Что до Неконха, то это был самый долгий день в его жизни, и он провел его в штормовую погоду, переходя от громогласной злобы к молчаливой тревоге, пока к полудню каждый человек в его команде не начал настороженно следить за ним, а его собственные нервы не натянулись, как тугой канат. Сейчас он чувствовал себя еще более напряженно, скрываясь здесь, как хефт, на краю тьмы…
Капитан откинулся спиной к грубой стене и попытался очистить разум. Вокруг него стоял сильный запах рыбы, пеньки и гниющего дерева; внутри склада он слышал громкий скрежет и царапанье крысы. За краем груды сетей нагруженные фигуры монотонно двигались туда-сюда в свете факелов от дока к «Другу Ветра». Неконх поймал себя на том, что автоматически проверяет его осадку.
— Перегружен по левому борту, — с мрачным удовлетворением пробормотал он. — Начальник погрузки — дурак.
Голос Шефту донесся из теней, холодный и ироничный.
— Это едва ли имеет значение, не так ли?
— Конечно, имеет! Им придется переложить половину этих тюков, прежде чем они войдут в течение. Что ты имеешь в виду, едва ли…
— Я имею в виду, что они, скорее всего, не отплывут.
Неконх оставил эту тему, снова меняя положение и раздраженно ругаясь на колючую шероховатость каната.
— Терпение, капитан, — успокоил другой. — Осталось недолго.
«Клянусь всеми богами, он вообще человек?» — подумал Неконх.
— Тебе все равно, что случится с девой?
Ответа он не получил. Но голос Шефту был чуть менее ровным, когда он заговорил снова.
— Ты привязал лодку там, где я сказал?
— Да. В зарослях папируса в дальнем конце пристани. Она готова.
Они снова замолчали. Через некоторое время Неконх обернулся, чтобы осмотреть черные пасти переулков — все еще тихие и пустынные, — затем прищурился на звезды.
— Клянусь бородой Птаха, если сейчас не восьмая отметка, то я не речник! — Он встал, проверил переулки один за другим, затем оценил стопку тюков на причале. — Приятель, они почти закончили грузить. Посмотри туда. Бьюсь об заклад, парус против шенти, что час уже восьмой — или позже…
Он стоял, сжимая кулаки, чтобы они не дрожали. Это должно было случиться сейчас, должно было уже случиться, если вообще должно было. Он понял, что Шефту тоже встал и стоял рядом с ним, прямой и напряженный, едва дыша. И все же минуты ползли, обыденные звуки погрузки продолжались.
Клянусь Амоном, она устояла! — подумал наконец Неконх. — Не попалась на нашу чертову приманку! Все обошлось.
Он уже открыл рот, чтобы выпалить это, но почувствовал, как Шефту схватил его за руку.
— Капитан! Смотри!
В устье одного из переулков вспыхнул свет. Неконх попытался сморгнуть его, притвориться, что он движется в другую сторону, но свет приближался, становился ярче, сопровождаемый гулким топотом. На причалы вырвался отряд солдат, за ними — еще, это были воины регулярной армии, в зеленых шлемах. Раздался удивленный крик грузчиков, и тут же ответный рев:
— Именем царицы!
В следующее мгновение ночь наполнилась бегущими людьми, светом факелов и блеском клинков, смешением криков, когда налетчики хлынули на причал и вверх по трапу «Друга Ветра».
Неконх вцепился кулаками в лоб, чтобы не видеть этого. «Именем Амона, она же просто дитя! — подумал он. — В конце концов, оборванка, что не видела в жизни ничего, кроме несчастий, и которой нужны друзья и хоть какой-то шанс…»
— Да будет так. Я видел достаточно, — тихо произнес Шефту.
Неконх редко в жизни кого-либо боялся. Но сейчас он боялся высокого молодого человека, стоявшего рядом с ним.
— Приятель, — хрипло прошептал он. — Позволь мне. Я ее найду. Я вывезу ее из Фив сегодня же ночью, клянусь…
— Ты будешь выполнять приказы, капитан! — Шефту бросил на него такой взгляд, что в мыслях Неконха не осталось ничего, кроме покорности. — Пойдем, к лодке.
Он выскользнул из их укрытия, и Неконх последовал за ним. Они ринулись по проходу рядом со складом, на следующую тусклую улицу и по ней, параллельно реке, таким шагом, что у капитана не оставалось времени ни думать, ни даже чувствовать. Его разум все равно онемел. Он знал, что они направляются к спрятанной лодке, что они пересекут Нил и будут поджидать Мару где-то на другой стороне, перехватив ее, когда она пойдет к таверне. Он знал, что должно случиться в каком-то темном переулке, и что он не сможет этому помешать. Но все это казалось нереальным, кошмаром, от которого он не мог очнуться.
Они свернули обратно к реке. Несколько минут спустя Неконх, все еще двигаясь как автомат, вытаскивал лодку из скрывающих ее зарослей папируса.