Удар. Столкновение. Металл сошёлся с плотью. Лия ушла вбок, пропустила скользящий рез, её пальцы сомкнулись на руке существа. Короткий рывок – "бах!", удар локтем под сустав, потом подножка, и… фигура не упала.
Она крутанулась в воздухе, будто без веса, и послала сразу два ножа в её грудь. Лия резко выгнулась – клинки рассекли воздух. Отвечать не стала – прыгнула вперёд. Удар ногой в живот – и… стена. Существо полетело в неё, пробило панель и исчезло в дыму искр.
- Назад! – бросила она мне, не оборачиваясь.
Но, как дудак, остался стоять. Не то чтобы из храбрости. Просто ноги не слушались.
Из дыма оно вышло вновь. Потрёпанное, но всё такое же – спокойное. Только теперь вместо одной катаны – две. Вторую, видимо, достало из себя. Из ребра. Просто вынуло, как занозу. Реально услышал это – "хрррк", как нож из мяса.
- Дерьмо… – только и выдохнул.
Лия не ждала. Она метнулась вперёд, быстрее, чем мог отследить. Воздух "взорвался" вокруг неё, как от сброса давления. Удар рукой – мимо. Клинок прошёл рядом с шеей. Ответный – скользящий блок, захват, выброс плечом. Опять клинок. И ещё. Металлическая мелодия – "тинг-тинк-тинг!", как будто вся комната стала инструментом.
Они двигались как два алгоритма. Без суеты, без крика. Только удары, повороты, короткие рывки, увороты на доли секунды. Тупо не успевал моргнуть, а уже видел, как нож из воздуха вонзается в пол у стены, а Лия на колене, и по щеке – царапина, первая за бой. Она же бьётся вообще без оружия….
- Оно… учится, – сказал сам себе. Не знаю, почему.
Она это тоже поняла. На лице – злость. Не страх, а именно злость. Удар коленом – и снова встречный взмах меча. Сноп искр. Рука Лии пошла под рубящий удар, зашла в клинч, перехватила запястье сущности, дёрнула. Та почти не сопротивлялась. И вдруг – удар головой. Неожиданный. Как у уличного бойца. Лия отшатнулась, потеряв долю контроля. И тогда оно метнуло в неё сразу пять ножей, веером.
Времени не было. Но она… казалось просто вскрикнула, и вокруг неё развернулся вихрь. Вспышка – ножи "вырвало" в стороны. Один прошёл мимо меня, оставив вмятину на стене.
- Ты не простая, – хрипло произнесла неожиданно сущность. "Голос", металлический, хриплый, будто скрежещущий – до этого момента даже не догадывался, может ли она вообще говорить.
- У тебя один шанс уйти, – ответила Лия, тяжело дыша. – Я отпущу.
- Уйти? Нет я так долго "дождалась" тебя.
- Что?
- Тебя, настоящего противника.
Следующее произошло за миг. Существо бросилось на неё, взмахнуло мечами крест-накрест. Лия сдвинулась в сторону, под удар, поймала запястья — и… схлопнула их. Хруст. Металл погнулся. Удар головой – на этот раз её.
Она вогнала колено в живот твари, пробила корпус – и вонзила один из же ножей, что забрала в бою, под маску. Хрип. Маска треснула. Внутри – дым, не лицо. Просто тень, клубящаяся в пустоте.
Секунда – и всё стихло.
Тварь медленно осела на пол, оставляя после себя шлейф чёрного пепла и стальных фрагментов. Остатки ножей осыпались вокруг. Лия стояла, тяжело дыша, кровь на руке, царапины на лице, взгляд – в пустоту.
- Всё? – спросил, только теперь осознав, что шепчу.
Она повернулась ко мне, вытерла кровь со щеки тыльной стороной ладони.
– Наверное, ответила она спокойно и стала деловито собирать трофеи.
Вот и вооружилась… в бою. Мечи только надо будет восстановить или что-то получше прикупить. Тля, а это лицензия. Блин, придётся выводить так сказать её в свет, делать документы. В конце концов она вовсе не нелегал, а по закону будет, если не сделаю.
***
Когда пыль окончательно осела в коридоре, когда последние угольки пепла исчезли в воздухе, а металлические фрагменты ножей перестали звенеть о пол, в моей груди что-то тихо щёлкнуло. Как будто кто-то перевёл тумблер с режима "шок" на "жадность".
Непроизвольно моргнул, глядя на лежащую неподалёку сферу – уже без шипов, без света, без жути, которая только что пыталась убить Лию. Теперь она была просто куском технологии. Загадочной, незнакомой, подозрительно совершенной.
И потому – нестерпимо привлекательной. Наверное, даже сильнее чем Лия. Да что там, точно говорю!
- Эм… – начал было, будто пытаясь возразить самому себе. – Может… стоит сначала… даже не знаю… уйти отсюда?..
Но Лия, стоявшая в нескольких шагах, прислонившись к стене и перевязывая локоть куском ткани, даже не посмотрела в его сторону. Лишь кивнула.
- Десять минут, меланхолично произнесла она вслух.
Да что можно сделать за десять то минут?! Землю, например, перевернуть….