- Мара! - вдруг раздался громкий голос бабули, приводящий девушку в себя: та начала понимать, что сейчас все смотрели на нее и чего-то ждали. - Ты поняла?
- Я... не... - она закачала головой.
- Мара, - как можно спокойнее произнесла бабуля, но девочка ее перебила:
- Почему вы мне не рассказали, что она умерла? Когда это произошло?
Бабуля вздохнула и потерла пальцами лоб.
- Это случилось несколько лет назад. Она болела и не могла выступать, а потом ее не стало, - наконец, произнесла она.
Мара все еще не понимала.
- Но как тогда...?
- Мара, - выдыхая, остановила ее бабуля, - Это сейчас неважно. Тебе потом все объяснят. Сегодня ты должна принять, что следующей Верховной Жрицей будешь ты.
- Почему я? - спросила она, глядя на всех присутствующих.
- Действительно, почему она? - послышался возмущенный голос со стороны одной из теток Мары.
- Мара будет Верховной Жрицей - и это обсуждению не подлежит, - отрезала бабуля, и голоса сразу замолчали. - Она родилась в Большое Воскресенье. Это символично, понравится людям. Они легче примут отклонение от канонов. Мы не можем ждать, когда кто-то еще родится в нашей семье. Люди хотят видеть ее.
- Она совершенно ничего не знает, - заметил двоюродный брат Мары и хмыкнул.
- Мы подготовим ее, - вмешался отец.
Споры продолжались, а Мара пыталась понять, что же это все значит. Как она может быть Верховной Жрицей? Она слишком взрослая, чтобы Они назначили ее. В детстве Мара поняла, что не быть ей Верховной Жрицей, раз ей не сообщили об этом. Тогда она расстроилась, но приняла, понимая, что может быть полезной в другом. И вот они говорят, что она станет... Почему?
- И когда церемония? - спросил отец.
- Думаю, лучше весной, - ответила бабуля.
- Это же еще минимум три года! - воскликнула вторая тетка Мары.
- Да, - бабуля кивнула. - Но мы успеем ее подготовить, а она... - вздохнула.
Мара почувствовала взгляд бабули. Он был полон печали и сожаления, но девушка не понимала причин. Она шмыгнула носом и почувствовала комок в горле. Хотелось уйти отсюда и забыть все, что она здесь услышала. Почему они скрывали? Она бы попыталась помочь. Но что она может?
- Мара, -произнесла бабуля, - успокойся, все будет хорошо, ты выдержишь и все у тебя получится. А сейчас иди в свою комнату и отдохни. О твоем назначении мы объявим на следующее Большое Воскресенье. Не волнуйся, мы все подготовим, и люди тебя примут.
***
Мара плохо спала. Ей снилась Верховная Жрица, снились Они, снились недовольные лица горожан. Мара плохо ела, аппетита не было и приходилось чуть ли не напоминать себе, что нужно съесть что-нибудь.
Большое Воскресенье стало настоящим испытанием. Маре помогли одеться в белые одежды, но ни белых волос, ни макияжа еще не было: ее же просто представляли людям, которые еще ничего не знали и думали, что Верховная Жрица выздоровела.
Когда бабуля вышла на помост, все замолчали. Она говорила четко и ровно, но Маре казалось, что сама бы она так не смогла держаться. Бабуля говорила, что Верховная Жрица покинула этот мир и присоединилась к Ним. Говорила, что она успела передать все свои знания следующей Верховной Жрице, после чего и представила Мару. Девушка старалась ни на кого не смотреть. Она боялась их лиц, ведь сны могли стать реальностью.
Но послышались аплодисменты и... восторг? Мара не решалась смотреть на них, взгляд был направлен поверх голов. Но неужели они настолько соскучились по выступлениям, что рады были тому, что новая Верховная Жрица выбрана не по правилам? Неужели они забыли предыдущую? Она столько для них сделала, а они готовы были заменить ее в своих сердцах новой. Мара хотела убежать, но заставила себя стоять на месте, сдержанно улыбаться и слушать речь бабули.
***
В жизни Мары начались большие изменения. Она перешла на индивидуальное обучение. Теперь ей приходилось изучать все, что было связано с Ними и служению Им. Девушка узнала, что помимо выступлений Верховная Жрица принимает у себя посетителей, выслушивает их просьбы и в случае положительного решения, отдавала белую розу. Раньше Маре казалось, что они для украшения или просто так, для души. Так же розу можно было отдать кому угодно на свой выбор во время прогулок или посещения каких-либо крупных мероприятий.
Если Верховная Жрица заболевала или не могла принимать посетителей, ее заменяли помощницы, которые тщательно все записывали, а потом передавали ей все бумаги.
Верховная Жрица не могла появляться на публике без своего обличия. Она должна была оставаться белой и разговаривать с людьми только на тему служения Им. Верховная Жрица не могла выйти замуж, иметь какие-либо любовные отношения и заводить детей. Она должна была оставаться чистой и посвятить всю свою жизнь только Им.