- Да нормально я… – прохрипел. – Видишь?
Она посмотрела на раны. Те уже начали закрываться. Кожа стягивалась, как синтетика под феном. Мышцы пульсировали, как рыба, выброшенная на берег.
- Ты… – начала она.
- Да. Только не говори никому. Ты не первая, кто удивлён.
- У тебя не было этого в досье.
- Ну так это не совсем досье. Это картотека для идиотов. Моя третья рука там, телекинез. А это…
- Это уже нечто иное.
Пока она говорила, Лия двигалась. Стремительно. Не как человек. Как сценарий мести. Раз, два – и один из стрелков упал. Не от пули. От собственных же. Его грудь расцвела, как мрачный цветок. Другой пытался отступить, но пули, которых он не выпускал, уже были против него. Они вернулись — кривыми дугами, словно пьяные, но точные. Как кобры, нашедшие цель.
Через минуту всё было кончено.
Слишком быстро. Слишком тихо. Как будто кадры вырезали из реальности и вставили заново, но без лишнего.
Попытался подняться. Не сразу. Не геройски. Просто встал, потому что организм решил, что уже можно.
Лайя подставила плечо, хотя, по сути, уже не надо было.
- Кто это был? – спросила она.
- Слишком профессионально для случайных хулиганов. Слишком аккуратно для спецслужб. Возможно, частная инициатива. Или предупреждение.
- По тебе?
- А по кому ещё? Кто сейчас актив с ценником? И если исчезну – проще купить обломки, чем воевать за оригинал.
- Ты ведь знал, что это возможно.
- Да. Просто надеялся, что позже. А не когда даже первую фазу не начали.
Она покачала головой, доставая из пояса сканер. Проверка окружения. Оставшиеся угрозы. Следы магии. Тепловые искажения.
- Не засветилось, – сказала она. – Либо глушилки, либо пассивные технологии.
В тот момент смотрел на Лию, что стояла теперь рядом. Она не исчезала. Пока не отпущу. Её глаза – безжалостные. Как у машины. Но внутри была печаль. Всегда есть.
- Спасибо, — сказал ей.
- Я – часть тебя, – ответила она. – Не забывай. Когда больно – зови. Когда страшно – зови. Когда просто хочешь выжить – зови.
Она исчезла. Без вспышек. Без клише. Просто больше её не было. Ну да, а чего ей делать, в объяснениях с полицией. Или кто там вместо них приедет.
Вот и остался с Лайей. Настоящей. И мир, который был тёплым, зелёным и мирным – уже стал другим. Теперь он знал, что я жив. И пытался это исправить.
Но, увы, тоже кое-что знал. Что теперь – у меня началась еже не игра. Где ставки выше, а правила уже не мои.
***
Когда приехала полиция, я всё ещё сидел на краю тротуара, чуть склонившись вперёд, будто размышлял, а на деле просто старался не отключиться от постепенно утихающей боли и не дать лицу перекоситься в гримасе, которую потом сто раз растиражируют в каком-нибудь докладе. Рядом стояла Лайя, всё такая же спокойная, как будто мы только что прогулялись, а не попали под автоматную очередь. Она успела перевязать моё плечо, подложить под спину что-то мягкое из своей аптечки и объясниться с первыми на месте парамедиками, прежде чем из кустов, опираясь на бронемашину, начали вылезать полицейские. Короче, делал всё чтобы показать, что пострадал больше чем в реальности.
- Кто пострадавший? – хмуро спросил лейтенант в бронежилете с отметками городской полиции Остина.
- Он, – кивнула Лайя на меня.
- Уровень угрозы? – тут же, уже на автомате.
- Нейтрализован. Остаточные риски – ноль. Я с ним, – и Лайя ткнула большим пальцем себе за спину, где едва заметно в траве лежал искорёженный дрон с выжженным корпусом. На нём всё ещё тлел символ частной охранной фирмы – но я точно знал, что это не они.
Пока лейтенант отдавал распоряжения по рации, спокойно вдохнул – и тут же закашлялся. В лёгких всё ещё стояла пыль, дым и что-то, от чего тело всё ещё пыталось отгородиться рефлекторно. Врачи что-то сказали, поднесли маску – кислород. Приятно. Почти как мятный чай с утра, только без вкуса.
- Вы можете объяснить, что произошло? – спросил, наконец, лейтенант, опускаясь рядом на корточки.
- Нападение, – ответил хрипло. – Двое или трое стрелков, работали быстро, слаженно. Под прикрытием автономного дрона. Использовали автоматы – судя по звуку, калибр 5.56, не ниже.
Он кивнул, делает пометки. Потом, уже спустя пару минут, перешёл к тому, что действительно его интересовало:
- Кто вы?
- Костас Треш, – представился. – Руководитель исследовательской группы. Частная структура. Контракт с федеральным агентством. Грифовая работа. Документы можно проверить через ваш центр – код доступности передам.
Он не моргнул. Такие привыкли к вранью. Поэтому, когда достал плотно запечатанный идентификационный модуль – тот самый, что выдают при работе с особо важными проектами, – он слегка кивнул, осмотрелся и отступил на шаг, говоря кому-то в ухо. Через минуту кивнул:
- Подтверждено. Извините за недоверие. Просто…
- Понимаю, – перебил его. – Но уверен, вы и сами понимаете, насколько это серьёзно. Вопрос не в моей безопасности. А в попытке давления на определённые разработки. И если это начало, то следующая атака может быть куда масштабнее. Или точнее.
Он снова кивнул. Потом посмотрел на Лайю:
- Вы сопровождающий?
- Часть его группы. Автономный агент. Допуск у меня выше, чем у него, – сказала Лайя, и этот раз её тон был жёстким. Она знала, как говорить с силовиками.
- Понял. Что ж, господин Треш, – лейтенант выпрямился. – Сейчас мы оформим всё как попытку нападения на гражданское лицо, причём со стороны неизвестных. Но вам стоит… переехать, быть под охраной. И желательно не в отеле.
- У меня есть база. Центр. Уровень защиты выше среднего. Протоколы на случай угрозы – активированы. Сторонняя охрана уже в пути.
- Хорошо, – согласился он. – Но будьте осторожны. И если что – напрямую через этот канал, – и он передал мне короткий шифромодуль связи. Полиция тоже бывает гибкой, если ставки высоки.
Когда уехала первая машина, а вторая занималась сбором улик, Лайя села рядом, уставившись в сторону, где начиналась серая полоса асфальта.
- Думаешь, на пока это всё? – спросил её.
- Думаю, это только начало, – тихо ответила она.
И при этом мы оба были правы. Снова посмотрел на своё плечо. Боль давно ушла. Кожа ещё пульсировала, но внутри уже работала регенерация. И это пугало меня даже больше, чем атака. Ведь теперь, если кто-то увидит записи…
- Надо будет передать всё Керну. Пусть зачистит следы. Пусть официальная версия будет скучной. Вроде того, что кто-то обозлился на меня за отказ в тендере. Или просто случайный псих.
- Мы оба понимаем, что это не так, – сказала она.
- Понимаем. Но лучше, чтобы так выглядело. Потому что, если объявится реальный заказчик атаки – у нас уже не будет второго шанса.
В слух -то сказал это, а вот про себя думал иное. Малые арканы….
Она кивнула. Потом помогла встать. Сделал шаг – и мир снова закрутился. Не от боли. От осознания. Это уже не проект. Это уже не бизнес. Это – поле битвы.
И я – в центре. Даже если не хотел. Может потому мне и повезло его выиграть… ха-ха-ха.
***
Керн ждал меня в конференц-зале, который, несмотря на свою строгость, сейчас казался чем-то вроде бомбоубежища. Естественно прошёл внутрь, оставляя после себя лёгкий запах дезинфицирующего геля, и только когда дверь замкнулась за спиной, позволил себе выдохнуть. На душе было тяжело. Болело всё – от регенерации, что только-только закончила вытягивать из плоти остатки боли, до чисто морального переутомления.
Он сидел, сложив руки на столе, напротив – Лайя, всё ещё в полевом костюме, с поджатой губой и напряжённым взглядом. Она явно держала себя, но внутренняя тревога просачивалась наружу. Статус парамедика не отменяет того, что она едва не стала свидетелем моей смерти.
- Ну? – первым начал Керн. — Объясни мне, что, чёрт возьми, это было.