- Марет.
Никакой реакции. Только едва заметный выдох, будто запоминала. В её глазах что-то щёлкнуло – возможно, имя сложилось с чем-то другим. Возможно, совпало.
- А куда собрался? – уже глядя в угол, где недавно лежал баул.
- Да как бы… не только ты меня связала с этой девушкой. Картель, думаю, тоже. Собираюсь исчезнуть. Пока не поздно.
- Это не выход, Костас.
Она шагнула ближе, диск у её руки тихо зашептал что-то неразборчивое, как радиопомехи на мёртвой частоте.
- Найдут. Загонят, как бешеную собаку.
Она смотрела в глаза, не отводя взгляда.
- Выход будет только, если ты дашь бой. Или кто-то впишется за тебя. Как в прошлый раз.
На её слва лишь криво усмехнулся.
- Бой? Ты серьёзно, лишь со своей третьей рукой….
Она медленно отступила на шаг, будто выключила напряжение. В голосе появилась какая-то усталость:
- Ну, как знаешь.
Повернулась к двери, обернулась через плечо.
- Но я бы на твоём месте подумала.
И просто вышла.
Не взорвалась. Не оставила дыру в стене. Не прикончила меня или хотя бы не обвинила формально. Просто ушла.
А я так и стоял, как после лотереи, где не выиграл – но и не проиграл. Где вообще вытащил пустой билет, но слава богу – не отравленный.
" А если бы вызвал Лию…" – пронеслось в голове. – "Хорошо бы она выглядела, нагруженная сумками с баблом из банка. Пожалуй, нас бы сразу внесли в список топ-преступников, с рейтингом "высокий риск и идиотизм"".
Но что делать-то дальше?
Складывалось ощущение, что земля уходит из-под ног – медленно, сдержанно, по сантиметру. Но уверенно. Потому просто стоял посреди мастерской, среди запахов пыли, масла и магического шлейфа, оставленного Марет.
И ощущал, как круг вокруг меня медленно сжимается.
***
Наверху снова грохнуло. Мимо пронёсся чей-то силовой дрон, красная полоса по корпусу – явно спецслужбы. Где-то рядом вспыхнул синеватый купол от ментального поля, значит, кто-то пытался уйти в астрал. Сирены. Крики. Паникующий эфир.
Мир снаружи крутился и рушился. А внутри было ощущение почти механического спокойствия. Как затишье перед чем-то.
Внутренний голос – не ИИ, не карта, не дар – именно моё внутреннее "я" – вдруг сказал:
"Сколько верёвочке ни вейся…"
Время тайников, бегства и молчаливого "починить и забыть" закончилось.
Наступало время решений.
Словно сам себе не веря, нащупал цепь на груди, коснулся её и потянул карту. Уже хорошо мне известную. Не думая. Не задумываясь, не выбирая – мечницу из тени Лию.
Из угла мастерской, где до этого скапливалась тень от стоявшего шкафа, беззвучно шагнула Лия. Она просто появилась, как будто была там всё время, слившись с обстановкой, и теперь сделала шаг навстречу голосу. Ни света, ни эффекта – только странное мерцание воздуха, будто он чуть колыхнулся, как ткань под ветром.
- Звал? Ну что опять? – проворчала она с сумками в руках.
Вздрогнул от неожиданности, хотя казалось был готов к её появлению.
От неожиданности и от… чего-то ещё. От слишком прямого взгляда её глаз. Слишком живого.
- Ну, не то чтобы прям звал, но из колоды опять вынул, — пробормотал растерянно, — просто… сказал, что потом решим. Но если ты уже тут...
- Уже тут, – перебила Лия, явно поняв, что будет ещё куча бессмысленных слов, если меня не остановить. Она шагнула ближе, обтягивающий тело словно перчатка белый костюм поймал свет лампы. Бронежилет всё ещё выглядел по-военному лаконично, словно спроектирован для бойца, который не знает поражений, но знает боль.
- Так что ты там говорила про апгрейд? – спросил, отводя взгляд.
- Я? – голос чуть насмешливый, но без злобы. – Я ничего не говорила. Это ты фантазируешь.
- Говорила, говорила. Что даже меч у тебя может стать уникальным классовым. Если уровень будет выше.
- Это только на четырёх звёздах, я тебе рассказывала, как это происходит, – сухо уточнила Лия. – Но апгрейдить можно и сейчас. Сложно, но можно.
- И что нужно?
- Ну… – затянула она
- Баранки гну, говори, что делать.
Лия сделала ещё шаг и остановилась впритык. Теперь почувствовал тепло её тела – не жар, не жару, а плотность, как у чего-то... реального, неприкрытого, бесспорного. В мире, где магия играет красками и трюками, она была воплощением сути.
- Понимаешь, – медленно начала она, – Я Младший Аркан. Гримуар – не игрушка. Чтобы усилить меня, ты должен… стать сильнее сам, в некотором роде. Не словами. А по сути.
- Я и так уже на пределе, – выдохнул тяжело. – Тем более только недавно узнал, что умею красть чужой дар, слышишь? Мой дар "Интуитивная аптитуда" так-то не предполагал такого. Ведь это всего лишь профессиональное интуитивное понимание сути вещей, которое никогда не было даром и сверхом меня никак не могло сделать. А по факту у меня теперь ещё и "третья рука".... У меня мозги текут. Психологи, полиция, картель, Лайя с её визиткой, теперь ещё и апгрейд… за который ещё и ты загоняешь.