Я заколебалась.
— Нет. Не хочу.
— Почему?
— Я не знаю, что с ним делать, — после секундного молчания призналась я и подняла на мага настороженный взгляд.
Тизар, как ни странно, улыбнулся. После чего протянул руку и вложил кусочек магии в мою повлажневшую от волнения ладошку. Я сперва напряглась, но клубок нитей был очень маленьким и теплым. Действительно, как настоящий огонек. И он так забавно щекотал кожу, что я машинально сжала пальцы и вздрогнула от неожиданности, когда огонек с тихим «пф-ф!» испарился, составлявшие его нити поблекли, а оставшийся после них красноватый дымок с готовностью втянулся в мою ладонь.
— Очень интересно, — пробормотал маг. И, пока я соображала, что к чему, создал еще три огонька: синий, зеленый и желтый. После чего, не спрашивая разрешения, сгрузил их мне на руку и хмыкнул, когда они один за другим почти моментально испарились. Вернее, втянулись под кожу, словно их туда притянуло магнитом. — Как себя чувствуешь?
Я снова прислушалась к себе.
— Хорошо.
— Ты не устал? Тебе не хочется спать?
Я снова мотнула головой, мысленно отметив, что, напротив, ощущаю небывалый прилив сил. А еще меня посетило чувство голода. Пока еще слабое, но стремительно крепнущее и грозящее с минуты на минуту громко квакнуть из совершенно пустого живота.
— Еще лучше, — усмехнулся Тизар. — Я бы, конечно, хотел с тобой позаниматься, но прежде нужно кое с кем тебя познакомить. Ты не против увидеться с гостем, Мар?
Я снова насторожилась.
— Зачем?
— Этому человеку предстоит решить твою судьбу. Но, прежде чем это случится, я бы хотел, чтобы он на тебя взглянул.
У меня нехорошо заныло под ложечкой: а вот и подстава. Ну не могло быть такого, чтобы знакомство с новым миром и его обитателями прошло без эксцессов. Что-то назревало в отношении моей персоны. Я где-то прокололась? Кто-то догадался про попаданку? Но не в моем положении было спорить или протестовать. А маг тем временем поднялся на ноги, ненадолго вышел, а вскоре из коридора раздался его приглушенный голос:
— Ваше величество…
Честное слово, в тот момент у меня возникла мысль, что пора отсюда линять, но подоконники, как я уже говорила, находились довольно высоко от пола — без табуретки не взобраться, а других дверей в комнате не было. Не в туалете же искать выход? И не через стену пытаться удрать, проламывая ее собственным телом, как персонажи диснеевских мультиков?
К тому же, в коридоре уже послышались тяжелые шаги, а еще через пару мгновений в спальню вернулся маг, а вместе с ним порог переступил еще один мужчина. Рослый. Седовласый. Одетый в богато расшитый и прямо-таки кричащий о достатке красно-черный камзол с изумительной работы ножнами на поясе. Мужчина был изрядно в годах. Гораздо старше, чем тот же Тизар, но все еще крепок телом, суров лицом, окружен невидимой, но хорошо ощутимой аурой власти. А еще у него был такой уставший взгляд, что моя настороженность если не улетучилась, то заметно поутихла.
Не дойдя до постели нескольких шагов, он остановился и принялся бессовестно меня изучать, как какую-то диковинку. Я тоже в долгу не осталась и уставилась на него в ответ в попытке понять, что это за человек и стоит ли его опасаться. Пока мы играли в гляделки, Тизар не вмешивался, подчеркнуто отстранившись от процесса знакомства. Однако стоило только королю кашлянуть, как маг тут же приблизился и склонился в почтительном поклоне.
— Сир, позвольте вам представить молодого человека по имени Мар… Мар, познакомься с императором Оррианом, повелителем Ории, Тарии и Ноара, властителем…
— Ну хватит, Тиз, — раздраженно отмахнулся император, которого я чуть было не приняла за обычного короля. — Скажи лучше: что он умеет?
— Ничего, сир, — с готовностью отозвался маг. — Мальчик слишком юн для нужных нам навыков, но это дело поправимое.
На жестком лице императора появилось скептическое выражение.
— И ты думаешь, из этого может выйти что-то пристойное?
— По крайней мере, у него есть способности. Если их развить и усилить, то из мальчика получится неплохая тень.
Я молча переводила взгляд с одного мужчины на другого, но пока было ясно лишь то, что император тоже маг. И, если судить по наличию вокруг него такого же плотного, только не сине-фиолетового, а красно-сине-белого кокона с небольшим вкраплением черных пятнышек по краю, его величество был как минимум аналогичного с Тизаром, а то и более высокого ранга.
Разумеется, для полной оценки не хватало данных, информации было катастрофически мало. Но охватившее меня равнодушие оказалось как нельзя кстати. Отсутствие эмоций по-прежнему оберегало мой разум от паники, а значит, и от неверных решений. И недвусмысленно намекало, что не стоило вылезать со своим ценным мнением, не узнав сперва, для чего я им понадобилась.
— Хорошо, — наконец, неохотно бросил император. — Я найду для него учителя. Но сперва он должен принести мне клятву, и только потом ты займешься обучением. У тебя полчаса на подготовку.
Тизар склонился в еще одном поклоне. Я напряглась: не люблю, когда мою судьбу решают посторонние люди. А повелитель Ории, Тарии и чего-то-там-еще развернулся и вышел, не удостоив меня больше ни единым взглядом.
Глава 2
Когда шаги императора затихли в коридоре, Тизар расслабился. А затем перехватил мой внимательный взгляд и в третий раз за утро присел на краешек постели.
— Ты, наверное, удивлен и растерян?
«Ни то, ни другое», — отстраненно подумала я. — «Но мне нужны объяснения. И желательно, подробные».
— Что ты знаешь о магии, мальчик? — не услышав ответа, снова спросил Тизар.
Я неопределенно пожала плечами.
— Только то, что она есть.
— Уже неплохо, — хмыкнул маг, и на его губах мелькнула слабая улыбка. — Ты удивишься, однако даже в Орийской империи остались невежды, считающие магию чем-то вроде ярмарочных фокусов, а магов — обычными шарлатанами. Но таких, к счастью, немного. Магия, конечно же, может использоваться для разных целей. Она может быть слаба и служить лишь для облегчения быта, а может быть очень сильна, и тогда она становится опасной.
Я пристально взглянула на мужчину.
— Хотите сказать, я — маг?
— О нет, мальчик, — неожиданно рассмеялся Тизар. — У тебя совершенно точно нет магического дара, и ты не способен создавать заклинания.
— Тогда почему мою судьбу должен решать император?
Да. Для чего его суровое величество заявилось сюда самолично, да еще и выказало явную заинтересованность в моей абсолютно немагической персоне?
— Все просто: неодаренных в нашем мире пруд пруди, но у тебя другая особенность, Мар. Ты практически не поддаешься магии. Это и есть то самое свойство, которое представляет интерес для короны.
— Что же в этом интересного? — не поняла я.
— Тебя не замечают заклинания, — спокойно пояснил Тизар. — Ты можешь пройти сквозь любую защиту. И убить тебя с помощью магии тоже будет проблематично. В нашем мире это важное качество.
Перехватив внимательный взгляд мага, я наморщила лоб.
Черт. Наверное, я все же вышла из образа, но не получается говорить и вести себя попроще, хоть ты тресни. Высшее образование, похоже, сказывается. Впрочем, Тизара это, кажется, не особенно волнует, так что плевать. Как будет, так и будет. Теперь уже изображать валенок поздно.
— Для чего это качество понадобилось вам? — спросила я после небольшой паузы.
— Императору Орриану нужна тень.
— Кто? — недоверчиво переспросила я.
— Тень. Человек, который сможет стать для его величества щитом и одновременно мечом, если в том возникнет необходимость.
Честное слово, в этот момент я едва удержалась от скептического смешка.
Кем-кем они собираются меня сделать? Телохранителем? Для императора?! Три «ха-ха». Интересно, кто из нас троих сошел с ума? Пожалуй, все-таки не я.
— Людей с таким даром, как у тебя, очень немного, — тем временем продолжил Тизар, пока я напряженно размышляла. — Раньше считалось, что его наследуют исключительно женщины, и это всегда было сопряжено с целым рядом проблем. Но ты… Тень с такими способностями защитит повелителя гораздо лучше обычного человека. И не использовать подобный шанс с нашей стороны было бы глупо.