Мара пыталась запоминать все эти правила и привыкать к ним. Но она чувствовала, что ей не хватает общения с людьми. На простые темы, ради расслабления. Она пыталась узнать у родственников, что же можно Верховной Жрице, на что двоюродный брат с усмешкой заметил, что на самом деле она может делать все, что ей хочется, но главное, чтобы об этом никто не узнал. Мара не поняла, что он имеет ввиду. Правила же не просто так придумали, они важны для Них.
Мару обучали ритуальным танцам и потихоньку та поняла, что нет у нее способностей в этом деле. Она оступалась, теряла равновесие, наступала на подол длинной юбки или роняла палку, с которой тренировалась. Это все было слишком сложно. Оставалось только радоваться, что до церемонии есть время, чтобы все выучить и всему научиться. Хотя Мара и чувствовала, что все это фальшь. Может, на самом деле, она будет не настоящей Верховной Жрицей? Временной для утешения горожан. А потом одна из теть родит девочку, которую Они выберут Верховной Жрицей?
Мара готова была на эту ложь ради блага населения, хотя ей казалось, что обман раскроется, поэтому старалась учить все как можно лучше. Она много тренировалась, чтобы не подвести бабулю и остальных.
Но как тогда она передаст энергию Белого Посоха людям?
Ответ пришел к ней довольно-таки быстро, когда ей дали подержать Белый Посох и оценить его тяжесть. Вблизи он казался потрепанным. Мара даже заметила трещину, которую попытались скрыть, виднелся клей, а в рукоятке... два переключателя. Что? Девушка нажала на один - и загорелся шар в Посохе, второй - отростки... Мара побежала в сторону комнаты бабули и с немым вопросом опустила Посох перед ней.
- Мара, - начала бабуля, вздохнув, - садись. Это будет сложный разговор. Я не хотела, чтобы ты становилась Верховной Жрицей и узнала правду, но у нас не было другого выбора. Прости меня, но большее из того, во что ты верила - ложь.
Все неправда. Обряды, правила, розы - все чушь. Им не нужно было это, важны лишь белые одежды. А все остальное - людям. Не зря Маре не давали изучать раннюю историю, когда только зародился культ. Она думала, что их семья избрана Ими, а на самом деле они сами себя выбрали, первыми догадавшись, как общаться с Ними.
Маре казалось, что все, во что она верила, разбилось на маленькие кусочки, которые уже не получится склеить воедино. Жизнь теряла смысл. Быть просто картинкой, закрывающей истину от людей, пока за ее спиной бабуля и остальные решали, как жить Городу и что действительно ему нужно от Них. Мара пыталась поверить, что то, что она будет делать, важно, что ее жизнь, положенная на алтарь искусственного культа, не будет напрасной.
Бабуля напоследок сказала, что Маре придется или смириться, или закончить свою жизнь так же, как ее предшественница, хоть это и печально. Девушка не поняла, что это значит. Она просто сидела в кресле и смотрела на этот отвратительный Белый Посох.
***
Весна была холодной и отличалась от зимы лишь количеством светлых дней. Мара была готова к церемонии посвящения, хотя не было уже восторга и ощущения важности. Она механически выполняла то, чему ее научили, как надо улыбалась и говорила то, что было необходимо. Мара чувствовала себя опустошенной, словно тот разговор забрал ее душу.
После церемонии ее отвезли на окраину территорий Города, где в горах была небольшая пещера. Здесь она впервые увидела Их и... не почувствовала ничего. Это были просто белые полупрозрачные духи без определенной формы. Они летали вокруг и ждали, когда с ними заговорят.
Любой мог надеть белое, прийти к Ним и попросить все, что хотел в любом количестве и сколько угодно раз. Не нужны были очереди, посредники, ожидания и прочие бесполезные процедуры. Зачем тогда все это?
Мару отвезли в квартиру, где ей придется жить. Здесь было много вещей предыдущей Верховной Жрицы. Девушка бывала здесь несколько раз, но ничего не трогала. Она попросила оставить, так как устала и ей нужен отдых.
Бабуля задержалась и попросила не делать глупостей. Но Мара и не собиралась. Она просто переоделась, сняла парик, линзы, смыла всю краску с лица и тела. Теперь она была похожа на саму себя.
Девушка опустилась на диван, поставила перед собой бутылку вина, которую принесла сюда накануне, и наполнила бокал, а затем уставилась в стену. Она не знала, сколько так просидела без движения.
Очнулась только тогда, когда кто-то открыл наружную дверь и зашел в квартиру. Может, бабуля вернулась? Наверное, у нее есть ключи.
Но это был какой-то мужчина, которого Мара никогда раньше не видела. Она хотела закричать, но в итоге просто смотрела на него, ведь он не казался опасным. Он прошел в комнату и огляделся по сторонам.