- Поэтому и нужно. Ты не можешь позволить себе остаться прежним.
Она положила ладонь мне на грудь. Прикоснулась сквозь рубашку, сквозь все слои ткани и сомнений.
- А я и не собирался, – глухо ответил ей, опуская взгляд. – Куда ты думаешь мы готовимся идти?
Лия прищурилась, но не перебивала. Вдохнул глубже, будто собирался нырнуть, и выдохнул:
– Понимаешь, тут пробил. У главы местного филиала картеля – регенерация. Не полная неуязвимость, но клеточная. Если смогу… "починить" её, а потом забрать, как с телекинезом, – голос дрогнул, – думаю, меня уже просто так будет не убить.
Она молчала. Молчание Лии – это как набирающее обороты оружие. Не угрожает, но заставляет держаться настороже.
- Но, как ты понимаешь, его охраняют. Тебя, может, и хватит, чтобы пройти через защиту, как раскалённый нож через масло. Но есть шанс, что не хватит. И тогда – всё. И ты… погибнешь. – Непроизвольно запнулся. – А мне не хочется, чтобы так случилось. Это будет не только твоя смерть. Это будет моя неудача.
- Ты и правда привязался, – тихо, но без насмешки сказала она.
- Есть два варианта, – продолжил, чувствуя, как гудит виски. – Либо апгрейд тебя, либо создаю новых малых арканов. Но… я не хочу ещё кого-то. Пока. Не сейчас. К тебе уже… – говоря это, отвернулся. – Привык. Привязался, как идиот.
- Это не идиотизм. Это уже почти класс. И не первый уровень, – пробормотала она, чуть подступив ближе.
- Новых ещё успею создать. А тебя хочу сделать сильнее. Потому что ты… – непроизвольно сглотнул. – Ты живая. Ты не просто карта, Лия.
- Ну тогда, – вздохнула она, – ты знаешь, что делать.
Посмотрел на неё внимательно, зная, что она права.
- Только секс, – кивнула. – И не только с теми старшими арканами, которые дают нужную специализацию. Ещё и с Шутом.
Реально задохнулся от возмущения:
- Марет?! А без неё никак?!
- Только она может всё это замутить так, чтобы получилось именно модернизация, а не банальная групповуха. Без неё просто получишь одноразовый пшик, а не новую структуру во мне.
- Твою мать… Марет, – прошипел с досадой.
- Не переживай ты так, – усмехнулась Лия. – В таких делах её буйство уходит в нужное русло. Она мастер, правда.
Долго молчал, потом рвано выдохнул:
- Тогда пошли в аптеку, – сказал мрачно.
- Зачем?
- А ты как думаешь? Виагра, мать её. Как справляться сразу с четырьмя?
- С пятью, – сухо добавила Лия.
Замер от неожиданности.
- Погоди. Пятая-то откуда? – А потом понял. – Ты.
- Угадал, – кивнула, не мигая. – Я – ядро апгрейда. Через меня пойдёт основа.
- Да блин, – выдохнул. – Просто… блин. А ты не думала, что это перебор?
- Думала, но модернизация – это очень личное, – спокойно сказала она. – Но, если ты хочешь, чтобы я выжила, чтобы мы выжили… это не перебор. Это цена. Потому создать младшего аркана куда проще. Гораздо проще. Не так… личностно.
- Но это будешь не ты, – проговорил, глядя прямо ей в глаза.
Наступила пауза. Она не давила. Просто ждала. Лия вообще не давит – отчего и страшно. Она просто стоит, и ты понимаешь, что ответ всё равно придётся дать. Себе. Ей. Им всем.
- Ладно, – наконец высказался вслух. – Есть у меня одна мысль. Постараюсь попробовать… иначе. Без крайностей. Сначала. Если не получится – тогда…
- Тогда пойдёшь другим путём, – кивнула она. – Но ты не тяни. У нас времени мало. Картель шевелится. И Марет… уже чувствует запах крови.
- Она всегда его чувствует.
- Зато всегда приходит вовремя.
Шагнул в сторону шкафа, забрал ключ, карту, и на автомате проверил, где лежит голографическая спираль визитки. Она никуда не делась. "Позови, если не справишься." Может, слишком скоро звать придётся.
Но пока – была Лия. И она ждала.
- Погнали, – сказал ей.
- Погнали, – отозвалась она.
Вот же тля… вызвал себе старший аркан прибраться в мастерской, на свою голову.
***
- Лия, ты же вроде бы боевой юнит! – выдохнул устало. А вы бы так поработали, посмотрел бы на вас, пытаясь повернуться на бок, но тут же передумал – тело реагировало, как будто по нему проехался гусеничный танк. – Ладно, старшие арканы разошлись как в разгул пьяной вечеринки, но ты-то….