Почти целый час индеец пристально следил за рыжей тушей, лежащей посреди равнины. Ленивец не проявлял никаких признаков жизни, и Роутэг решился, наконец, подойти к нему. Достав из мочилы длинный нож, он с опаской приблизился к зверю. Неприятный запах вновь "ударил" в нос, но сборщик каучука успел задержать дыхание. Подбежав к повелителю леса, Роутэг махом отрезал мохнатую лапу, быстро положил её в плетёную сумку и ринулся обратно в кусты. Вздохнув, он почувствовал зловоние, от которого закружилась голова. Лапа ленивца "благоухала" не меньше, чем само животное.
"Перетерплю", - решил мужчина, вспомнив, что до племени не так уж и далеко. Он спрятал свой нож и отправился в дальнейший путь.
Преодолев небольшой участок, усеянный разными видами пальм, туземец вышел к новому глубокому болоту. Вдалеке виднелись две рыжевато-бурые капибары. Они спокойно утоляли жажду. Увидев человека, грызуны что-то просвистели друг другу и уже в следующую секунду сбежали.
Тем временем, сборщик каучука принялся искать глазами толстое бревно, которое играло роль здешней переправы. Оно расположилось немного правее, и Роутэг сразу же направился к нему. Однако добраться до бревна он не смог. Оторвавшийся с дерева плод какао неожиданно "приземлился" на его голову, чуть не раскроив ему череп. Индеец без чувств рухнул вниз.
Очнулся Роутэг от невыносимой вони. Он поморщился, принял сидячее положение и, осмотревшись, не поверил собственным глазам. Вокруг него росли всё те же высокие папоротники, а за ними расположилась маленькая равнина, где лежало тело застреленной им твари, от которой по-прежнему веяло ужасным смрадом. Опустив глаза, туземец наткнулся на отрезанную лапу существа, которая лежала на земле рядом с ним.
"Этого не может быть!" - с ужасом подумал мужчина. Вскочив с места, он сунул "трофей" в котомку, перекинул её через плечо и стремглав бросился в сторону племени.
Пробежав пальмовый лесок за каких-то пару минут, Роутэг вышел к болоту и увидел всё тех же двух капибар, пьющих воду. Они, заметив туземца, снова подали друг другу какой-то свистящий сигнал и тут же скрылись в чаще леса.
"Я ведь их уже видел", - с недоумением подумал сборщик каучука. Он посмотрел чуть правее и заметил всё то же толстое бревно. Не забыв про падающий сверху "снаряд", мужчина решил не медлить и побежал к "переправе", надеясь проскочить это место. Только, по-видимому, сама вселенная была против индейца. Плод какао оторвался чуть раньше и вновь "нейтрализовал" его.
Вонь повелителя леса, разносящаяся по папоротниковой равнине, пробудила Роутэга. Он приподнялся, осмотрелся и, запаниковав, прокричал:
- Что происходит?! Когда это прекратится?!
Вокруг него росли знакомые ему папоротники, а на равнине лежала рыжая туша зверя из преисподней. Мужчина тяжело вздохнул, схватился за голову и опустил глаза. Заметив отрезанную лапу животного, Роутэг взял её и от злости швырнул прямо в ленивца.
Дальнейшее развитие событий повергло сборщика каучука в шок. Повелитель леса неожиданно встал с земли и заревел что есть мочи. Индеец нащупал ружьё, поднял его и выстрелил не целясь. Пуля ударила зверя в грудь, отчего тот завыл пуще прежнего и стремглав понёсся навстречу мужчине. Роутэг от страха выронил оружие, отступил на пару шагов, повернулся и хотел было удрать, но тварь успела схватить его оставшейся лапой. Сборщик каучука закричал на всю округу, попытался вырваться, но всё было напрасно. Хватка ленивца оказалась безупречна. Он поднёс жертву к широкому рту, который располагался на уровне желудка, и, откусив голову Роутэга, выкинул человеческое тело в ближайший густой папоротник.
Туземец вскочил с земли и завопил, хоть в этом уже и не было никакой необходимости. Оглядевшись вокруг, он понял, что сидит всё в тех же кустах рядом с равниной. В тропиках наступило утро, а рядом с ним расположился его улыбающийся соплеменник - Хонон.