— Нет, я боялся, что ты потеряешь возможность входить и выходить из дворца, — легкомысленно сказал он. — Ай-ай, какая же ты прелестная плутовка. Бедный Решед, мне его жаль! Что станет с его иллюзиями, когда он тебя раскусит?
Мара в ярости отпрянула.
— Лишь то, что и должно с ними стать! Он должен когда-нибудь научиться не верить каждой девице, что плачет у него на плече.
— Да, должен, — сухо согласился Шефту. — А теперь иди. Неконх ждет.
Без дальнейших прощаний он повернулся и быстро зашагал к таверне.
Глава 14
Тень мертвых
На следующее утро, завтракая на крыше-лоджии своей виллы на Улице Сикомор в западных Фивах, вельможа Шефту ничем не походил на простого писца. Он был облачен в халат из царского льна, подпоясанный алой кожей, а рядом с его креслом стоял столик из резного ливанского кедра с фруктами, хлебом, сыром и увитым лилиями кувшином молока. На заднем плане маячил раб-кушит. За балюстрадой простирались обширные рощи, сады и конюшни городского поместья Шефту. Они были велики, но не так, как его родовые владения ниже по реке, где акр за акром пахотных земель — виноградники, пастбища, сады, зерновые поля — каждый год наполняли его кладовые и кошелек. Именно ежемесячный отчет об этих богатствах и зачитывал ему сейчас старик в затейливом парике, стоявший у балюстрады, — Иренамон, мажордом всего имения еще задолго до смерти отца Шефту, вельможи Менкау.
— С молочных ферм вашего сиятельства близ деревни Нехеб — тридцать фунтов сыра, белого и желтого, и двадцать быков на убой. — Голос Иренамона был подобен шелесту сухого пальмового листа. — Кроме того, сто мехов вина доставлено вверх по реке на барже вашего сиятельства «Час Заката» для хранения на складах вашего сиятельства в городе Фивы…
Но его сиятельство думал не о быках и не о мехах с вином, да и к яствам на золотом блюде рядом с ним особого аппетита не проявлял.
Пока его длинные пальцы крошили хлеб и рассеянно перебирали фрукты, его мысли были далеко, в пустынных пустошах Долины Царей. В одном из бесплодных оврагов той дикой местности была некая груда красных гранитных валунов. Она выглядела так же, как и другие груды, разбросанные по долине, словно по прихоти разрушительного гиганта. Но для Шефту она была не такой. Далеко под ней, в огромных и безмолвных залах, высеченных в живой скале, спал тот, чей покой он должен был нарушить, чье богатство — украсть, чье Ка — обречь на нищету.
Страх перед этим лежал камнем на душе с тех пор, как он вырвал это послание у сопротивлявшейся Мары. Хотя он и не подал вида, он всем сердцем ненавидел и боялся своего задания. Но это было не то преступление, о котором она думала, и не было certainty, что хефты-хранители разорвут его душу или хотя бы поразят его слепотой. Ибо было одно, чего Мара не знала, когда бушевала и умоляла его, — а именно, кто был тот царственный спящий. Это был Тутмос I, отец царя — и Хатшепсут. При жизни его высокомерная дочь отняла у него трон, когда он был болен и немощен. Неужели он не пожелает быть ограбленным еще раз, после смерти, если его золото сможет свергнуть ее? Царевич поклялся, что да, и Шефту верил. Он должен был верить. Потому что иначе…
Шефту отогнал это «иначе», вместе с воспоминанием о предсказаниях Мары, когда она в страхе цеплялась за него. Что бы ни сделали хефты, у него не было выбора, кроме как спуститься в гробницу и выйти оттуда с добычей. Это была последняя великая ставка, на которую они с Тутмосом договорились давным-давно, и пришло время ее сделать. Все остальное, что можно было сделать, было сделано…
— …посему, если зерно останется на складах до тех пор, пока… боюсь, ваше сиятельство не слушает.
Шефту с усилием вернул внимание к укоризненному голосу старого Иренамона.
— Да-да, повтори последнее, пожалуйста.
— Согласно расчетам наших речных знатоков, которые никогда не ошибаются, — терпеливо повторил Иренамон, — разлив в этом году будет небольшим, что приведет к скудным урожаям и нехватке зерна в ближайшие месяцы, прежде чем Мать-Нил снова пошлет свой дар Египту. Посему, если часть пшеницы вашего сиятельства, что все еще на складах, останется там, то следующим летом, во время голода, она будет стоить гораздо дороже…
— Я понимаю. Прибереги ее на время голода, непременно, но цены не поднимай, Иренамон. Люди должны есть, могут они платить или нет.
— Как будет угодно вашему сиятельству. — Иренамон кашлянул и зашелестел папирусом. — Однако мы… э-э… продаем много зерна агентам Ее Величества для дворцовых кухонь…