- Эй, красотка! – крикнул другой, полушутливо, полубезумно. – Это что, форма для тренировок? Я бы хотел с тобой потренироваться!
Лия остановилась. Медленно остановилась. Секунда – и воздух стал плотнее.
Непроизвольно сжал зубы. Слишком рано, слишком открыто. Слишком по-настоящему.
- Лия, – прошипел предупреждающе – пожалуйста, не...
Она повернула голову – не ко всем, а только к тому, кто крикнул.
Просто посмотрела. Без эмоций. Без слов. Но в этом взгляде было что-то, от чего у пацана ноги дрогнули. Знание, как он умрёт. Он отступил назад и, не глядя, отмахнулся:
- Всё-всё! Извини, не хотел обидеть. Мы просто... пошутили...
Подростки, от греха подальше, поспешили скрыться за углом.
- Ты им что, в мозг залезла? – тихо спросил, когда они удалились достаточно.
- И да, и нет. Просто представила, как отрываю ему яйца. Видимо, они у него не такие железные, как он думал, – её голос был слишком честным.
Мы продолжили путь. Город вокруг них – неон, влага, пыль и бензиновый запах вечерней магистрали – оживал, комментировал их прохождение шепотами, замиранием витринных голограмм, искажением рекламных голосов.
На подходе к дому почувствовал это. Сдвиг. Кто-то наблюдал. Узнал это чувство: как будто за спиной повисает тень. Раньше такое бывало, когда на меня смотрели сверхи. Но сейчас…
Посмотрел налево и чуть вверх.
Дрон. Возможно обычный. Или почтовый. А может наблюдательный? Скорее последнее – дюже не по маршруту.
Лия тоже заметила. Она чуть наклонилась к нему:
- Ты чувствуешь?
- Да. Не отрывается.
Она вынула из пояса тонкий стержень – не оружие. Какой-то передатчик. Активировала жестом. Откуда он у неё. Или тоже добыла в бою? Блин, кого-то обнесла, как пить дать.
- Через две минуты он потеряет канал, – сказала она. – Потом – глушение квартала. Минуты три, не больше. Успеем?
Едрить колотить, она уже даже его возможности знает. Или потому и прихватизировала….
- Куда? – удивился он.
- К тебе домой, естественно.
Едва не рассмеялся. Но в её глазах – ничего флиртующего. Только хищный, собранный блеск.
- Тогда побежали, – сказал ей. – Если ты правда хочешь увидеть, как живёт настоящий маньяк. – И рассмеялся.
Они нырнули в переулок. Шум города остался позади. И за ними – ещё один взгляд. С крыши старого техцентра. Силуэт сделал пометку в шлеме и передал координаты.
- Объект "Маньякой" движется по маршруту вне привычного маршрута. С ним неизвестная. Спектр энергетических полей нестабилен. Ожидаю инструкций.
Ответа сразу не последовало.
Но сверху кто-то уже активировал другой наблюдательный канал с высотного дрона, существовавший специально для чувствительных.
***
Узел 7. Внутри платформы. Серверный отсек третьего уровня.
Шум кондиционеров, разнотонное жужжание стабилизаторов, щелчки импульсных реле. Пахнет озоном, пылью и полимером, который не трогали лет пять. Над рабочим столом завис голографический снимок: шар. Он распахнут – внутренности аккуратно вынуты, словно хирург вырезал опухоль. Рядом на столе лежат: отвёртка, плоскогубцы, и… всё. Больше ничего. Ни следа магии. Никаких артефактов.
Седой инженер, худой, как антресольный шкаф, трясёт пальцем перед лицом оперативника.
- Вы мне объясните, – его голос дрожит не от страха, а от праведного технического бешенства. – Как он это сделал?! Этот шар собирали пять магистров, используя шепчущую глину, три вливания энергии и закрытие арканическим узлом третьего порядка! И теперь – какой-то шустрик с отвёрткой его вскрывает, как консерву?!
С другой стороны стола женщина в форме. На нашивке: "Оперативный анализ. Уровень допуска: Чёрный 2". Она смотрит холодно. За её спиной – стекло, из-за стекла наблюдают другие. Не вмешиваются. Пока.
- Мы хотим услышать вашу гипотезу, – говорит она спокойно. – Он не использовал магию. Не вызвал энергофон. Не нарушил изоляцию. Сигнал тревоги не сработал. Повторяю – не. сра.бо.тал. Никакого входа в сеть. Ни касания, ни вскрытия.
Инженер оседает на край стола.
- Потому что шар не вскрывали, – бормочет он. – Его понимали. Понимаете?! Он не открыл его – он понял, как он устроен. Как будто видел его схему у себя в голове. А схема…, – он делает круг пальцем над голограммой. – …никогда не была нарисована. Никогда!
Он поворачивается к ней, глаза блестят.
- А теперь скажите мне, капитан, как можно понять то, что забыли даже те, кто создал это?!
Немая пауза.
- Он не мог. По-вашему, он… – женщина чуть меняет интонацию. – …сверх?