***
К ночи мне прислали досье: паспорт, личный код, социальный профиль, даже какие-то фальшивые учебные дипломы, подтверждающие её квалификацию в "прикладной тактической логистике" и "обеспечении безопасности особых объектов".
Мику взяла бумажные копии, подкинула их в руке и только сказала:
- Похоже, я теперь налогоплательщик.
- Добро пожаловать в мир живых, – усмехнулся в её сторону. – И помни: теперь ты можешь не только убивать, но и голосовать.
Она чуть улыбнулась. Её улыбка была едва заметна, как лезвие ножа в темноте.
- Ну, посмотрим, кого следующего выберем.
А пока глянул в окно на стройку, где уже монтировали первый магнитный блок.
Где-то там, под слоями бетона и стали, закладывался новый мир. И я был его частью.
И Мику – тоже. Теперь – официально.
Глава 15
С утра снова снится океан. Серебристые волны. Тот дом в Коста‑Рике. В тот момент стоял у окна с кружкой кофе, наблюдая, как серо-золотое утро Остина просачивается между каркасами нового комплекса. Всё выглядело… почти мирно. Почти.
Зашипел уведомитель – низкий, обволакивающий звук, который в здании ревиксовского уровня означал только одно: внешний протокол входа через защищённый канал. Не экстренный, но приоритетный.
Керн даже не повернул голову, просто прокомментировал:
- Ты кого-то ждал?
- Не совсем, – отозвался меланхолично. – Но подозреваю, кто это может быть.
Лифт щёлкнул замками, раздался тяжёлый шаг. Плавный, уверенный, как у человека, не впервые работает в зданиях с секретной допускной системой.
И вот в дверях появилась она – Лайя. Без пафоса, без вспышек, просто прошла, как человек, у которого есть доступ. На ней был облегчённый полевой костюм, не боевой, но всё ещё с налётом функциональности. Под правым плечом — знакомый диск с пульсирующим ободом. С тем самым светом, который всегда едва ощутим кожей, если стоишь рядом.
- Надеюсь, не помешала, – сказала она с полуулыбкой. – У вас тут вход как в консульство, но пропуск всё же сработал.
- Керн? – спросил, обернувшись и переведя взгляд на него.
Тот развёл руками:
- Сюрприз тебе. Она запрашивала разрешение на визит три дня назад. Я подумал – пусть будет неожиданность. Мы же всё ещё люди, не так ли?
- Иногда в этом не очень уверен, — пробормотал, уже подходя к Лайе.
- Ты одна?
- Сопровождение было, до центра. Дальше – по гостевому коридору. Всё в рамках протокола.
Она коснулась диска на поясе:
- Телепортироваться по-прежнему не умею, но вот перемещаться быстро, если есть доступ – это уже навык.
Она выглядела свежей – элементы костюма новой версии, светло-серого цвета, контрастировали с полуприглушённым светом восхода. Я не спрашивал, зачем. Она улыбнулась, подтолкнула меня в сторону двери:
- Всё ещё любишь парки? – спросила она, когда мы стояли у кофе-модуля на нижнем уровне, где открытая веранда стекалась в тенистую аллею Зилкера.
Согласно кивнул.
- Утром особенно. Здесь даже пыль кажется чище.
- Пошли тогда. Раз уж ужинать всё равно рано, а пыль пока не взлетела обратно в атмосферу.
У выхода охрана нас проводила только взглядом. Возможно, кто-то получил кодовое уведомление: "Субъект под сопровождением. Угрозы: нет." Или: "Посторонняя с разрешением от Керна". В любом случае, ни одного вопроса. Привилегия быть опасным и проверенным. Что поделать, мои сотрудники почти ничего не знают про то, какой на самом деле сверх их начальник.
Что поделать, если секрет знают двое, то его знает и свинья, как говорится. Вот и выставляю себя болванчиком, а в реальности в любой момент способный покинуть опеку, поскольку сам телепортер. Да и Мику возле меня не просто так, а, чтобы знать, что вокруг меня творится реально, а не только из докладов с нужной кому-то информацией. Да, она в контакте с несколькими моими малыми арканами, которые, так сказать, в поле. Но в любой момент готовые меня прикрыть, если что. Ведь, как уже сказал, реальные мои возможности, большущий такой секрет для окружающих и последняя линия защиты.
На улице воздух был плотным, но не душным — техасская весна держалась на грани между прохладной сухостью и неуловимым зноем, который вот-вот окутает весь город. Парк Зилкер раскидывался впереди, живой и слегка неуместный: слишком зелёный, слишком свободный в этом городе прямых улиц и бетонных намерений.
Мы шли вдоль дорожки, укрытой от солнца деревьями, которые посадили явно не местные – слишком ровные, слишком симметричные, словно их привезли из Европы в контейнерах и аккуратно посадили в просчитанную эстетику. Лайя молчала, потом обогнала меня на шаг и начала идти задом, как будто в детстве так же проверяла, может ли пройти, не споткнувшись.
- Ты как, вообще? — спросила она.
- Как человек, который за неделю подписал контракт на проект, сам толком не понимая, что именно теперь должен спасти, – ответил ей честно, прекрасно понимая, что всё что скажу так гораздо быстрее достигнет нужных глаз.
- То есть ты всё-таки согласился.
- Угу. Ну, не совсем "спасти", скорее… заново придумать. Хотя если честно, всё это звучит как какая-то сетевая афера.
- Про спутники ты?
Удивился, но не очень, что она знает, но потом вспомнил: в нашем мире информация не течёт – она просачивается. И если ты на её уровне доступа, то это не новости – это рабочая атмосфера. Всё-таки, она, как и предполагалось, скорее куратор или такой неформальный надзор. И тут вопрос, наши отношения они над, или под. Хотя и второй вариант интересен, особенно в постели.
- Ага. Система резервного запуска. Упорно пишется с заглавной буквы, будто это священное имя.
- Слышала, что проект мутный, – пожала плечами. – Но не в деталях. Ты ж у нас по железу, я – так, декоративный спецназ.
Естественно, усмехнулся.
- Вот именно. Поэтому странно, что тебе вообще это попалось.
- Один из старших по наблюдению обсуждал это вслух, думая, что не слушаю. Он вообще считает, что я реагирую только на ключевые слова вроде "теракт" или "нестабильный субъект". Но ты же знаешь, люблю и плохую драму.
Она снова пошла рядом, чуть ближе, чем позволила бы себе незнакомка. Без физического контакта, но с той плотностью присутствия, от которой невозможно отгородиться.
Глубоко вдохнул, размышляя в тот момент именно об этом.
- Проблема не в запуске. Не в спутниках. Не в резерве. А в том, что непонятно, что вообще хотят. Там в техническом задании одни отсылки, метафоры и конструкции уровня "предполагаем восстановление доступа к элементу, утраченному в результате деградации непредсказуемого происхождения".
- Что? – Лайя моргнула. – Это вслух кто-то сказал?
- Примерно так и звучало. Представляешь, просидел над документом три часа. И понял только одно: его писали либо идиоты, либо люди, которые прекрасно знают, что именно нужно, но не хотят, чтобы другие это поняли.
- А ты?
- А я должен это выполнить. Без понимания. Без логики. С кучей денег, но с нулевым доверием к формулировке. Придётся закладываться на риски, и судебные иски в дальнейшем. Так что работа будет скорее не над проектом, а над способом отмыть деньги. Хотя последнее скорее смешно, учитывая, что моя команда, моя без гарантий, и слив может быть где угодно.
Она хмыкнула.
- И почему ты всё ещё не сбежал в свою Коста-Рику?
- Потому что, если откажусь, за это возьмутся другие. А они просто поставят в небо ещё один полусломанный глаз, подсоединённый к магической инверсии, и назовут это победой. До первого сбоя. А потом уже трупы, санкции, а может, и апокалипсис. Короче, куча скандалов отставок, а меня как раз и привлекли, чтобы ничего такого не было, а бюджеты осваивались, лоббисты лоббировали и так далее, и тому подобное.
- Так что ты думаешь?
Мы свернули на мостик через небольшой канал, вода в котором была на удивление чистой, но, скорее всего, благодаря скрытому под насосами нанофильтрационному модулю.