— Всё понятно, — сказал Пётр Михайлович. — Раздевайтесь, ложитесь.
Из-за двери ещё никогда так не кричали. Бабушка-льготница достала из сумочки вату, заткнула уши и по-детски засмеялась от радости. Но вскоре её сморщенное личико исказила гримаса недовольства: вопли слышны были даже сквозь вату.
Дверь в храм была открыта и придавлена кирпичом. Аня топталась на крыльце, не решаясь переступить церковный порог.
— Девушка, вам помочь? — спросил её пожилой мужчина в рясе и с бородой, который давно наблюдал за ней.
«Так. Священник, — подумала драматистка. — Тяжело это всё!»
— А чем вы можете мне помочь?
— Могу взять вас за руку, например!
«Прям, как бихевиористы! — подумала Аня. — Интересно, как я смотрюсь в платке?»
— Ну возьмите! — улыбнулась она.
Священник взял её за руку и хотел ввести в храм, но вдруг резко остановился.
— А вы знаете… простите, не знаю вашего имени…
— Аня…
— А вы знаете, Анна, что если сейчас вместе со мной переступите этот порог, то пути назад для вас уже не будет?
— Как понимать ваши слова?
— В самом что ни на есть буквальном смысле!
— Понимаете, я — профессиональный психолог, и знаю эту и многие другие техники.
— Ну раз знаете, тогда пойдёмте!
Как только Аня занесла ногу, чтобы шагнуть за порог, всё тело её неожиданно налилось тяжестью, голова закружилась, и она резко отпрянула назад.
— Что с вами? — испугался священник.
— Ничего не понимаю! — попыталась улыбнуться Аня. — Я сто раз была в церкви… Давайте попробуем ещё раз!
Как только она занесла ногу, воздух перед ней спрессовался, и какая-то сила снова вытолкнула её наружу. Аня села на лавочку, полностью обескураженная.
— Да вы не волнуйтесь! — утешал её священник. — С Марией Египетской то же самое было! А скажите по секрету, вы не собирались участвовать в Таинствах?
— Хотела… проверить.
— А раньше вы когда-нибудь исповедовались, причащались?
— Нет.
— Крестились, наверное, в детстве?
— Лет в пять…
— Ну, вы можете проверить прямо сейчас. Я имею в виду, исповедоваться. Я — иеромонах.
— А разве не надо там, в специальном месте…
— Нет, что вы! Исповедоваться можно где угодно! Щас только сбегаю за епитрахилью. Если что, я и преждеосвящённые дары принесу, причащу вас как болящую.
И он исчез в храме. Аня, подозревавшая, что её загипнотизировали, тут же попыталась одна перешагнуть порог, но не тут-то было. Симптомы повторились.
Как только она окончательно решилась бежать, священник выскочил из храма.
— Вот и я!
— Право, не знаю, с чего начать…
— Начните с самого начала!
— Как к вам обращаться?
— Зовут меня отец Питирим, но можете звать просто «батюшка».
«Так это Славкин духовник!» Аня поняла, что окончательно пропала.
После исповеди она, ведомая отцом Питиримом, переступила-таки порог храма, и с ней случилась ещё более странная вещь. Она почувствовала всем сердцем, что путь назад действительно отрезан, и вернуться ей уже не удастся.
— Слава, дорогой, извини! — Аня нервно чмокнула его в лоб. — Сердцу не прикажешь! Если я приму твоё предложение, то обреку нас обоих на мучение! Давай будем друзьями, хорошими друзьями!
Слава молча направился к двери.
«Я первый раз за последние три года подумал о женщине хорошо, — думал он, спускаясь по лестнице. — Простил ей её блудные грехи. Предложил честный христианский брак. А она говорит, что с таким человеком обрекла бы себя на мучение! „Давай будем просто друзьями!“ Как в мыльной опере. Чуть что, они начинают говорить стереотипами. „Дипломированный психолог“! Да, я несовершенен, но я хотел вместе развиваться! Вот как магия незаметно поражает душу! „Я сама кого хочешь зомбирую!“ Дурные сообщества развращают хорошие нравы. У меня есть защита, а у неё не было. Пропала её душенька! Последний шанс ко спасению отвергла! Наверняка выйдет замуж за этого собачника-зверофила! Я её насквозь вижу! Видеть её больше не хочу!»