То, что манюськинский кот напоминал собаку, было бесспорно. Куда бы Манюськин не прятал от него еду, кот, тщательно обнюхивая каждый ушной закоулок, всегда ее находил. «Правда, хвост у моего не совсем… как бы это поточнее выразиться… „колечком“… Только когда спит, свернется клубком…» — продолжали мучить сомнения Манюськина. Кот любил точить когти о стены, вызывая жуткий рев и законное негодование Иван Иваныча. Манюськин этой привычке котика не препятствовал, памятуя, как Иван Иваныч пытался с ним бороться, затыкая ухо ватой.
Дома Манюськин долго и горестно смотрел на ничего не подозревающего добермана, тщательно вылизывавшего свою шерстку. «Чистоплотный… скотина… — подумал уважительно Манюськин. — Ладно, зайдем, будто бы прогуливались, ну и заскочили, мол, узнать, нашелся ли песик… А если признают? Тогда что?! Что ж, пусть сам выбирает, с кем ему жить. Надо уважать права животного на самоопределение! Ничего не поделаешь!» — постановил он. Сделал из бельевой веревки ошейник с поводком и потащил своего упирающегося меньшого брата по указанному адресу. Их встретила крупная женщина бальзаковского возраста.
— Мы, видите ли, шли мимо, ну и заглянули… м-м-м… на огонек, тьфу черт! Что это я такое говорю! Мы по объяв… — не успел закончить Манюськин.
— Мой! — закричала дама так, что слегка задрожали стены. Схватила кота и с силой прижала к пышной груди. Тот стал мяукать, вырываться и царапаться.
«Не признал!» — констатировал с торжеством Манюськин.
— Позвольте, уважаемая! Мы, собственно, зашли узнать, не нашелся ли ваш… э-э… пуделек? Как его, пардон, кстати величали?
— Пампусик! Пампос де Кавельярди! Сейчас, сейчас я вас отблагодарю! — в сильнейшей экзальтации произнесла женщина.
— А к каковской породе принадлежал ваш… м-м-м… Пампусик? — допытывался Манюськин.
— Какой же вы, право, непонятливый! К кавельярдской, разумеется! — нетерпеливо пояснила дама, на мгновение отпустила кота, достала из декольте пухлую пачку долларов и отсчитала несколько бумажек. — Держите, любезный! Пятьсот баксиков, держите!
Кот в испуге жался к манюськинским ногам.
— Извините! — отодвинул Манюськин протянутую руку. — Здесь какое-то недоразумение! Мой-то ведь — чистокровный доберман! Извините-с, мы пойдем! Нам некогда!
Подхватив кота, он стал пятиться к выходу. Открыл спиной дверь и бросился вниз по лестнице.
— Подождите! Куда же вы?! Конечно, этого мало! Я дам больше! Я дам, сколько надо! — донесся до него отчаянный вопль.
«Знаю я таких бабенок! Пропала! Хвост колечком! Небось, затискала бедное животное до смерти! Вот и вся ихняя любовь! — попытался заглушить уже на улице Манюськин невесть откуда возникшую жалость. — Ведь для них животное — лишь игрушка!»
Письмо
Манюськин отдыхал у телевизора. В последнее время его стал сильно интересовать большой теннис. И он старался не пропускать ни одного мало-мальски значительного турнира. Конечно, сначала сильно раздражали многие названия. Ко всяким там тайм-брекам, геймам и сетам он постепенно привык и даже иногда щеголял ими перед домашними и Епиходом. Но почему не сказать все это нормально, по-русски, было все же непонятно… И еще вот этот, «Большой шлем»?! С какой, спрашивается, стати? И главное, спросить-то не у кого… Сам он в молодые годы недурно играл в пинг-понг да и в футбол, бывало, гоняли от души! Эх, времечко было… и куда все подевалось?..
Санька так резко ворвался, что Манюськин от неожиданности вздрогнул.
— Папаня! Тебе письмо! — заорал сын возбужденно с порога.
— Ты же видишь, я занят! Турнир «Луис… — задумался, а может все же Ролан?.. и осторожно добавил: — Гарос». — С Санькой всегда надо быть начеку. — Третий сет, пять шесть на тайм-бреке! Упорный такой аргентинец! — На самом деле ему стоило большого труда сохранять показное равнодушие. Последний раз он получал письмо пятнадцать лет назад от одного кореша, с которым вкалывал на «химии», тот просил выслать денег. Манюськин отправил ему тогда шесть рублей, но ни ответа, ни привета не получил. Застарелая обида снова скребанула по сердцу. — Откуда письмо, Санек?