Король беспрекословно поверил во всё, что мне удалось придумать, а когда я сообщила, что стану снимать проклятие перед самой казнью, и вовсе заявил, что сам собирался предложить мне этот вариант. Вечер перед днём побега мы провели с Лопухом, Олафом и Далией, делясь своими страхами друг с другом и пытаясь предусмотреть всё. Орк в очередной раз выглядел мрачным, но мне было не до него — всякие любовные дела сейчас не имели ровным счётом никакого значения. Лопух вставлял ценные ремарки. Далия же была притихшей и предпочитала заниматься полезным делом — укладывала вещи, которые ближе к ночи намеревалась отнести на окраину Пиктового леса, куда мы и планировали держать путь.
Наш план казался очень продуманным за исключением одного «но». Никто из нас не мог поручиться, что Костер не подведёт и не поставит под угрозу всё задуманное мероприятие. Несмотря на то, что у нас имелось согласие гвардейца принять самое непосредственное участие в побеге и оказать нам всё возможное содействие, мы не могли избавиться от сомнений, что в итоге Костер и окажется тем самым слабым звеном, из-за которого всё полетит в тар-тарары. Но выбора у нас не было. Без рыцаря мы бы не справились не то, что с побегом, мы бы и камеру не смогли открыть даже при всех моих магических способностях. Последних, кстати говоря, до сих пор было не так, чтобы очень много.
Утром накануне праздника, Борос изъявил желание позавтракать со мной один на один, и мне ничего не оставалось, как принять это приглашение, больше смахивающее на приказ. Выглядел король очень воодушевлённым и на протяжении всей трапезы оживлённо болтал о чём-то, к чему я толком не прислушивалась, целиком поглощённая своими думами. Пока внезапно до меня не дошёл смысл произнесённой королём фразы.
— Вы намереваетесь жениться? — уточнила я, только сейчас понимая, что всё это время сосредоточенно крошила булочку на стол.
— Да. Именно это я и имел в виду, когда говорил, что собираюсь обзавестись королевой.
Он одарил меня тяжёлым взглядом, от которого хотелось провалиться сквозь землю, ибо в мою голову стрелой влетело понимание: под будущей королевой он имеет в виду меня.
— Это очень здравая мысль, — похвалила я, с трудом растягивая губы в улыбке.
— Вы думаете? Я знал, что вы согласитесь со мной.
Боже. Нет, только не это! Я, конечно, могла бы быть польщена тем фактом, что меня выбрали в монархини целого сказочного королевства, но… Это же был Борос! Лысый, злобный тип, которому бы в сороковых группенфюрером быть, а не Илларосом править.
— Разумеется, я соглашусь с тем, что ваши мысли всегда очень здравые, — на всякий случай похвалила я короля еще раз.
— Есть только одно обстоятельство, которое мне не по нраву. — Несмотря на вежливый тон, которым король произнёс эти слова, я почувствовала, сколько в них угрозы.
— Какое же? — сделав невинное лицо, всё с такой же лёгкой улыбкой, которую я вымучивала из себя, уточнила я.
— Мой военачальник гвардии. — Король пожал плечами и отпил из золотого кубка. — Вы слишком много времени проводите рядом с ним. Это недопустимо.
Угрожающий тон стал ещё и беспрекословным. Я могла поспорить на что угодно — Борос мысленно считал меня своей вещью, которой он не собирался делиться ни с кем, и у которой даже поинтересоваться не планировал, каковы её желания и предпочтения.
— Разумеется, мой король. Вы полностью правы. — Я сделала паузу и еще раз невинно похлопала глазами, усиливая эффект от произнесённых слов. — Но надеюсь, вы позволите сегодня милорду Эллариусу Третьему сопровождать меня в казематы к оборотню. Он лично собирался удостовериться в том, что волк обезврежен и больше не представляет для вас опасности.
На лице короля изобразилось движение мысли, при этом такое сильное, что я про себя подивилась, как его монаршье чело ещё не треснуло напополам.
— Ваше Величество, если вы не доверяете собственному военачальнику, отправляйтесь со мною сами, — предложила я, надеясь, что попаду в цель.
— Нет-нет! — вскричал король так быстро, что я едва сдержала широкую улыбку. Я не ошиблась: он чертовски боялся оборотня, и если и собирался посмотреть за тем, как зверь отойдёт к праотцам, то только наблюдая за местом казни. Издалека. Очень-очень издалека. — Вы правы, Мара. Пусть Костер проводит вас в казематы, но с завтрашнего дня держится от вас подальше.