— Ребята, это не я. Вы же видите — времени много прошло, — сказал он.
— Константин, никто вас ни в чём не обвиняет, — примирительно произнёс Хирвонен. — Во всяком случае точно не мы.
— Ты это своему приятелю скажи, — не поверил Хватов. — Он взглядом во мне чуть дыру величиной с кулак не прожёг.
Денис неодобрительно взглянул на Давыдова.
— Это он от волнения. Сами понимаете — не каждый день такое случается. Так ведь, Юра?
— Точно, — затряс головой Давыдов. — Не обращайте на меня внимания. Это я с перепугу.
— Парни, что вы мне всё "выкаете" да "выкаете"? Давайте на "ты"? Договорились?
— Договорились.
В этот момент из-за леса появилась патрульная машина, беззвучно мерцавшая проблесковыми маячками.
— А вот и полиция, — с облегчением выдохнул Денис.
2.2
Звонок телефона застал Ольгу Елизарову на парковке возле поликлиники. Взглянув на номер, высветившийся на экране, она заглушила двигатель и в сердцах выругалась. Звонил начальник Следственного комитета республики Бабицкий Юрий Михайлович. Похоже, в городе случилось что-то экстраординарное, и её долгожданный поход к стоматологу откладывался на неопределённый срок. Она машинально провела языком по зубу с вывалившейся пломбой и чиркнула пальцем по экрану.
— Слушаю, майор Елизарова!
— Ольга Васильевна, добрый день, — голос Бабицкого звучал спокойно, но в нём чувствовалось напряжение. — Вы на службе?
— Нет, на приём к стоматологу отъехала, — не стала скрывать Елизарова.
— Надеюсь, ничего серьёзного?
— Плановый осмотр, — слукавила Ольга.
— Тогда с приёмом придётся повременить. У нас в городе совершено жестокое убийство. Жертва — девушка-подросток. На теле обнаружены явные следы пыток. Знаете, где Чёртов стул находится?
— Да, на окраине Соломенного, — ответила Елизарова, а сама подумала: "Твою мать! Только не это! И почему я?"
— Хорошо, тогда поезжайте туда. Следователь и криминалисты уже на месте. Старшим до вашего прибытия назначен капитан Лоскутов. И прошу вас — работайте оперативно и, если надо, жёстко. Не хватало нам повторения прошлогодней истории. Вы всё поняли?
— Так точно, — отчеканила Ольга.
— Тогда выполняйте.
— Есть!
Елизарова сбросила вызов, сунула телефон в сумочку, достала пачку Muratti Rosso и, опустив окно, закурила. Помнила ли она прошлогоднюю историю? О да! Такое забыть невозможно! Прошлой осенью вся правоохранительная система Карелии облажалась по полной.
Всё началось в июне, когда один безалаберный участковый замял дело, в котором фигурировали перелом основания черепа у потерпевшего и шесть судимостей у подозреваемого. Замял не за деньги — ему было лень работать. Потом, в июле, отличилось ППСП. Обнаружив первую жертву (которую вышеупомянутый уголовник несколько раз ударил ножом — слава богу, девочка выжила), они вместо того, чтобы объявить гада в розыск, развели никому не нужную бюрократию. И как итог — неделю спустя случилась закономерная кульминация: злодей, почувствовав безнаказанность, зарезал двух девушек-студенток. Ужасная история! Весь город три недели стоял на ушах, а вездесущие СМИ плодили версии происходящего — одна страшнее другой. Преступника, слава богу, быстро поймали и изолировали, но город ещё долго гудел, обсуждая произошедшее.
И вот теперь, когда злодей за решёткой, а в городе окончательно улеглось волнение, происходит новое убийство девушки, да ещё и жестокое, со следами пыток. Когда эта история дойдёт до СМИ — рванёт так, что мало никому не покажется. И во главе всего этого безумия будет она — лучший следователь по особо важным делам прошлого и позапрошлого года Ольга Васильевна Елизарова.
Ольга не заметила, как докурила сигарету до фильтра. Затушив окурок в пепельнице, она завела машину и вывернула с парковки.
2.3
Ольга Елизарова добралась до Чертова стула в начале четвертого. Она хорошо помнила эти тихие места: высокий стройный бор, шумящий на ветру, массивные серые скалы, покрытые мхом, угловатые одинокие валуны и незабываемый панорамный вид на Петрозаводск. В студенчестве они с сокурсниками часто приезжали сюда, чтобы отвлечься от учебы, отдохнуть у костра, попить пива и приготовить шашлык. Спустя годы здесь мало что изменилось. Съехав с асфальтовой дороги на пыльный проселок, Ольга вскоре увидела мелькающие огни полицейских машин и небольшую толпу любопытных зевак. Елизарова прижалась к обочине и припарковалась. Заглушив двигатель, взяла сумочку, взглянула на себя в зеркало заднего вида и поправила растрепавшуюся челку.