Когда он поставил кубок, она отвернулась, поспешно отгоняя эту мысль. Не нужно пока думать об этих приказах. Совсем не нужно! Помни, Мара, он твой враг — и разве ты не обыграла его сегодня в его же собственной игре? Ободрись, хоть он и скрывает это лучше, он так же падок на тебя, как и Решед…
Его первые слова подтвердили ее уверенность.
— Что в тебе такого, дева, что развязывает мне язык? Клянусь бородой Птаха, я сегодня наговорил больше, чем…
— Разве ты не говоришь так с другими?
— Нет, не говорю! — в его голосе прозвучало раздражение, к ее озорному восторгу.
Она невозмутимо процитировала древнюю пословицу:
— «„Не превозносись из-за своего знания. Добрая беседа сокрыта глубже, чем драгоценный зеленый камень, и все же находят ее у рабынь за жерновами“».
— «„Молчание, — сухо ответил он ей цитатой, — ценнее, чем растение тефтеф“. Смотри, придержи свой язык. Едва ли горстка людей знает, кто я, и лучше, чтобы и не знали. О, некоторые, конечно, знают о планах — Нефер, золотых дел мастер, жрец, с которым я говорил, когда ты пришла, Ашор, несколько вельмож, Неконх…»
— И я, — напомнила Мара.
— Да, а теперь и ты. — Он наклонился вперед, его профиль был наполовину скрыт от нее плечом, и он играл одним из своих тростниковых перьев, вертя его в длинных смуглых пальцах. — Бьюсь об заклад, я еще пожалею об этом, — добавил он.
Мара прижалась к нему.
— Сашай! Ты мне не доверяешь?
Он обернулся с полуулыбкой и взглядом своих длинных глаз, от которого ее сердце забилось быстрее.
— Моя прекрасная Мара, — тихо сказал он. — Я не доверяю тебе дальше завтрашнего дня.
Она резко отстранилась, ее уверенность внезапно рассыпалась в прах.
— Да! Ты уже это говорил! Если это правда, то велика же твоя вера в богов!
— Нет, велика моя вера в твое нежелание снова воровать лепешки!
Теперь он смеялся над ней. В одно мгновение он снова скрылся за фасадом очаровательной болтовни, куда не могли проникнуть ни выпады, ни уловки. В ярости она пыталась изобразить такую же беззаботность. Как она вообще могла вообразить, что чувствует близость с этой загадкой? Он лишь выставил ее дурой. Или он действительно открыл ей свою душу в порыве искренности, а затем пожалел об этом? Одно было ясно — он хотел напомнить ей, а возможно, и себе, об их истинных отношениях. Воровство лепешек! Оборванка! Что ж. Да будет так.
К тому времени, как он заговорил снова, она уже взяла себя в руки.
— Неважно. Скажем так, ты — одна из рискованных ставок, на которые я осмелился. Пока что это лишь будоражит… А теперь скажи, как ты пробралась через те ворота сегодня?
Она пожала плечами.
— Томным взглядом и парой слезинок. Там есть молодой стражник, который думает, что я в него по уши влюблена. Красивый молодой стражник, — добавила она.
— Вот как! Как приятно для тебя. Но неужели одни лишь слезы убедили его пропустить тебя через ворота?
— Он бы с большей охотой меня поцеловал. Но я согласилась на сделку…
— О, очень хорошо! И ты будешь манить этой сделкой, как сладостью, пока парень не исполнит свое предназначение. Превосходно! Это может длиться месяцами.
— А может, и нет! — резко возразила Мара. Разговор шел не так, как ей хотелось. — Даже терпение стражника можно испытывать слишком долго, знаешь ли. Этот молод и пылок. А что, если его терпение иссякнет?
Шефту оперся локтем о стол, подпер щеку рукой и невозмутимо посмотрел на нее. Его длинные глаза были полны веселья.
— Ты что-нибудь придумаешь, — сказал он.
«Демон тебя побери!» — подумала Мара. Вслух же она отрезала:
— А может, я просто выполню условия сделки.
Наступила короткая тишина. Шефту выпрямился, отпил вина и осторожно поставил кружку.
— Только, — сказал он, — если не хочешь, чтобы я скормил его крокодилам, по кусочкам.
У Мары отвисла челюсть. Но прежде чем она успела заговорить, между ними проскользнул другой голос, мягкий и убедительный, как звук флейты.
— Любовная ссора, друг Сашай?
Это был жонглер, стоявший в проходе их закутка. У него было кривое плечо, заметила Мара, и улыбка странного обаяния на перекошенном, уродливом лице. Его блестящие шары на мгновение замерли в изгибе его руки, за исключением трех, что описывали сияющий, вкрадчивый кружок над его правой ладонью, словно жили своей жизнью.
— Вовсе нет, Сахуре, — легко ответил Шефту. — Мы никогда не ссоримся и не влюблены.
«Первое было ложью, — подумала Мара. — А второе?» Она все еще трепетала от удивления после его замечания о Решеде и крокодилах. Нетерпеливо взглянув на Сахуре, она обнаружила, что ее взгляд пойман и удержан парой темных, циничных глаз, глубоко старых, глубоко усталых, словно они давно уже все видели и ни в чем не нашли ценности.