Мара не понимала, почему та женщина не пришла. Да, смерть печалит, но ведь на то Их воля. Им лучше знать, что будет лучше для остальных.
- А еще я слышал, что она не очень ладила с Верховной Жрицей...
Мара недоуменно посмотрела на говоривших. Как это не ладила? Как можно с ней не ладить? Она столько всего делает для Города! Девочка уже хотела подняться на ноги и подойти к ним, чтобы высказать все, что думает по этому поводу, но ее позвала к себе матушка. Маре пришлось подчиниться и только напоследок недовольно взглянуть на сплетников.
***
Мара стала замечать, что с каждым Большим Воскресеньем Верховная Жрица выглядит все более усталой. Ее глаза иногда были красными. Ей было так тяжело? Мара искренне надеялась, что та справится. Да и как может быть иначе? Но сейчас наступала зима. Дни были настолько холодными, что лишний раз не хотелось выходить из теплых квартир. Люди страдали, а Верховная Жрица забирала себе их горе, в ответ даруя Их помощь, поддержку и любовь.
Но некоторых людей словно не трогало это. Они обсуждали очередного спятившего человека, появившегося из Тумана, который окружал их Город. Как они могут обсуждать что-то постороннее, когда стали свидетелями такого?! Эти люди раздражали, хотя девочка знала, что должна быть терпимой. Простые жители погрязли в сплетнях и собственных проблемах, но Они прощают их, несмотря ни на что. А служители храма готовы делать все возможное ради блага Города.
***
Мара пряталась в теплице с белыми розами. Она знала, что никому сюда нельзя, поэтому чувствовала себя в безопасности. Здесь было хорошо и тихо. Маре всегда нравилось здесь находиться, и она была рада, что бабуля разрешила ей приходить сюда.
Сегодня было очередное Большое Воскресенье. Но на выступление Мару не пустили. Девочка чувствовала себя нехорошо. Она хотела попасть в храм. Ей казалось, что она упускает что-то важное, без чего трудно дышать. Почему ее не пустили, а не кого-то другого? Чем она хуже?
Родители не отзывались на ее мольбы. Говорили, что в следующий раз. Бабуля пыталась ее подбодрить, но Мара ходила чернее тучи. Она пыталась взять себя в руки, но ничего не получалось. Следующий раз только через полгода, но справится ли она? Должна. Верховная Жрица вон сколько всего выдерживает... можно и подождать.
Но следующего раза не было. Бабуля сообщила, что Верховная Жрица тяжело больна, но борется со своей болезнью, и нужно всем сплотиться воедино. Верховная Жрица действительно выглядела болезненно. Мара однажды видела ее: та была очень слаба и не могла прямо стоять. Ее быстро увел отец Мары. Девочка восхищалась ее стойкостью и желанием помогать остальным. Даже несмотря на болезнь, она хотела выйти и исполнить свой долг. Мара желала ей выздоровления и молила Их исполнить ее просьбу.
Верховная Жрица не поправилась: очередное Большое Воскресенье прошло без нее. С каждым разом по Городу начало ходить все больше слухов, что Верховной Жрицы нет вовсе. Но если ее нет, откуда появляется то, чего жители Города не в состоянии создать самостоятельно? Нет, Верховная Жрица была. Мара не сомневалась. Но и она видела ее последний раз очень давно. Ее не было даже тогда, когда их большая семья собиралась по поводу различных праздников. Обычно в такие дни часть родственников запиралась в небольшой комнатке и что-то обсуждала. Мару не пускали. В детстве она думала, что они там играют, позже поняла, что решали важные вопросы.
***
Однажды, через два дня после пятнадцатилетия Мары, ее позвали на собрание. Зима к тому времени шла на убыль, и с каждым четырехнедельным солнечным циклом ночных дней становилось все меньше, но температура оставалась достаточно низкой. Мара ожидала услышать обсуждения того, что именно нужно попросить у Них, чтобы Город смог продержаться до весны, поэтому не понимала, почему ее позвали.
Мара скромно сидела в углу дивана. Она смотрела на остальных, а они смотрели на нее и переговаривались. Девочке хотелось убежать, спрятаться среди цветов, но не находиться в центре внимания, которого к ней раньше не было.
Наконец в комнату зашла бабуля и села во главе стола. Все тут же перевели на нее взгляд, шепот прекратился. Мара не знала, что бабуля занимает такую важную должность. Может, сейчас сообщат, что Верховная Жрица поправилась?
- Итак, - начала бабуля, а Мара сильнее съежилась, причем дело было явно не в холоде, - пора решить один из важнейших вопросов: смерть Верховной Жрицы становится сложно скрывать. Нам нужна новая...
Дальнейшее Мара не слышала. Перед глазами все потемнело, в ушах начался гул... Что происходит? Когда это произошло? Как Они допустили?