Пока Ремус размышлял, что она сделала, чтобы скрыть свои эмоции и, главное, для чего она это сделала, Эшли остановилась и повернулась к нему лицом.
— Я скажу первая, хорошо?
Ремус кивнул. Эшли вновь схватилась за косу, накручивая кончик на палец, но быстро спохватилась и завела руки назад. Ремус за всем этим с удивлением наблюдал.
— Я, наверное, слишком давлю на тебя, — сказала она, остановившись взглядом на его лице, но не глядя в глаза. — Просто я привыкла к тому, что если тебе нравится человек, надо ему об этом сказать, — Эшли облизала губы и посмотрела ему в глаза. — Но я как-то не подумала о том, что это бывает не взаимно. И что другому это может быть совсем не нужно.
У него сердце кровью обливалось, глядя на нее. Всегда кристально чистые и искрящиеся глаза Эшли, сейчас были потухшими и грустными.
Ему хотелось кричать и убеждать ее, что она очень и очень ему нравится, что он все на свете бы отдал, лишь бы быть с ней и видеть ее улыбку и счастливые глаза.
В горле встал ком и мешал говорить.
— Ты, наверное, не знаешь, но я разговаривала с твоими друзьями, — Эшли опять схватилась за косу, но тут же ее отпустила, — с Северусом Снейпом и Сириусом Блэком.
Эшли внимательно на него посмотрела, но на это Ремус решил ничего не отвечать. Все-таки они оба просили ничего не говорить об этом.
— Сириус, конечно, много всего наболтал мне, — она слабо улыбнулась, — но из всего этого я поняла только одно. Если бы я тебе нравилась, ты бы не стал меня избегать. А так я только сама себя мучаю. Еще и тебя достаю своим назойливым вниманием, — вздохнула она и грустно улыбнулась.
Этого Ремус уже вынести не смог. Слова полились из его рта прежде, чем он успел их обдумать.
— Эшли, — прервал ее Ремус, — это все не так. Ты мне правда очень нравишься. Мне нравишься ты и нравится проводить с тобой время, — Ремус чувствовал, как краснеют его щеки, — ты самая невероятная и добрая девушка, что я когда-либо встречал, но…
— Но, что? — спросила она, с надеждой глядя на него, — в чем тогда причина?
— Я…я не могу связать себя никакими отношениями, — выдавил он.
— Почему?
— Я не могу сказать, — Ремусу казалось, еще немного и его сердце не выдержит. Ему было невыносимо больно смотреть в глаза Эшли, в которых было столько тоски и отчаяния, на опущенные уголки ее губ, и поникшие плечи.
— По-моему, я заслуживаю знать правду? — неуверенно спросила она.
— Эшли, я…я просто… — слова застревали в горле. Ремус начал паниковать и с трудом подбирал слова, — я просто не могу, Эшли. Ты прекрасная девушка и достойна кого-то лучшего.
— Но самый лучший — это ты! — сказала она, подходя ближе, — в Хогвартсе нет человека, замечательнее тебя, Ремус.
— Ты не знаешь всего, — хриплым голос ответил он, делая небольшой шаг назад, — тебе опасно находиться рядом со мной.
Эшли нахмурилась, непонимающе глядя на него.
— А если я не боюсь? — спросила она и, не дождавшись ответа, добавила: — Почему ты решаешь за меня?
У Ремуса вновь в душе появилась надежда, что Эшли сможет принять его таким, какой он есть. Ему так хотелось наплевать на все свои принципы и правила и хотя бы раз в жизни быть обычным человеком. У которого есть друзья, у которого есть любимая девушка. И которому не надо раз в месяц обрастать мехом.
«Подумай хоть раз в жизни о себе, а не о других. И позволь себе порадоваться жизни, как любой нормальный человек»
Эшли подошла к нему и взяла за руку.
— Я не знаю, что за причина у тебя, Ремус, но чтобы это ни было, каждый человек заслуживает счастья. И ты его заслуживаешь больше всех, — она сжала его ладонь своими хрупкими пальчиками. — И, пожалуйста, позволь мне быть к этому причастной.
Ремусу очень хотелось согласиться. Он смотрел в ее глаза, полные надежды, света и нежности и просто не мог ей отказать. Он до последнего боролся с собой и, наконец, решил.
Эшли еще мгновение с немой мольбой смотрела ему в глаза, но потом опустила взгляд, и Ремус почувствовал, как ее пальцы выскальзывают из его ладони.
— Эшли…
Он легко притянул ее к себе, наклонился и поцеловал. Поцеловал со всей нежностью, что так долго копилась в его душе. Она ответила ему на поцелуй и, приподнявшись на носочках, обвила его шею руками.
И в этот момент, это решение казалось ему самым правильным, которое только может быть.
Эшли расцвела на глазах. Ремусу так нравилась ее счастливая улыбка, ее искрящиеся глаза и звонкий голос. Ему так нравилось слушать ее бесконечные истории, от которых на душе становилось светло и уютно, слушать ее смех, от которого сладко замирало сердце. И ему никогда больше не хотелось выпускать ее руку из своей.
Нагулявшись вдоль озера, он пошел провожать ее.
Они уже шли по коридору, ведущему в гостиную Пуффендуя, как Эшли вновь замолчала и занервничала.
— На самом деле, — неловко начала она, — Сириус мне рассказал, что с тобой.
У Ремуса сердце в пятки ушло. Он не мог в это поверить. Он всегда знал, что Сириус из них самый большой болтун, но он всегда убеждал себя, что его секрет он никому не расскажет.
Ремус остановился и с ужасом посмотрел на Эшли, чувствуя, как все внутренности сковывает страх.
— П-правда? — спросил он, запнувшись. Он был удивлен ее реакцией. Она не выглядела напуганной или шокированной, она скорее была смущенной.
— Да, он сказал, что, — Эшли отвела взгляд и немного покраснела, — он сказал, что у тебя три соска.
— Сириус просто невыносим, — Ремус сам не заметил, что сказал это вслух.
Конечно же, правду он не сказал.
Но не упустил случая поиздеваться.
Ремус на него даже сердиться не мог, теряясь в догадках для чего вообще это надо было говорить. Перед Эшли ему сейчас стало очень стыдно.
— Эшли, это, естественно, не правда, — сказал он, стараясь не покраснеть вслед за ней. — Сириус любит пошутить и не всегда удачно.
— Он предупреждал, что ты так скажешь, — она подняла на него взгляд и, не сдержавшись, рассмеялась.
— Надеюсь, ты ему не поверила? — спросил Ремус.
— Нет, — она улыбнулась и посмотрела ему куда-то в области груди, — хотя он взял с меня слово, что я заставлю тебя доказывать отсутствие лишней…части тела.
Ремус с ужасом представлял, через что пришлось пройти Эшли. Если даже он сам не всегда выносил похабные разговоры Сириуса, то что пережила она.
— Больше он тебе ничего не говорил? — нахмурившись, спросил Ремус. Он совсем не разделял веселья Эшли.
Она в ответ неопределенно пожала плечами и помотала головой, в очередной раз покраснев.
Вполне очевидно, что-то говорил… Ох, Сириус.
Они остановились возле входа в ее гостиную.
— В любом случае, все это не важно, — Эшли смущенно улыбалась, — пусть их будет хоть четыре. Мне даже все равно, если бы у тебя были рога и хвост.
Ну, допустим, хвост у меня есть…
— Все части тела у меня ровно в том количестве, в каком должны быть, — сказал Ремус, решив умолчать о хвосте. А Эшли опять покраснела.
— До завтра? — спросила она, улыбаясь.
— До завтра, — кивнул Ремус, аккуратно притянул ее к себе, словно она была хрустальная, и поцеловал в ее мягкие губы.
В свою гостиную Ремус не шел, а летел, окрыленный новыми чувствами. От его решения и спавшего груза, словно дышать легче стало. Эшли поселила в его душе невероятную легкость и любовь ко всему живому. Ему казалось, что мир стал прекраснее и добрее, трава зеленее и солнце ярче.
Ему не терпелось поделиться этим чувством с друзьями. Судя по времени, они должны были уже не только расправиться с уроками, но и сходить до Хогсмида. Он бы сейчас с удовольствием выпил с ними по сливочному пиву.
Джеймс, Сириус и Северус сидели возле камина и, кажется, ждали его. Не успел он и порог гостиной переступить, как Джеймс спросил:
— Ну, как все прошло? — он пододвинулся на диване, освобождая место между собой и Сириусом.