— Противоядия? — Белби вновь вернулся осмысленный взгляд, она порылась в сумке и достала сложенный пергамент, — я тут набросала кое-что, должно помочь.
Она протянула ему пергамент, где аккуратным почерком была выведена формула усовершенствованного рябинового отвара, смешанного из старого и нового составов. Исходя из вновь открывшихся данных, этот состав и правда должен был, если не вылечить полностью, то хотя бы значительно помочь. Белби проделала колоссальную работу и всего лишь за одну ночь. Северус даже представить боялся, сколько бы у него на это ушло времени.
У него участился пульс, глядя на записи. Впервые в жизни у Северуса появилось желание сжать другого человека в объятиях и горячо поцеловать.
— Белби… — он поднял на нее восхищенный взгляд и даже дернулся вперед, но вовремя остановился. — Спасибо.
— Это не ради тебя, это ради науки.
— Разумеется, — хмыкнул Северус.
— Хотя мне все еще не понятно, почему ты не хочешь узнать, кто ее травит и для чего, — едва слышно сказала она, — разве что… ты знаешь.
Она вдруг подняла голову и пристально уставилась на него.
— Ты знаешь, — повторила она и усмехнулась, заметив его реакцию. — Мог бы сразу сказать, чтобы я голову себе не ломала. Это Пожиратели?
— Тебе лучше в это не лезть, Белби, — ледяным тоном ответил Северус.
— Они шантажируют? Они что-то хотят взамен? — спросила Белби, не моргая глядя на него. Северусу это показалось странным. Белби была любознательной, но не любопытной, и то, что она сует нос в его жизнь, казалось ему подозрительным.
— Это не важно. Важно то, что они это не получат.
Северус видел, как в ее глазах мечутся мысли. Ему даже захотелось применить легилименцию и узнать, что же такого в ее голове.
— Понятно, — Белби тяжело вздохнула и отвела взгляд. — Хотя я никогда не пойму твоей навязчивой идеи справляться со всеми проблемами в одиночку.
Белби захлопнула свою древнюю книгу и, развернувшись, направилась на выход, сказав ему через плечо:
— Предлагаю тебе приступить к готовке противоядия прямо сейчас, у тебя это займет почти десять часов. А я пошла в библиотеку, у меня есть несколько новых идей касательного волчьего зелья.
Едва за Белби закрылась дверь, он достал все ингредиенты и разжег огонь под котлом. Взглянув в ее рецепт, он вновь пришел в некоторое состояние эйфории. Северус не без оснований считал себя гораздо умнее подавляющего большинства, но ум Белби приводил его в полный восторг. Хоть от ее сообразительности и были некоторые проблемы. Его напрягало, что она в курсе, как зовут его мать и с кем та училась в Хогвартсе. Напрягало то, как она легко догадалась о Пожирателях и что они его шантажируют.
Только если они не шантажируют и ее тоже…
Неожиданная догадка заставила его на миг прекратить работу. Он уже давно размышлял над вопросом, почему Пожиратели выбрали именно его. Но что если они выбрали не только его, а сразу несколько человек? Что если и ей тоже угрожают, заставляя готовить некое зелье? В таком случае это полностью объясняет ее волнение и любопытство. Вероятно, она надеялась, что Северус ей расскажет об этом и они вместе смогут что-то придумать.
Но она могла сказать первой. Тем более, раз она такая умная.
…хотя, если ей предложили сделку, велика вероятность, что она согласилась. Помешанных чистокровок среди когтевранцев немногим меньше, чем среди слизеринцев, только у них ума побольше держать нейтралитет, когда это необходимо. Род Белби довольно древний и чистокровный. Какова вероятность, что они не поддерживают и не прислуживают Волан-де-Морту? Белби не дура, что бы кричать об этом на каждом углу, наподобие какого-нибудь Эйвери или Розье.
Что если она наоборот испугалась, что я ее конкурент?
…дьявол.
Сейчас не об этом надо думать.
Решив, что с этой проблемой он разберется позднее, Северус приступил к приготовлению зелья.
Когда на часах пробило два часа дня, Северус пожалел, что не сходил на завтрак, а сейчас пропустил еще и обед. Желудок прилип к позвоночнику и жалобно ныл, но процесс готовки нельзя было прерывать. Сейчас зелье должно было настаиваться десять минут, и Северус решил взглянуть на жабьи внутренние органы, в надежде, что они собьют его аппетит. Но кажется, его молитвы были услышаны. Дверь в лабораторию с треском открылась и внутрь зашли Джеймс и Ремус, с увесистым свертком.
— Привет, Сев! — проголосил Джеймс. — Ты все работаешь?
— А мы тут тебе перекусить принесли, — улыбнулся Ремус.
— Да, а то ты ни на завтрак, ни на обед не пришел, — добавил Джеймс.
— Мы не сильно помешали? — спросил Ремус, кивнув на котел.
— Нет, у меня как раз есть десять минут, — обрадовался Северус и развернул их сверток, в котором было несколько горячих бутербродов.
— Мерлинова борода, Сев, — Джеймс уже успел схватить пергамент со стола, что оставила Белби, — что это ты готовишь?
— Не трогай, — проворчал Северус и вырвал из его рук пергамент.
Джеймс усмехнулся и откинулся на спинку стула, оглядывая лабораторию.
— Ты надолго тут? — спросил он.
— Еще часов на шесть, не меньше.
— О, так это мы удачно тебе обед принесли, — Джеймс расплылся в довольной улыбке. — Ужин, судя по всему, ты тоже пропустишь.
— А вы что в замке делаете в выходной? — спросил Северус.
— У меня только что закончилась тренировка, — ответил Джеймс.
— А я полдня помогал Эшли с трансфигурацией, — Ремус слегка покраснел, как будто он с Эшли занимался не трансфигурацией, а чем-то непристойным.
Впрочем, Джеймс именно так все и понял.
— Да, да, помогал с «трансфигурацией», — он ему подмигнул, от чего Ремус покраснел еще сильнее.
— Ты знаешь, Джеймс, что это правда. Мы с ней всего лишь друзья.
— Нет, Рем, — ответил довольный Джеймс, — это мы с тобой друзья. А с ней вы не друзья. Девушка, которая смотрит на тебя таким взглядом, явно не хочет быть тебе всего лишь другом.
— Когда это ты у нас таким экспертом по девушкам стал? — спросил Ремус.
— Давайте не будем говорить о девчонках, — перебил Северус, поморщившись.
— Давайте! — тут же поддержал Ремус.
— Мне этих разговоров хватает и от Сириуса, — закончил Северус, — где он, кстати?
— Ушел на свое «тайное место» под ивой, — ответил Ремус.
Не успел Северус съязвить о тайном месте Сириуса, о котором они давно знали, как Джеймс спросил:
— Идем завтра в Хогсмид?
— Разве ты не идешь вдвоем с Лили? — улыбнулся Ремус.
— Вдвоем мы с ней утром погуляем, а после обеда можно всем вместе.
— Я не иду, — ответил Северус, — у меня работы много.
Поскольку работа над волчьим противоядием у них с Белби сегодня отменилась, они договорились поработать над ним завтра.
— Опять в лаборатории, — нахмурившись, спросил Джеймс.
— Опять.
— Что ты такое готовишь, Сев? — вновь спросил Джеймс и посмотрел на его записи.
От ответа его спас негромкий звонок на песчаных часах, извещающий, что прошло десять минут.
— Все, мне пора продолжать, — Северус поднялся и подошел к котлу, — спасибо за обед. Без вас, я бы тут, наверное, с голоду помер.
Ремус с Джеймсом попрощались с ним до вечера и ушли. В лаборатории наступила оглушающая тишина, как и всегда, после ухода Джеймса.
Он вроде ничего не делал, а умудряется столько шуму вокруг себя разводить.
Закончил готовку Северус уже ближе к отбою. Зелье получилось прозрачного желтого цвета, испускающего нежный цветочный аромат. Северус усмехнулся, подумав, что Белби даже позаботилась о том, чтобы противоядие вкусно пахло и красиво выглядело.
Он разлил зелье по нескольким флаконам, наложил на них защитные чары и отправился в совятню. Написав матери письмо с рекомендациями по применению и просьбой как можно скорее дать подробный ответ, он выпустил сову в окно.
========== 39. Поход в Хогсмид со змеями ==========
Ремус Люпин
Вот уже целую неделю Эшли, под разными предлогами, пытается остаться с Ремусом наедине. После их прогулки в воскресенье, она уже два раза просила его помочь ей с Защитой и Трансфигурацией. Как-то раз просила помочь ей донести тяжелые учебники до гостиной и несколько раз отлавливала возле Большого зала.