Мы помолчали, покинув площадь со всем её разноцветным великолепием и кровожадно настроенными жителями Тенебрии, и не спеша направились в сторону королевского дворца. Я не понимала, что Костер хочет от меня услышать. Он знал, что сегодня мы убежим и будем вынуждены скрываться, в надежде больше никогда не встретиться с Боросом. Но даже если представить, что Его Величество меня отыщет и поймает, было очень глупо предполагать, что он сходу потащит меня под венец, а я такая вся счастливая буду на ходу напяливать на себя фату. Но всё равно не упустил возможности напомнить мне о данном Боросу лже-обещании. Уверен в том, что побег не удастся? Готовится предать?
— Это не имеет никакого значения, милорд, — тихо проговорила я, срывая растущие вдоль дороги колокольчики и начиная плести из них венок. — Вы же сами знаете чуть больше, чем король.
Костер хмыкнул и положил руку на эфес шпаги — жест, ставший слишком узнаваемым — и молча кивнул, соглашаясь с моими словами. Но я всё же расслышала его тихое:
— Если бы я знал то, что хочу действительно знать…
Мне пришлось сделать вид, что именно в этот момент я оглохла. Ну почему? Почему мир так несправедлив? Столько лет я жила без своего принца, понимая, что до меня доходят только кони, и вот теперь, когда рыцарь без страха и упрёка шагал рядом со мной и намекал на беседу о чувствах, я поняла, что с принцем мне будет очень скучно.
Поэтому я лишь промолчала, продолжая плести венок, и попыталась сосредоточиться на побеге. Сначала — главное, а потом уже и с принцами разберёмся. По крайней мере, во всех сказках всё всегда происходило именно в такой последовательности. И я не собиралась от неё отступать.
Адерин
Мучимый жаждой и голодом, я мысленно подгонял тот день, когда решится моя судьба. Чем бы он ни закончился — спасением, в которое я не верил, или казнью, которая, как раз, была вполне возможна, — всё было лучше, чем прозябать в этой сырой конуре, где из живых существ были лишь тараканы и крысы.
С приходом ведьмы, которая была так мила, что мне тут же захотелось свернуть мерзавке шею, ко мне вернулась уверенность в благополучном исходе моего дела. Если она действительно так глупа, чтобы помочь мне бежать, да ещё и попросить у меня укрытия, грех отказываться от той, что сама идёт в руки. Я всё ещё был обладателем оленьих рогов, которые, впрочем, уже не причиняли мне сильных неудобств, и собирался спросить с ведьмы за эту маленькую незадачу. Естественно, после того, как она расколдует меня, и я перестану быть посмешищем.
День праздника Красной луны наступил быстро. Мысли мои перетекали с желания оказаться в своём шатре и увидеть перед собой порцию жарко́го с кружкой доброго эля, на фантазии о том, какое удовлетворение я получу, когда ведьма покинет этот бренный мир, перед этим испытав все прелести мучений.
Наконец в крошечном зарешёченном оконце, куда я бы не смог протиснуться даже если бы не имел на голове наследства от ведьмы, небо стало окрашиваться в тёмный цвет, и я принялся расхаживать по камере, насколько позволяли её размеры, ожидая, чем для меня закончится этот день.
Шансы были два к одному на то, что сегодня я обрету свободу. Либо мне действительно поможет ведьма, либо — на это я рассчитывал с бо́льшим энтузиазмом — товарищи из моей банды прознают, что я в плену, и придут меня выручать аккурат к началу казни. Тем паче, что именно на праздник Красной луны у нас были свои планы, чтобы беспрепятственно добраться до дворца.
Я заслышал эхо шагов и внутренне подобрался. Сердце моё застучало как бешеное, пульсом отдаваясь в висках. Вот оно! То, ради чего я и проснулся сегодня утром. Теперь всё решится. Мне не раз доводилось быть в смертельной опасности, но именно сегодня виселица была настолько близка, что я уже начинал чувствовать ледяное дыхание смерти.
Они показались в полумраке коридора совсем скоро. Ведьма, одетая в дорогое, расшитое жемчугом платье, и гвардеец, на лице которого застыло надменно-мрачное выражение.
— Мы пришли! — возвестила голубоволосая. Как там, бишь, она назвалась? Маша? Кажется, именно так. — Ну, как ты?
Я даже опешил от такого тона и произнесённых ведьмою слов. Если это насмешка, то она пойдёт в копилку к тем прегрешением Маши, за которую её ждёт скорая расплата.
— Как видите, жив, — хмыкнул я, переводя взгляд с ведьмы на гвардейца. Судя по тому, как девица быстро посмотрела на стоящего рядом рыцаря, она не доверяла ему. Послали же боги помощников для побега. Я мог прозакладывать голову — уже через минуту гвардеец распахнёт дверцу камеры, впихнёт ко мне ведьму и сообщит, что она арестована именем короля за предательство.