Последняя фраза звучала уж больно двусмысленно, но, разумеется, мне было не до нервных смешков — король, скептически хмыкнув, лично подошёл к гному и хоболапу, оттолкнул коротышку от животного и запустил руку в седельный мешочек. Я замер, все кругом, казалось, тоже не дышали. По спине моей скатилась струйка ледяного пота, когда король начал извлекать содержимое из мешка. Если он не обнаружит там редчайших аметистов, нас заподозрят в пособничестве шпиону.
— Прекрасно, — раздался голос короля, и он раскрыл ладонь, демонстрируя присутствующим камни, переливающиеся в лучах закатного солнца. Павлиноглазные аметисты. Целая горсть, должно быть десяток камней, не меньше. — Кто будет заниматься ковкой клинка?
Далия дёрнулась, и рот её искривился в натянутой улыбке. К этому вопросу она явно не была готова.
— Я, Ваше Величество. Я умею ковать оружие, — вновь пришёл я на помощь.
— Прекрасно, — еще раз повторил Борос, передавая камни Маше. — Гнома с его животным отпустить, остальные — можете расходиться. Мара, идёмте во дворец, обсудим праздник Красной луны.
Он подхватил ведьму под руку и удалился в сторону парадного крыльца в сопровождении гвардейца. Я едва удержался, чтобы не фыркнуть. Трус этот Костер, самый настоящий трус. А я — герой. По крайней мере, чувствовал я себя в тот момент именно так. И награда не заставила себя ждать.
В моей руке вновь оказалась ладонь Далии, и моё личное проклятие подтянулось на носочках, чмокнуло меня в щёку и шепнуло:
— Спасибо. Я твоя должница.
Чертовка быстро отшатнулась, развернулась и побежала догонять короля с Марой. А я остался на месте, и рот мой растянулся в широкой улыбке.
Запомни этот день, Далия. Первый в череде тех, когда началось твоё перевоспитание.
Адерин
Я очнулся от дикой боли, не сразу соображая, где нахожусь. Попытался пошевелить руками и ногами, но застонал. Тело предало меня, и любое движение теперь отдавалось раскатами грома, разрывающими мою голову.
— Пи-ить, — прохрипел я, пытаясь перевернуться со спины на бок. — Пи-ить…
Неизвестный оставил возле моей головы что-то деревянное, во что я и упёрся виском при попытке сменить положение тела. Как только приду в себя, выясню и порву того на куски. И ведьму, которая сделала со мной всё это — тоже. Воспоминания возникали в голове багровыми всполохами, от которых мутило. Голубоволосая девица, полянка в лесу, разбойники и нападение. Кровь на языке, когда я бросился спасать малахольную, за что и поплатился, да так жестоко, что не мог прийти в себя до сих пор.
— Пей, Ад. Наконец, очнулся, — проговорил кто-то возле моего лица, и моего рта коснулся край чаши, к которому я жадно припал пересохшими губами.
— Где я? — не открывая глаз просипел я, узнав в говорившем Хвата.
— В шатре. Мы перенесли тебя, когда нашли на полянке. Кто тебя так жестоко?
— Ведьма. Её нашли?
Я открыл глаза, едва не взвыв от полоснувшей по вискам боли. Судя по стоящему высоко солнцу, я провалялся без сознания всю ночь и утро. Надо было подниматься и идти по следу голубоволосой и орка. Чёрт бы подрал этих чужаков!
— Так это была ведьма, — кивнул Хват, как будто это что-то ему объясняло. — Хорь ходил по следу вчера и сегодня с утра. Пришлые как в воду канули.
Я рывком сел на постели, чуя, какой тяжёлой стала моя голова. Такой чугунной она не была даже после сумасшедшей попойки у одной дебелой красотки на похоронах её мужа, где я кутил неделю и упился медовухой до беспамятства.
— Ы-ы-ы, — простонал я, прикрывая глаза, когда меня замутило вновь. — Я что, валялся так долго?
— Ты был в отключке, Ад. — Хват забрал кружку и отошёл к столу, разворачиваясь ко мне лицом и опираясь бедром о столешницу. — Мы не могли тебя добудиться. Думали, что ты того.
По его хмурому лицу я понял, что дело дрянь. Ведьма едва не отправила меня на тот свет. За свою жизнь я впервые столкнулся с подобным. Не раз попадал в передряги, порой смертельно опасные, но никогда ещё не вляпывался настолько.
— Я в порядке. Сейчас полегчает, и пойду искать ведьму.
Я уронил голову на грудь, обхватывая её ладонями, и замер. Прямо над моим лбом нащупывались какие-то выросты, которые я принял бы за шишки от удара, если бы они не были такого огромного размера.
— Что это? — сдавленно прошептал, всматриваясь в Хвата, теперь старательно отводящего глаза. — Хват, что это такое?
Первая мысль, что моя банда просто подшутила надо мной, когда я был без сознания, сменилась жутким осознанием. У меня выросли рога. Не слишком ветвистые, как показало предварительное ощупывание, но самые настоящие рога.