Стражники, между тем, схватились за оружие. В свете масляных ламп, висящих под потолком, сверкнули клинки трёх кацбальгеров, и посетители, окружившие место драки, в ужасе попятились, так-как знали, как опасно это оружие в могучих руках наёмников Торгового города!
Однако странный парень не отступил. Он распахнул куртку, не торопясь, вытащил из-за пояса двуствольный обрез, и в сторону притормозивших стражников глянули два чёрных туннеля, в каждом из которых сидела неминуемая смерть. В наступившей тишине громко щёлкнули взводимые курки.
Стражники переглянулись. С такого расстояния промах был невозможен и даже если у этого безумца всего два заряда, никто не хотел быть ни первым, ни вторым в очереди за порцией картечи. Ситуация складывалась патовая.
– Стойте! Стойте! – раздался вдруг чей-то решительный голос и между готовыми драться людьми лёг на стол посох чёрного дерева, инкрустированный серебряными лентами, перевитыми крест-накрест во всю его длину. – Именем Большого торгового совета я приказываю вам остановиться!
Сказавший это, был наскоро одет, но по его независимому виду и гордой осанке все поняли, что видят перед собой важного государственного чиновника. Он появился из внутренних помещений трактира, и сейчас застёгивал на ходу расшитый золотом бархатный колет. При его появлении бравые вояки, как-то сразу обмякли и даже будто уменьшились в размерах. Они со страхом уставились на лежащий, на столе посох, словно это была не деревянная палка, а некий магический символ способный останавливать армии.
– Так, – продолжил вошедший, закончив приводить себя в порядок, – немедленно спрячьте оружие и убирайтесь отсюда! О вашем безобразном поведении будет доложено капитану, и я лично прослежу, чтобы наказание, которое он вам назначит, было достаточно жёстким! Да! Заберите с собой этого!
Он презрительно пнул валяющегося на полу стражника, на красной роже которого был виден чёткий отпечаток подошвы сапога.
– А куда мы пойдём-то? – робко пробасил один из провинившихся с видом побитого пса.
– Об этом не беспокойтесь! – вступил в разговор очнувшийся трактирщик, глаза которого всё ещё вращались в разные стороны, но на губах уже играла вежливая улыбка. – У меня на заднем дворе есть превосходный сеновал, там господам стражникам будет удобно! Располагайтесь, будьте, как дома, я прикажу принести туда ещё вина… Нет! Пожалуй, лучше я принесу его сам, а заодно и провожу вас к месту ночлега!
Через пару секунд скандальные стражи исчезли, как будто их и не было. Человек, которого они так испугались, взял, всё ещё стоящего с обрезом в руках, парня под локоть и отвёл его в тот же угол, который тот занимал с самого начала. Они сели за стол и на нём, как по волшебству, появилась разнообразная снедь и две большие кружки с белоснежными пенными шапками сверху.
– У тебя есть имя, парень? – спросил тот кого, по-видимому, все боялись.
– Зиг, – коротко представился нарушитель спокойствия и исподлобья поглядел на этого самоуверенного типа.
– Давно оттуда, Зиг? – Странный человек кивнул в сторону двери, явно имея в виду границу, которая пролегала не более чем в двух часах ходьбы отсюда.
– Только что пришёл, – ответил немногословный Зиг, удивляясь про себя, почему он вообще не пошлёт этого чрезмерно любопытного дядю, куда подальше?
– Тогда скажи мне, Зиг, откуда у тебя вот это?
"Дядя" протянул холёную руку и прикоснулся к вороту рубашки Зига, за которым блеснула золотая пластина, висящая на цепочке. Зиг внимательно поглядел на допрашивающего его человека.
Тот был средних лет, не больше сорока, упитанный, но не толстый, с располагающим, даже добрым выражением лица. Он носил небольшую бородку клинышком, в которой, как и в чёрных, как смоль, волосах, было немало благородной седины. Со всем этим контрастировали внимательные строгие глаза, способные, казалось, заглянуть в душу собеседнику. В этом человеке чувствовалась не злоба, а сила и власть. Непонятно почему, но Зиг вдруг почувствовал доверие к этому незнакомцу и, потихоньку погладив рукоять своего обреза, (всегда под рукой, если что!), начал длинный обстоятельный рассказ.
Новый знакомый слушал внимательно, прерывая Зига, только если требовалось уточнить, что-нибудь по существу дела. Когда Зиг закончил, он ещё несколько секунд смотрел ему в глаза, а потом сказал:
– Спасибо за откровенность! Признаться, я ожидал услышать изрядную байку или хотя бы полуправду. Удивлён, на самом деле приятно удивлён! Вы человек большой храбрости и благородства, как бы это ни странно звучало применительно к разбойнику. Что ж, вы рассказали мне всё, как есть и за это я хотел бы оказать вам услугу, если вы, конечно, не будете против.