— Не слишком проницательно, — покачал головой Клио. — Из всех пятерых бойцов, лишь один не представляет реальной опасности. В нашем распоряжении слишком ограниченные ресурсы, мы не можем размениваться бойцами просто из прихоти. Ты же знаешь, что они забраковали участие Морока?
— Его куклы не допущены к состязанию? — Сиб слишком долго занимался сбором информации и подготовкой здесь, в Бхуми, поэтому несколько выпал из последних новостей Паталы.
— В точку. Либо реальное присутствие, либо отказ. Если мы выставим какого-нибудь дурачка — это не останется без последствий. Сам же видишь, с какой скоростью они меняют правила и подкидывают очередные палки в колеса нашего состава.
— Ставки на битву Аши против него будут поистине божественны? — Сиб видел дежурную ложь Клио насквозь.
— Конечно, — сверкнул глазами азартный бог. — Но, если честно, это лишь одна сторона монеты. С другой — я просто страсть как хочу взглянуть им в глаза, когда моя девочка втопчет в землю их любимчика. Следовательно, у нас остается еще один бой, который просто необходимо срежиссировать.
— Караак против Короля Обезьян.
— Сегодня ты просто в ударе! — Клио отставил чашку и похлопал в ладоши. — Не подумал бы, что ты окажешься настолько проницательным. Ладно, ладно, признаю — ты один из самых ценных сотрудников Вайолет Спирн.
— Уже готовы выписать премию в сотню древних камней? — усмехнулся Сиб.
— Сотню? — Клио разыграл искреннее удивление. — Почему так много?
— Потому что Раввану не нужно будет сражаться в этом Столкновении. Мы поставим на Несокрушимого Ракшаса в следующей битве.
— А как же мы одержим победу в этой?
— Все предельно просто, — расплылся в улыбке нарак. — Вы же сами сказали, что среди Поколения Легенд есть та, кто не представляет опасности.
— И что это меняет?
— А у нас есть тот, кто обязан нам жизнью.
— Иногда ты пугаешь меня, Сиб. Я сейчас не шучу. Ты уверен, что все получится?
— У него не осталось выбора. Может, он никогда и не мечтал вернуться из мира Мертвых. Но сейчас тот момент настал.
— О ком вы говорите? — Ниррити успела проснуться, одеться в легкое утреннее кимоно украшенное изображением танцующих золотых карпов кои. Сиб с Клио переглянулись и дэв уверенно кивнул, разрешая рассказать. И тогда нарак обронил имя и рассказал удивленной апсаре, как такое оказалось возможным. — Вы настоящие чудовища, — вздохнула Ниррити. — Какой человек захочет жить такой судьбой?
— Человек? Он уже давно не человек. Он — это Воля тех, кто погиб на пути вознесения королевской асуры. Но вместо того, чтобы желать ей смерти, он станет сильнейшей опорой.
— Выполняй, Сиб, — приказал Клио. — Я все думал, зачем тебе этот уродливый эксперимент, но сейчас понимаю, что ты отлично справляешься со своими обязанностями. Сотня древних камней твоя.
— Благодарю вас, господин, — шутливо склонил голову нарак по имени Сиб.
***
Это было особенным местом в Стилантре. Когда-то давно двухэтажное заведение было резиденцией великого чемпиона, сейчас же превратилось в популярнейший ресторан кухни нижнего мира. Столь «горячее» место, что места здесь были забронированы вперед почти на год. Всего двенадцать столов, несмотря на внушительные размеры заведения и три шеф-повара, каждый из которых готовил всего несколько блюд. Специалитет заведения — доведенные до совершенства рецепты Стилантры. Без примесей других городов, без влияния поваров Бхуми. Только аутентичный великолепный и насыщенный вкус.
Все, кто собирался посетить столицу Паталы и имел достаточно средств для ужина в этом ресторане — стремился попасть именно сюда. Не было другого такого места: спокойного, размеренного и великолепного. Каждый вечер здесь были заняты все двенадцать столов, а для каждого посетителя готовили не более четырех блюд. Таковы были правила.
Но, как и у всяких правил, у этого было исключение.
Сегодня вечером тройка поваров трудились всего для двух посетителей. Сиб сам бывал в ресторане «Вкус Черного Песка» всего лишь дважды. На открытии — вместе с Клио и во второй раз чуть позже, но уже в одиночестве. Нарак слышал, что многим не очень нравилось такое не аппетитное название, но ему оно наоборот казалось невероятно точным. Только те, кто не жил здесь, не видел реформацию Стилантры и не понимал, с каким трудом, болью и кровью пришлось жителям перестраивать уродливый и потонувший в грязных традициях город, не мог по-настоящему насладиться таким названием.
Именно для них в меню добавили блюдо «Черный Песок» — своеобразный тар-тар из мяса и икры песочных рыб. Они водились в отдаленных уголках пустыни красного песка и вылавливать их было крайне проблематично. Сами по себе рыбы имели серый, пыльный цвет, а их бока были от природы «поджарены» соприкосновением с раскаленным песком. Икра же таких рыб была очень крупной с толстой, почти бесцветной оболочкой. Поэтому блюдо приходилось вымачивать в специальном соусе, приготовленном при помощи чернил каракатицы. Процесс занимал около трех месяцев, за которые продукт «доходил» до необходимого цвета, вкуса и консистенции. Долгий процесс, чтобы приготовить небольшую закуску, стоимостью в пять древних камней, поглотить которую можно было всего за пару минут.