— Андрюша, я так счастлива, все слушали и в конце вопросами завалили!
Оксана не могла стоять на месте, в возбуждении теребила Андрея за рукав.
— Пошли пешком, автобуса все равно не дождаться, а я хоть в себя приду.
По пути Оксана говорила не умолкая, радовалась, как высоко оценил ее работу доцент и даже предложил отправить на публикацию в серьезный журнал, пожаловалась, что диапроектор не хотел включаться, но Витя из параллельной группы его починил проверенным способом — ударом кулака, рассказала, что говорили во время выступлений после доклада. Андрей старательно поддерживал беседу, понимая, что жене надо выговориться. Задавал вопросы, комментировал, даже рассказал пару бородатых, но смешных анекдотов. Оксана хохотала до слез. Проходя мимо драматического театра, вспомнили вчерашнюю премьеру и дефицитные бутерброды с черной икрой, которыми угощались в буфете после спектакля.
— Андрюша, — спохватилась девушка, — я страшно голодная, и ты, наверное, тоже, а у нас ничегошеньки нет!
— А вот и есть, — улыбнулся Андрей. — Сегодня в гастрономе пельмени выбросили, мне Зина пачку оставила.
— Здорово! Побежали, а то я сейчас тебя укушу, так есть хочется.
Но насладиться пельменями им не удалось. К общежитию они подошли ближе к часу ночи и уже издалека увидели знакомую фигуру, беспокойно кружившую около входа.
— Ну где вас черти носят?! — бросился к друзьям Николай.
Неодинокий не отличался хладнокровием и выдержкой, но настолько взволнованным, тем более испуганным Андрей друга еще не видел.
— Что случилось?
— Марина пропала!
Андрей крепко взял Николая за руку, развернул ко входу в общежитие.
— Пойдем, расскажешь, тогда решим, что делать.
Рассказчиком Коля был неважным, путался, перескакивал, забегал вперед, но Андрей давно привык к манере друга излагать мысль и умел задать нужные вопросы в нужном месте. В итоге картина произошедшего получилась следующая. В начале двенадцатого Коля вернулся домой после дежурства. Нагрузка в эту смену была низкая, и старший врач отпустил бригаду до положенных двадцати четырех часов. Марины дома не оказалось, но Николай знал, что она может задержаться на курсах, поэтому не стал волноваться, вышел во двор встретить. Когда девушка не пришла в половине двенадцатого, Коля забеспокоился. Остановил подвернувшееся такси. Водитель сначала упирался, объяснял, что закончил смену и едет в парк, но рубль сверху счетчика возымел обычное действие. До юридического института долетели быстро. Коля всю дорогу всматривался в окно, ожидая увидеть спешащую домой Марину. Здание института было погружено в темноту, только в вестибюле горел свет. Недовольный вахтер пробурчал, что все уже давно ушли. На вопрос, ушла ли Марина Неодинокая с рабфака, заявил, что не обязан каждую Марину знать, и дверь захлопнул, бросив: «Сказал же, что все ушли». Коля добавил таксисту еще рубль, поехал назад, в надежде, что все-таки разминулись по пути. Но надежда оказалась напрасной.
— Могла Марина зайти к подруге? — спросил Андрей.
— Не могла. — Коля тяжело вздохнул. — Я тоже было подумал, но нет у нее здесь таких подруг, чтобы ночью заходить. В Таежном были, а здесь еще не успела обзавестись.
— Ладно, будем действовать системно. — Андрей поднялся. — Пошли вниз на вахту, позвоним в первую очередь на скорую.
— Зачем на скорую?
— Старик, ты от волнения хуже соображать стал. Давай успокойся, соберись. Надо узнать, были ли вызовы к молодым женщинам в юридический институт или на улицу в том районе.
— Какие вызовы?! — возмутился Николай. — Марина совершено здорова!
— Коля, — вмешалась Оксана, — а она не беременная случайно? Беременным может внезапно плохо стать.
Николай недоуменно уставился на Оксану. Потом помотал головой.
— Вроде нет, я бы знал.
Но уверенности в голосе Неодинокого не было.
— Пошли, — поторопил Андрей. — Не будем время тянуть.
Лифт уже отключили на ночь, друзья спустились пешком. Растерянность Николая сменилась стремлением к действию. Теперь уже он торопил Андрея, бежал впереди, перепрыгивая через ступени.
Мария Ивановна, дежурная вахтерша, появлению Андрея обрадовалась.
— Хорошо, что ты пришел, я уж не знала, кого послать. Сама не могу пост оставить.
— Послать куда? — удивился Андрей.
— Да к тебе же. Тебе почтальон срочное письмо принес.