– Понял, – Тёма делал вид, что увлечен беседой и постепенно отступал к воде.
– Э, скотина, ты не слышал? – второй мужчина схватил за плечо. – Там мой друг, Анан, а я – Махмуд, а вон те – Назир и Мустафа. Анан задал вопрос. А ты кто такой, что на вопросы старших не отвечаешь? Нэкрасиво!
– Дайте договорить, вы же видите, я разговариваю, – Тёма дернул плечом и высвободился от потной кучерявой лапы.
– Раскрывать рот будешь, когда я скажу! – взревел Махмуд и навалился со спины, пытаясь приложить лицом об камни.
Мобильник улетел и стукнулся о валун.
– Тёма, Тёма! – закричал Ярик в бессилии.
Артём вырвался и двинул чужаку под дых, но Назир и Мустафа подоспели и принялись по очереди отвешивать удары. Били по чём придется. Артём собрался с силами и сломал то ли Назиру, то ли Мустафе нос. Тот завыл и грузно рухнул. Махмуд на мгновение стушевался и тут же получил по колену. Сработало правило уличной драки: ушатай двоих – остальные разбегутся. То ли Назир, то ли Мустафа закрылся жирными ручонками под занесенным кулаком, и Тёма ринулся к скутеру откапывать ключи, мысленно матерясь, что не оставил их в зажигании. Слабый луч надежды задрожал в конце тоннеля и погас вместе с помутившимся сознанием – Анан подскочил и вломил Артёму где-то между виском и ухом. Он пошатнулся, отряхнулся и врезал обидчику в челюсть, да так сильно, что услышал мерзкий хруст.
Надежда опять забрезжила, но силы были не равны, а чужаки настырны и беспощадны – Махмуд, самый крупный из нападавших, опять надвигался мрачной кучей, хромая и роясь в кармане.
«Там нож», – мелькнуло в звенящем от удара мозге, и Артём сделал лучшее, что мог в тот момент, – схватил Каноэ и побежал к спасительному прибою, прыгнул и поплыл что есть мочи, подныривая под накатывающие махины, как можно дальше в море.
Прав был Ярик, когда шутил насчет буйков. Тёма совершенно неожиданно попал в передрягу, да еще в какую! С одной стороны поджидали изрядно потрепанные «махмуды» с разбитыми мордами, явно не желавшие лезть в холодное течение, с другой стороны приближалась отбойная волна – он уже видел ломаный бурлящий разрыв. Оставался единственный вариант – держаться на расстоянии от всех опасностей как можно дольше и ждать, пока не подоспеет подмога или пока не сведет судорога. И тогда…
Заходящее солнце блеснуло зеленым светом под доской. Бледный диск луны опрокинулся в воду.
«Ману!» – позвал чей-то голос, будто из глубин.
«Что за чёрт?» – Тёма дернулся и осмотрелся. Да нет – показалось.
«Ману!» – снова позвал голос и он готов был поклясться, что это его мать.
Шум моря плавно смешивался с шумом в голове и Тёму замутило.
«Только этого не хватало! – ухватился за Каноэ и прилег, стараясь успокоить дыхание. – Наверное сотрясение мозга».
«Далеко не уплывай, – голос друга прорезал эфир. – Главное, держись! Просто говори со мной и не отключайся, понял?»
«Понял, – он прижался к борду и зажмурился. – Не отключаться. Держаться. Говорить. Откуда? Откуда ты это сказал? Нет, нет, меня просто глючит, этого не может быть, просто стресс».
«Ману, иди скорей сюда!» – доску качнуло, Артём не удержался, кувырнулся и погрузился в стихию с головой. Его понесло прямиком к тягуну [7].
«Мальчик, как тебя зовут? – повторял милиционер. – Ты меня слышишь? Ты понимаешь?»
«Родители тебя бросили, – булькал голос воспитателя Вячеслава Олеговича. – Ничего странного. Не ты первый, не ты последний. Привыкай, дружочек, жить в коллективе, привыкай, при-вы-ы-ка-а-ай…»
Тёма вынырнул и ужаснулся – море будто расступилось, раскрывая объятия пучины, воронка, которой никогда не видел за все годы катания на сёрфе [8], разинула пасть и глотала, глотала и хлюпала: «Сюда, Ману, сюда!»
Не в силах грести против течения, набрал побольше воздуха – нечто неестественное и непохожее ни на что дернуло за ноги, перекрутило, и он перестал понимать, где верх, где низ, где правда, где помешательство, где жизнь, где смерть, но все еще продолжал бороться.
«Лети, Ману, лети! – пели голоса. – Звезда падет, солнце взойдет. Гори, костер, гори, от ночи до зари!»
«В ночь, когда звезды осыпятся в океан, как листья большого дерева, мир перевернется и откроется дорога. Не бойся, – сказала мама и засмеялась. – Океан не такой страшный, как кажется. Ты – воин, Ману, храбрый маленький вождь, ты можешь грести, давай покажу, как надо».