Не особо думая о последствиях, девушка уверенно шагнула к Маю. Оборотень, занятый созерцанием драгоценной реликвии не сразу заподозрил неладное. Солоха же медлить не стала, выхватив артефакт и бросив перо в огонь.
— Ты…. — слов у манула не хватало, но исказившаяся морда зверя дала ясно понять, как сильно он негодует. — Идиотка! — только и смог выдавить он, глядя как резко вспыхнул огонь, пожирая древний артефакт.
Огрызнуться Солоха не успела, хотя очень хотела. Земля под ногами стремительно убывала, распахивая объятия бездны, в которую и провалилась селянка, не успев даже испугаться.
***
Место, в которое она опустилась, можно было смело называть пучинами ада. Абсолютная мгла окружала, наступала на Солоху. Девушка поднялась, неловко замах руками. В этой бездне не было ни верха ни низа, земли или же неба. Она поняла, что стоит в пустоте, и обеспокоено оглянулась. Место ее откровенно пугало.
— Как тебе Бездна, ведьма? — раздался откуда-то спереди чей-то насмешливый голос. Девушка прищурилась, пытаясь разглядеть вышедшего из тумана мужчину. Он неспешно приближался. Трепетали от несуществующего ветра полы его странной, словно бы сотканной из тумана одежды, ярко горели глаза. Блестел на поясе золоченый кнут и хопеш.
— Тосклива, — честно ответила Солоха, уже догадавшись куда попала и кто вышел встретить ее. Не стоило врать в лицо богу, не стоило лицемерить. Она смотрела на него открыто и прямо, ожидая.
— Ты даже и представить не можешь насколько, — кивнул ей Чернобог. — Тосклива судьба проигравшего. Приветствую тебя в своих чертогах, Солоха и благодарю за то, что вернула мне это.
В руке бога материализовалось то самое небольшое перышко. Чернобог любовно погладил пальцами опахало, улыбнувшись.
— Приветствую вас, владыка, — девушка низко склонилась. — Благодарю за оказанную мне честь.
— Да, Селена и вправду тебя хорошо учила, — голос Чернобога прозвучал до неприличия близко. Селянка поспешила склониться ниже. Исходящая от бога сила была выше ее понимания и жгла похлеще кипятка. — Жаль, но даже с ее даром ты осталась весьма посредственной в силе. Не хочешь ли пройти инициацию и стать моей полноценной слугой?
— Я пришла сюда не за этим, — дрожащим от напряжения голосом ответила Солоха. Близость бога пугала, затуманивала сознание, отчего говорить было невероятно тяжело.
— За чем же?
— Я хочу просить за Селену, — Солоха упрямо скрипнула зубами, заставив себя взглянуть Чернобогу в лицо. Отчего-то она точно знала, что владыка тьмы и всей нечисти оценит этот жест.
Стоило ей это сделать как тяжесть, буквально давившая на нее сверху, исчезла. Вблизи лицо Чернобога не так пугало. Оно показалось девушке каким-то…обыкновенным. Только глаза, необычайно глубокие, выразительные, в глубине которых плескалась сила — пугали. Пугал острый, изучающий взгляд, что выдавал в Чернобоге существо древнее, на порядок более сильное, чем любое создание, живущее на земле.
— Это и есть твое желание? — бог, казалось, был искренне удивлен. — Она ведь нарушила закон, предала меня и весь наш народ. Неужели у тебя нет более никакой сокровенной мечты? Я исполню любое твое желание, но только одно. Ты ведь это понимаешь?
Солоха покачала головой, усмехнувшись:
— То, чего я искренне желаю для себя, мне не сможет дать ни один артефакт. Это я могу заполучить только своим трудом и усердием. Но не будет мне прощения, если, имея это желание, я не помогу своей наставнице.
— Даже зная, что она убивала людей, предала своего господина и меня? — Чернобог усмехнулся, заметив смятение, с которым девушка оглянулась по сторонам.
— Уверена, у нее была на это причина, — ответила селянка, выдохнув. — Я не знаю, что произошло семьдесят лет назад, но я точно знаю, что всю свою жизнь после этого она замаливала свои грехи. Она имеет право на прощение.
— Что ж, раз таково твое желание, — Чернобог отстранился, глядя на Солоху неожиданно ласково. — Селена может гордиться своей ученицей. Ее душе будет даровано прощение и право реинкарнации. Но боюсь, она забудет про тебя. Согласна ли ты на такой исход?
— Да. Мертвого не воскресить. Это запрещено, и я не хочу идти против фундаментальных законов нашего мира. Я лишь хочу, чтобы душа Селены была свободна. Пусть ее грядущая жизнь будет счастливой. Об этом я буду молиться.
— Да будет так, — Чернобог хлопнул в ладоши. Перо замерло, а затем осыпалось на его ладонь горкой пепла.
***
Придя в себя и обнаружив над головой спокойное звездное небо, девушка сперва опешила, а затем резко поднялась, с нескрываемой радостью подметив, что лежит на траве.
— Очнулась? — рядом замаячила хмурая физиономия оборотня. Манул по-обыкновению был чем-то недоволен, то и дело поглядывая на костер. Сначала Солоху это удивило, затем она вспомнила, что именно ее рука сожгла древний артефакт.
— Не злись на меня, Май, — она поспешила подняться. Все же трава не самое лучшее место для посиделок. — Я всего лишь вернула перо его владельцу.
— Что? — оборотень опешил, как-то растерянно глянув на нее.
— Я вернула перо Чернобогу, — спокойно объяснила девушка.
— И что же ты загадала, а? — взгляд манула неприятно похолодел.
— Неважно, — отмахнулась девушка, вовремя сообразив, что помилование Селены его точно не обрадует. Лучше сохранить интригу. — О, что это?!
Она принюхалась, кинувшись к казанку с кашей. Последний уже во всю кипел. Схватив ложку, селянка, тихонько ругаясь, принялась отдирать пригоревшие кусочки со стенок. Да, с этими артефактами одна беда. Вот как теперь в глаза честным наймитам смотреть?
— Ты ответишь на мой вопрос? — разгневанно пророкатал Май, встав за спиной девушки. Солоха нахмурилась, обернувшись. Не любила она, когда кто-то ей за спину заходил, да еще и рычал под руку.
— Желание я справедливо потратила, — ответила она, вооружившись ложкой. — А тебе много злиться вредно. Иди, охладись.
На несчастье манула варить еду, девушка решила как раз подле воды, а потому, когда он попятился, защищаясь от солохиной ложки, то, оступившись, угодил в камыши.
— Убью! — разнесся на всю округу отчаянный крик оборотня. Солоха только усмехнулась. Нет, помыться даже кошаку не будет вредно.
Пока обозленный манул разоблачался, развешивая на телеге мокрую одежду, а вышедший из тени Лан обернувшись человеком, говорил о найме с Добриком, Солоха украдкой глянула на звезды, что по ее мнению сегодня были особенно яркими, и прошептала:
— Надеюсь, в новой жизни тебе повезет, Селена.
— Так вот что ты загадала! — манул подкрался неожиданно и подло, заговорив, по своей дурацкой привычке из-за спины. Солоха испуганно дернулась, отскочив от оборотня.
— Да, загадала. И что? — она уже внутренне готовилась к предстоящему скандалу, а потому последующая улыбка Мая ее слегка огорошила: — Чего скалишься? Недоволен, так и скажи и нечего меня сбивать с толку!
В ответ оборотень лишь рассмеялся, заставив селянку покрыться неровным румянцем. На ее счастье, невидимым в царивших потемках.
— А ничего, Солоха, — отсмеявшись, ответил кошак. — Видит Чернобог, одно из самых сокровенных моих желаний ты уже выполнила. Так что я даже рад, что ты не забыла про свою наставницу.
— Что же я исполнила, интересно знать! — гневно буркнула раздосадованная девушка.
— Избавила меня от одной кошачьей напасти, — хмыкнул он самодовольно. — Я буду одним из немногих котов, который теперь может с гордостью заявить, что больше не боится воды!
Комментарий к Раздел II Глава 22 Манул и его фобия
Итак, после долгого отсутствия я возобновляю работу над этим ориджем! Спасибо всем, кто ждал и вдохновлял писать меня дальше!
========== Глава 23 Охотники и их жертвы ==========
Как показала практика, двигаться по тракту в одиночестве было не самым лучшим решением и сейчас, идя по пустынной пыльной дороге, Юрий успел сотню раз пожалеть о своем поспешном решении.