Северус понимал, что отмалчиваться вечно он не сможет, и сказать хоть что-то все равно придется. Хотя он и предпочел бы поговорить с Джеймсом или Сириусом, которые подвох вообще не способны уловить, в отличие от Ремуса.
— Мама написала, — ответил Северус, тяжело вздохнув, — ей хуже, пытаюсь найти решение, — он кивнул на учебники.
— Может быть, нужна какая-то помощь? — участливо поинтересовался Ремус. — В Зельях я, конечно, не такой специалист, как ты, но, может быть, что-то еще могу сделать?
— Нет, не надо, я сам, — пожалуй, чересчур грубо ответил Северус.
Ремус еще недолго смотрел на него, потом встал. Северус почувствовал укол совести.
— Спасибо, — сказал он, глядя на Ремуса, — спасибо, Рем, но помощь не нужна.
Ремус мягко улыбнулся и кивнул.
— Сейчас обед будет. Пойдешь?
— Нет, мне некогда, — ответил Северус, — да и аппетита нет.
— Тогда…не буду тебя отвлекать, — неуверенно сказал Ремус и, развернувшись, пошел обратно.
Северусу стало неудобно. Ремус, как и всегда, от всей души помочь хотел, а он так ведет себя.
— Рем, — позвал он его, — извини, просто сейчас голова совершенно другим занята.
Взгляд Ремуса сразу смягчился.
— Увидимся, — ответил он и ушел.
А Северус тут же вернулся к работе.
Он старался не думать о том, что это зелье для уничтожения мира или еще что похуже. Он старался полностью абстрагироваться от мыслей, что он помогает Пожирателям, что он приложит руку к созданию чего-то ужасного.
Подобные мысли мешали ему думать и сосредоточиться над работой. Поэтому он внушал себе, что это лишь очередная его работа для научного журнала. Очередная увлекательная задача, которую ему надо решить. И через пару часов работы, ему это удалось.
***
Аппетит по-прежнему отсутствовал. Поэтому вечером Северус сразу же отправился в лабораторию, взяв с собой ингредиенты и стопку книг, в которых он нашел кое-что полезное.
Он начал работать по своей обычной схеме, в первую очередь разобрав по отдельности каждый ингредиент.
Северус уже прошел четверть списка. У него даже получилось полностью заинтересоваться работой, как неожиданно дверь в лабораторию распахнулась.
Северус дернулся от неожиданности и резко развернулся. На входе стоял Крауч, о котором Северус уже успел позабыть.
— Собирайся, — сказал Крауч, — работать ты будешь не здесь.
— А где? — спросил Северус.
Крауч устало облокотился на дверной косяк.
— Не думал же ты, что будешь работать здесь? — он кивнул на котлы, стоящие в ряд, — сюда в любой момент может заявиться Слизнорт или еще кто. Ты что собирайся, да побыстрее.
Северус скривился. Крауч всегда действовал ему на нервы своей нахальностью. И факт, что теперь придется терпеть общество этого недоумка очень его злил.
Северус собрал книги и сложил всё в сумку. Крауч усмехнулся и развернулся, не дожидаясь, пока Северус к нему подойдет.
Они спустились до самого нижнего уровня подземелий, где лабиринтом располагалось множество пустых кабинетов и закоулков. Мародеры исследовали эти подземелья еще несколько лет назад, но не нашли ничего интересного, и лишь пару раз устраивали в одном из больших залов шумную вечеринку. Подземелья находились так низко, что даже не требовались заглушающие заклинания.
Крауч завел его в один из пустых классов и, пройдя к дальней стене, постучал палочкой по выпирающему камню. Внутри оказалась небольшая лаборатория.
Северус зашел за Краучем и разочаровано окинул комнату взглядом. Она была маленькой и тесной. Всего один стол и пара котлов. У стены стоит полупустой шкаф с ингредиентами, в свежести которых Северус сильно сомневался. На противоположной от шкафа стене висит большая доска для записей.
— Отличные условия, — едва слышно сказал Северус.
— Что ты сказал?
Северус повернулся к Краучу.
— Не ожидал, что у Пожирателей Смерти так плохо с деньгами, что приходится работать в этом чулане, — сказал ему Северус.
— Скажи спасибо, Снейп, что тебе ингредиенты предоставили, — прошипел Крауч.
Северус оставил его без ответа, лишь смерив уничтожительным взглядом. Он прошел до единственного стола и вновь стал доставать все книги. Крауч за ним внимательно наблюдал.
В полнейшей тишине прошел практически час. Северус кропотливо изучал ингредиенты, как они используются, в состав каких зелий входят, для чего их используют и в каких количествах, как они взаимодействуют между собой, их необычный свойства и методы использования. Крауч, на удивление и радость Северуса, молча сидел, лишь изредка вставая и прохаживаясь по кабинету. Северусу доставляло неимоверное удовольствие, что тот мается от скуки и не знает, чем себя занять.
Когда Крауч в очередной раз взглянул на часы, Северус произнес:
— Тебе не обязательно сидеть возле меня, Крауч.
— Я знаю, Снейп, — лениво протянул он, закидывая руки за голову и откидываясь на спинку стула, — но очень уж интересно, что ты будешь делать дальше.
Северус на него долго посмотрел. В голове потихоньку созревал план, как вытянуть из Крауча хоть немного информации.
— Почему вы выбрали именно меня? — спросил Северус, — в Англии мало хороших зельеваров?
— В Англии предостаточно хороших зельеваров, — ответил Крауч, все так же лениво растягивая слова, — но тебе не об этом надо переживать сейчас.
Северус не сводил с него пристального взгляда. У него возникла мысль проникнуть в голову Крауча, но он не знал, сможет ли остаться незамеченным, а рисковать было опасно.
— Кто еще из студентов готовит зелье? — спросил Северус на удачу. Он не был уверен, что готовит кто-то еще, но выражение лица Крауча подтвердило его предположение.
— Не твоя забота, Снейп, — с жесткостью в голове, ответил он.
Северус ненадолго замолчал, старательно подбирая слова.
— Видишь ли, — сказал Северус, — вместе работать гораздо продуктивнее. Что не знает один, всегда знает другой.
Крауч ничего не отвечал. Но Северус видел, что терпение у него на исходе. Крауч не отличался сдержанностью, и Северус знал, стоит немного надавить, тот обязательно что-нибудь сболтнет.
— Если бы вы позволили нам работать вместе, — продолжил Северус, — зелье было бы готово гораздо быстрее.
Северус выдержал небольшую паузу и добавил:
— А так, пока я бьюсь над одним вопросом, другой зельевар, наверняка его уже решил, и наоборот…
— Другие студенты, Снейп, заняты другим зельем, — прошипел Крауч, вставая со стула.
— Каким зельем?
— Не твоего ума дела, — вкрадчиво сказал Крауч, опираясь руками о край парты и приближая к нему свое лицо. — У тебя есть своя задача. И тебе ее надо выполнить.
В светло-карих глазах Крауча отчетливо виднелись все его эмоции, и Северус с трудом подавил желание, заглянуть поглубже.
— А тебе не кажется, что дай вы мне больше информации, я быстрее бы справился со своей задачей? — спокойно спросил Северус, — и тебе не пришлось бы торчать со мной тут целыми вечерами.
Северус был уверен, что злость и недовольство Крауча днем были вызваны именно тем, что ему придется следить за ним. Крауч явно был не в восторге от идеи проводить вечер в его компании, сидя в подземелье.
Крауч на него напряженно смотрел, что-то прикидывая в уме. Он оттолкнулся от парты и прошел обратно до своего места.
— Больше информации тебе никто не даст, Снейп, — протянул он, — так что работай с тем, что есть.
Северус разочарованно отвел взгляд. Очевидно, разговорить его будет не так-то и просто.
А может он и сам ничего не знает.
…Крауч пока только шестикурсник, вряд ли его посвящают во все дела.
Впрочем, попробовать все равно стоит.
— Очень жаль, — произнес Северус и напоказ тяжело вздохнул. — Придется нам тут с тобой сидеть каждый вечер, вплоть до двадцатого числа. Хорошо, что у тебя других дел нет.
У Крауча едва заметно лицо исказилось гримасой злобы. Северус с удовлетворением подумал, что если он и не сможет ничего из Крауча вытянуть, то хотя бы будет действовать ему на нервы. И если повезет, Крауч оставит его без присмотра. Не сказать, что он Северусу сильно мешает, но ему не нравилось, когда на него смотрят во время работы.