Сиб берн Спирн, — сотканная из золота бездушная кукла повстречала нарака сразу, как только он перешагнул порог букмекерской конторы. Нагая, лишенная привычных человеческих черт, она напоминала безликие манекены, которые Сиб впервые увидел в магазинах смертных. Эта отличалась от своих «торговых» сестер только драгоценным материалом, из которого была создана.
И еще тем, что могла двигаться и разговаривать.
— Я здесь, чтобы увидеть Маду и Ниррити, а не для того, чтобы просадить последние деньги на подставные матчи, — улыбнулся Сиб. — Или владельцы «Шри-Лакши» пересмотрели свои моральные устои и теперь позволяют простым смертным выигрывать?
— Простым смертным? — звонкий, веселый голос.
Нарак с удовольствием рассматривал статную, высокую девушку, вышедшую на малахитовую лестницу, стоящую баснословную сумму. Холодная, белая кожа пришлась по нраву Сибу. Девушка напоминала ему фарфоровые статуэтки, ставшие для нарака настоящим открытием. Они необъяснимо напоминали ему о семье, а сам советник Клио до сих пор не мог понять, что могло заставить смертных создавать кукол столь напоминающих нараков.
Хозяйка этого места была одета в просторный фиолетовый кафтан с золотыми инкрустациями. Чем-то отдаленно этот наряд напоминал традиционные кимоно восточных жителей Бхуми, только был куда более свободным и откровенным. На поясе — широкий алый кушак с монограммой «Шри-Лакши». Черные волосы девушки оказались собраны в высокую прическу на восточный манер, а щеки щедро сдобрены персиковой пудрой.
— Госпожа Ниррити, — с достоинством поклонился Сиб. — Рад видеть вас в добром здравии. Клио берн Спирн передает свои пожелания долголетия и процветания.
— Чертов сосланный дэв все еще дышит? — попыталась сыграть глубокое удивление могущественная апсара. — Впрочем, ладно. Не буду разыгрывать перед тобой комедию, Сиб. Я так понимаю, ты пришел сюда не для пустой болтовни. Если нарак пробрался во Дворец Пороков — у него есть дело. Не так ли?
— Дело есть, как и подношение, — кивнул Сиб, вытаскивая увесистый мешок, доверху набитый древними камнями.
— Внушительное пожертвование, — в изящных пальцах Ниррити держала тонкую курительную трубку, из которой тянулся завитками желтый дым. Вага — наркотическая трава родом из Сварги. За ее раскуривание дэвов ждала серьезная кара. Но на все, что творили гандхарвы и апсары великие боги уже давно закрыли глаза. — Думаю, что смогу уделить тебе немного времени. За мной.
Ниррити развернулась и заскользила вверх по ступеням, а Сибу ничего не оставалась, как проследовать за хозяйкой. Он только мельком смог рассмотреть внутреннюю структуру конторы. Первый этаж был таким же, как и во всех других заведениях подобного рода.
Логически, его можно было разбить на две части: активная и пассивная. В активной части собирались те, кто делал ставки. Они следили за исходом матчей, разглядывая происходящее сквозь магические экраны, установленные на стенах. С ними общались такие вот манекены-слуги, принимали ставки и подносили угощения. Какое-то время посетители еще верили в свою победу, но, когда удача вновь отворачивалась от них, они переходили в другую часть первого этажа — пассивную. Там их ждали алкоголь, курения и любая другая прихоть, способная отвлечь от горя потерянных денег. В этой части царила лишь грусть и скорбь, смешанная с похотью и желанием забыться.
Второй этаж букмекерской конторы разительно отличался от первого. Здесь работали аналитики и делали ставки клиенты из числа «настоящих». Чтобы стать «настоящим», необходимо было получить рекомендацию и сделать соответствующее подношение хозяевам «Шри-Лакши». Сумма, которая для простых смертных была поистине божественной. Зато эти клиенты получали самые лучшие советы, гарантирующие им выигрыш. Зачем хозяевам «Шри-Лакши» идти на подобную щедрость? Ответ был предельно прост — контора брала налог в 25% с каждой выигрышной ставки себе в карман. Ах да, важная деталь — «настоящие» клиенты делали ставки через другие компании, в обход казны «Шри-Лакши». Отчасти это было противозаконно, впрочем, и на это дэвы закрывали глаза.